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夜行列車

　駅の中に入って、改札を通る、わけだけど……。

「この大きい切符、入れるの？」

　新幹線に乗った時は切符を入れたけど、こんなに長いやつは入れてもいいのかな？

『だめだぞ』

『入れるのは乗車券だけで大丈夫です』

『その長いやつ、指定席券とか寝台券とかが一緒になってるやつだけど、ともかく長いやつは後で車掌さんに見せるんだよ』

「わかった」

　乗車券だけを入れて、改札を通る。そうして、階段を上がると……。

「人が並んでる……」

　まだ十分前なのにすでに人が並んでいた。そんな人たちが一斉にこっちを見てくるからちょっと怖い。なんなんだろう。私も並んだ方がいいのかな？

『リタちゃんが並ぶ必要はないよ』

『その人たちはね、シャワーカードを買うために並んでるんだ』

『その夜行列車のシャワーを使うためにはシャワーカードを買わないといけないんだけど、先着順なんだよ』

「へえ……。せっかくだから私も使ってみたい。並んだ方がいい？」

『シングルデラックスなら、後でもらえるから大丈夫』

『しかもシングルデラックス専用のシャワー室だぞ！』

　ちょっと特別扱いって感じだね。

　並んでる人の何人かがこっちにスマホを向けてきたから、いつも通りに手を振って……。そうしていたら、電車が入ってきた。たまに見かける電車よりも、なんだかちょっと大きい電車だ。

　窓が上下に分かれてるけど……。二階建てってことなのかな。すごい。

　電車を観察していたら、並んでいた人たちが吸い込まれるように電車に入っていった。私も入ろう。えっと……。この号車、だね。

「廊下が狭い」

『ぶっちゃけ行き交うのはかなり厳しい幅だよね』

『その分部屋を広くしてるんだと思う！』

　そうなのかもしれない。じゃあ、早速部屋に入ろう。

　えっと……。私は……この番号だ。ちょっと階段になっていて、私は上った先の部屋みたい。つまり二階部分、だね。

　ドアを開けて、中に入った。

「おー……」

　こぢんまりとしてるけど、ちゃんとした部屋だ。左側にベッドがあって、右側にテーブルと椅子がある。テーブルの左奥側に洗面台もあった。

「これ、水はどうなってるの？」

『多分水を入れてるタンクがあるんだと思う』

『さすがに電車に上水道とか通ってないからねｗ』

　それは分かってる。通ってたらどうやって走るんだってことになるし。

　でも、限りがあるなら、使うのは控えておいた方がいいかな？　私は魔法で水を出せるから、ちょっと使ってみるだけにしておこう。

「そういえば、シャワーの水もそうなの？」

『そうだぞ』

『だからシャワーには時間制限がある』

『先着順、つまり人数制限もそのためだな』

「なるほど」

　限られた水だってことだね。水は大切だ。

　椅子は……ふかふかではないけど、座り心地は悪くない。部屋も広いわけじゃないけどすごく狭いわけでもないから、大きな荷物があっても大丈夫だと思う。

　ベッドは、ちょっと固め、かな？　でも寝るには十分。あと、ちゃんと清潔だ。

　そうして部屋の観察をしていたら、電車が動き始めた。

「おー……。ちょっと揺れる」

『まあ電車なので』

『その揺れを感じながら眠るのはなかなか幸せですよ』

「へえ……」

　それはちょっと気になる。試しにベッドに横になってみよう。

　んー……。これは、なるほど。悪くない。揺れが気になる人には辛いかもしれないけど、私は好き。とても好き。

『いや、リタちゃん。そのまま寝たらだめだよ？』

『お菓子とかもいっぱい買ったんだから！』

「そうだった」

　お菓子。お寿司。ちゃんと食べないとね。

　椅子に座り直して、アイテムボックスから買ったものを広げていく。お菓子いっぱい、ジュースいっぱい、そしてお寿司いっぱい……。

　こんこん、とドアをノックされた。

「ん？」

『車掌さんだぞ』

『切符の確認だ』

『あの長いやつを見せればよろし。買ってない人が乗ってないかの確認だから』

「なるほど」

　切符を取り出して、ドアを開ける。車掌さんと目が合って、そして一瞬だけ目を見開いたのが分かって、でもすぐに笑顔になった。

「ご乗車ありがとうございます。寝台券を拝見いたします」

「ん」

「失礼します」

　切符を渡す。車掌さんはさっと確認すると、何か変な道具でカチャッと判子を押してくれた。なんだろう。挟むタイプの判子。ああいうのもあるんだね。

「こちら、アメニティです。それではごゆっくりどうぞ」

　なんだか小さな袋を渡してから、車掌さんは戻っていった。

『これはプロ』

『プロ根性を感じた』

『どこでも写真を撮りたがるお前らとは違うんだよ雑魚が！』

『ぐぬぬ』

　そんなこと思ってないと思うよ……？

　これでもう、誰かが来るとはないらしい。中から鍵をかけられるみたいだから、しっかりとかけて……。外に出る時は、外にも鍵があるんだって。番号を入力して使うものなんだとか。すごい。

　ともかく。お楽しみだ！

「お寿司」

　椅子に座って、お寿司を広げる。全種類あるからか、とっても大きい入れ物だ。お醤油もたっぷり用意してくれてる。

　それじゃあ、食べていこう。お寿司と、お菓子と……。今日はいっぱい。楽しみ。

壁｜ｗ・）わくわく夜行列車編。