マーヴェルさん
馬車から降りるように声をかけてくれたのは、メイドさん。そのメイドさんが案内してくれるみたい。兵士さんはすでにいなくて、なんでも後宮は女の人しか入れないのだとか。
兵士さん……女性の兵士さんは一応いるみたいだけど、そこまで数は多くないみたいだね。
少し離れた建物まで歩いていく。これも二階建ての建物だけど、さっきの大きな建物よりはちょっと小さい。メイドさんが言うには、ここで働く人たちが寝泊まりする家、らしい。
『後宮って聞いたから中華風かと思ってた』
『西洋風って言えばいいのかね』
『いやあ……。メイドさんいっぱい！ 眼福ですな！』
『やばい奴がおるｗ』
あまり変な目で見ちゃだめだよ？
案内されたのは、二階の部屋。後宮全般を管理する大臣さんが住む部屋。
『変な大臣がある……！』
『異世界だしなー。こっちとまるっきり同じってわけでもなし』
日本だとまた違ったりするのかな？
メイドさんがノックをして、どうぞ、という声がしてから中に入った。
「失礼します」
中は、ちょっと豪華な部屋。装飾のある本棚とかがいっぱい。テーブルや椅子、ソファもあって、ソファはすごくふかふかしてそう。
奥にはデスクがあって、動きやすそうな服を着た女の人がいた。初老の女の人で、柔和な笑顔を浮かべてる。この人が責任者、なのかな？
「あなたが依頼を受けてくれた魔女様、ですね？」
「ん。隠遁の魔女。よろしく」
「ええ、よろしくお願い致します。そこの者、下がりなさい」
責任者さんが言うと、メイドさんが部屋を出ていく。ドアが完全に閉まってから、責任者さんにソファを手で示された。
座ってみる。おお、ふかふかだ。これはきっととっても高いソファ。お金はまだあるはずだし、これと同じソファを買ってみようかな……。いや、でもソファを買うなら、日本で買った方がいいソファがある気がする。むむむ……。
「あの……。魔女様？ 難しい顔をしていますが、何かありましたか？」
「なんでもないです」
『嘘だぞ。絶対に余計なことを考えてたぞ』
『例えば、このソファが欲しいな、とか！』
『でも日本で買った方がいいのでは、とか！』
なんで分かるの？ ちょっと気持ち悪いよ。
責任者さんは首を傾げていたけど、やがて私の対面のソファに座った。
「改めて……。依頼を受けていただき、ありがとうございます。この後宮の管理をしております、マーヴェルと申します」
「ん」
「では早速ですが、依頼の詳細を……。現在、この後宮でメイドや妃候補を狙う者がいます」
マーヴェルさんが言うには、一年前から怪しいことが起こるようになったらしい。最初は動物や鳥の死骸が窓や部屋の前に置かれている、とかだったけど、いつからか直接狙うようになったみたいで、魔法で攻撃とか食べ物に毒とかあったみたい。
でもそれでも、本当に殺すようなことはなかったみたいだけど……。
「犯人を捕らえるために、ギルドで依頼して魔法使いの女性に来てもらったのですが……」
「うん」
「それがその者の逆鱗に触れてしまったのでしょう」
依頼を受けた冒険者さんが殺され、そこからは何人か、メイドも妃候補も殺されてしまっているらしい。
なんだかとっても危ない話だ。あと、ちょっと面倒そう。後宮っていうのを見たかったから来たけど、関わり合いにならない方が良かったかもしれない。
でもまあ……。来たからには、やろうと思う。
「私はその犯人を捕まえたらいいの？」
「はい。加えて、捕まえるまでの間、護衛をお願いできればと」
「んー……」
護衛。みんなの、だよね。妃候補とかいうのと、メイドさんたちと……。
『いくらなんでも数が多すぎるのでは？』
『誰か一人でも襲われて怪我とかしたら責任とか言われそう』
『リタちゃん、もうやめておいたら？』
責任とか、言われるのかな。確かにそれはちょっと嫌だけど……。
「ああ、護衛の対象ですが、上級妃だけで構いません」
「ん……？ そうなの？」
「はい。陛下にとって重要なのは、彼女たちだけなので」
なんだか、私としてはあまりおもしろくない内容だけど……。国という大きな組織からすると、そういうものなのかな。
でもなんだか、お気に入りが大事で、他は見捨てろとか言われてるみたいで……嫌だ。いや、言われてるみたいじゃなくて、言われてるのかな、これ。
うん……。よし。
「わかった」
「よろしくお願い致します」
うん。もう、とりあえず手当たり次第に結界をかけておいた。多分犯人にもかけられたと思うけど、とりあえずはいいとしよう。誰も死なないことが最優先。
『さっきの間にリタちゃんが何かしたと思う人ー！』
『はーい！』
『絶対しれっと結界をかけてるぞこれｗ』
その通りだから言わなくていいよ。正直他人なんてどうでもいいと言えばいいんだけど、この国の王様の考え方はちょっと嫌い。それだけ。
「滞在中はこの建物に部屋を用意させます。ご自由にお使いください」
「ん」
「また、こちらをお持ちください」
そう言って渡されたのは、紋章入りの木札。ちょっとした魔法がかけられていて、魔法使いでもないと複製は難しそう。マーヴェルさんが言うには、これを見せれば後宮内に限り、どこでも入れるらしい。
それこそ、上級妃の私室でも。犯人の確保が最優先だってことだね。
「ありがとう」
「いえ。よろしくお願い致します。何か聞いておきたいことはありますか？」
「炊事場ってどこ？」
「は？」
『リタちゃんｗｗｗ』
『いきなり炊事場の場所を聞くやつがあるかｗ』
『マーヴェルさん困惑しとるやないかいｗ』
いや、だって、ご飯が気になるから……。
マーヴェルさんは戸惑いながらも、炊事場の場所を教えてくれた。こことはまた違う建物、だね。それじゃあ、早速行ってみよう。
大丈夫。お仕事だよ。お仕事。お仕事だってば。
壁｜ｗ・）まずは炊事場の確認。とっても大事なこと。
