連結作業
場所をしっかりと確認して、岡山駅に到着。駅の上空から直接ホームに行くのは危ないらしいから、今回はホームに直接転移した。
ただ人とぶつかると危ないから、ちょっと上を意識して転移して、床に着地。これでよし。
「本当に来た！」
「リタちゃんだー！」
なんだかそんな声がすぐ側で聞こえてきた。制服を着た女の人が三人ほど。見た目は真美と同い年ぐらい？
「ちっちゃくてかわいー！」
「握手して握手！」
「写真いい？」
「ん……」
『気のせいかリタちゃんが押されてるｗ』
『圧が……すごい……！』
『ていうか学生がこんな時間に出歩くなと』
そうだよね。もう夜だよ。きっとちいちゃんも寝てる時間だ。真美は普通に起きて配信を見てそうだけど。
「なんだっけ。子供は早く寝ないといけない」
「えー。リタちゃんの方がちっちゃいよ？」
「…………」
『その通りだけどさあ！』
『見た目！ 見た目だけだから！』
『実年齢は大人だから……！』
んー……。まあ、いいかな。私が説得するのも違うと思う。ただ、危ないことに巻き込まれないように気をつけてほしいね。
とりあえず握手して、写真も撮っておいた。周りがちらちら見てきてるから、電車が来るまでは同じことをやることになりそう。でも夜行列車がとまるホームに行かないと……。
さっと駅を見回すと、すでにとまっている夜行列車があった。あれが、別の場所から走ってきた夜行列車なんだと思う。あの列車の後ろにくっつくってことだね。
「ちょっと移動する」
「またねー！」
学生さんに手を振って、もう一度転移。今度は夜行列車の側だ。幸い、人はあまりいなかったから転移は簡単だった。
連結する場所は……分かりやすい。人だかりができてるから。
「みんな見たいものなんだね」
『あまり見れるものではないので』
『でもリタちゃんの方が見たいです』
『ちょっと握手会をやりませんか？』
『どさくさに何を求めてんだよｗ』
私と握手して何が嬉しいのか理解できない。理解できないからちょっと怖い。だからやらない。
みんなすでに集まっていて、このままだと連結はちょっと見れないかもしれない。無理矢理前に出ようと思えば出られるけど、それはちょっとだめかなって。だから、見やすい場所に行こう。
具体的には、みんなのちょっと上から。箒も取り出して、そこに座っておこう。これでよし。
すでにとまってる列車の一番後ろ。ドアになってるのかな？ そこが開いていて、何かいろいろ作業してる。連結するための準備かもしれない。
その人たちが私に気づいて、ちょっと驚いて、なんだか笑顔で手を振ってきた。私も振り返しておこう。ふりふり。
そうすると、写真を撮っている人も私に気づいたみたい。振り返ったり顔を上げたりして、驚いてるみたいだった。
「しゃ、写真！ 写真撮らないと！」
「連結の写真は！？」
「ばっかお前！ 連結の写真はまた撮れるんだよ！ リタちゃんとはもう二度と会えないかもしれないんだぞ！」
「なるほど！」
なるほどじゃないと思う。
『とても……分かる！』
『なんなら一度も会えないまであるから……』
『そしてカメラを向ける者たち』
『多い多いｗ』
本当に、みんなで撮らなくてもいいと思う。私は連結作業というのを見たいだけなんだから。
「り、リタちゃん！ 上からだと見づらいだろ！？ どうぞ、前へ！」
一番前にいた人がそう言ってきた。
「ん……。いいの？」
「もちろんです！ その代わり、それを写真に……」
「ん」
別に、写真ぐらいなら勝手に撮ってくれていいから。
一番前を開けてくれたから、そこに下りる。うん。こっちの方が見やすいね。
なんだか周りの人が入れ替わり立ち替わり写真を撮っていくけど、私は気にせず夜行列車をずっと見ていた。
『ちょっとしたイベントみたいになってるｗ』
『カメラ持ってなかった人もスマホで撮ってるからなｗ』
『普通のサラリーマンも撮りに来てるｗ』
しばらく見守っていたら、私が乗っていた列車もやってきた。そうして、すでにとまってる列車の少し前でとまって、作業が始まる。一番先端かスライドみたいに開いていった。
「おー……。かっこいい」
『かっこいいのか……ｗ』
『ちょいちょい男の子みたいな感性が見れる』
『男手一つで育てられてるからね』
関係ない……と思う。多分。
準備ができたみたいで、また列車が進んで……。がちゃん、と列車が繋がった。何か、柔らかい布……布ではないかな？ ともかく、そういうので列車を繋げてる。多分、前と後ろを繋ぐ道になるんだと思う。
そうして繋がったら……終わり、かな？ うん。いいものが見れた。
私が満足していたら、周りの人がばたばたと動き始めた。慌ててるみたいに電車に乗っていく。すぐに出ちゃうのかな？ 私も自分の列車に乗ろう。
『なんだかんだと、初めて夜行列車の連結って見た気がする』
『同じく』
『ぶっちゃけ興味なかったからな！』
『おいｗｗｗ』
興味がなかったら見ない、というのは仕方ないかも。私も言われなければ見なかっただろうから。
あとは……お部屋でゆっくり、かな？ お菓子でも食べながらまったりさせてもらおうかな。あとは寝るだけだろうから。
壁｜ｗ・）私は連結作業を見たことがありません……。
