動物園カレー
夜。師匠が世界樹を見てつぶやいた。
「なんだこれ……」
「何か文句がありますか！？」
精霊様が私の頭の上で叫んでる。ケンカはだめだよ？
世界樹にはぬいぐるみがいっぱい。ぬいぐるみだらけ。もふもふがいっぱい。持ってきた私が言うのもなんだけど、なんだかすごいことになってると思う。
私がぬいぐるみを見せた時、精霊様もさすがに頬を引きつらせていたから。私もさすがに買いすぎたと思う。アイテムボックスに入れておこうかなと思ったんだけど、精霊様が世界樹に飾りだしたから見守っておいた。その結果です。
『世界樹（笑）』
『むしろぬいぐるみの木では？』
『バカヤロウ！ 世界樹は成長するとぬいぐるみを実らせるんだよ！』
『怖いわそんな世界樹ｗ』
世界樹の見た目は木だけど、実際は魔力を生み出すこの世界のシステムだ。別に木の実ができるわけじゃないから、木の実のかわりにぬいぐるみというのも違う、はず。いや冗談だっていうのは分かってるけど。
「リタが買ってきてくれたんですよ！？ それ以上の理由がいりますか！」
「なあ、精霊様。俺がいない間にリタを溺愛しすぎじゃないか……？」
「あなたが急にこの世界からいなくなったからですが？」
「あ、はい。その節は申し訳なく……」
『もはや定番のやり取り』
『どうしてコウタは自分から弱点の方へと向かうの？ バカなの？』
『バカだよ』
「バカで悪かったな……！」
私も精霊様も、本気で怒ってるわけじゃないけどね。師匠も被害者だから。だから、あまり引っ張るのもだめだと思う。
精霊様を上目遣いで見る。さっと視線を逸らされた。
「ところで精霊様」
「なんですか？」
「なんでリタを抱きしめてんの？」
「なんとなく？」
精霊様から後ろから抱きしめられてる形。私は嫌じゃないからそのまま。なんだか幸せ。
でも、師匠も来たし、そろそろ晩ご飯にしよう。もぞもぞ動くと精霊様がはなしてくれた。カレーを温めよう。
「師匠。今日はカレー」
「ああ、うん。レトルトか？ パッケージに書いてないみたいだけど……」
「ん。試作品。真美のカレー」
「おお……。なんというか、こう、特権だな」
「ん」
師匠と精霊様の分のカレーを温めて、お皿に盛って渡してあげる。私は動物園カレーだ。エゾシカのお肉が入ってるカレーだね。どんなカレーか楽しみ。
「なんか、ご飯を食べてるのをぬいぐるみに見られてる気分だ……」
「私が言うのもなんですが、不気味ですね……」
『飾った本人が言うのか』
『不気味も何も、あなた自身が霊的な存在ですが？』
精霊様は幽霊とは違うから同じ扱いにしたら失礼だよ。
動物園カレーも温め終わった。お皿にご飯を入れて、カレーを入れて……。完成。
動物園カレーはちょっと濃いめだね。ぱくりと食べてみると、ちょっと控えめの辛さだった。中辛って書いてるけど、甘口と中辛の間ぐらいかも。もうちょっと辛い方が好みだけど、悪くないと思う。
お肉は小さいお肉がいっぱい入ってる感じだね。大きいお肉がごろごろ入っているのも好きだけど、こういうのもいいかも。お肉とご飯を一緒に食べられるし。
うん。美味しい。これはいいもの。
「んふー」
『動物園カレーうまそうやな』
『通販は！？ 通販はまだありますか！？』
『残念だったな！ 売れ切れてるぞ！』
『ですよねー！』
美味しいからね。売り切れるのも仕方ないと思う。
もう一個動物園カレーを食べる。師匠と精霊様も食べたけど、美味しいって言ってた。やっぱりこれはいいもの。
「カレーはやっぱりいいもの」
「本当にカレー好きになったなあ……」
「ん。師匠のなまご……カレーもまた食べたい」
「今生ゴミって言おうとしただろ？ なあ？」
「むうううう」
師匠が顔をわしづかみにしてきた。ちょっと痛い。やめてほしい。はなしてほしい。冗談だから。本当だよ。本当に冗談だよ。師匠のカレーも美味しかったよ。
「でも日本のカレーと比べるとどうしても……」
「大丈夫だ、俺のカレーは生ゴミだって自覚してるから」
「じゃあなんでわしづかみにするの……？」
「様式美」
「ようしきび」
『さすが様式美で箒に乗ることを教えたお師匠さんだぜ！』
『空を飛ぶ時は箒に乗るのが様式美、だったっけ』
『あったなあ、そんな話ｗ』
「え、今もやってんのか、リタ」
「ん」
「お、おう……。とっくにやめてると思ったよ……」
でもあれはあれで楽しいよ。乗り物に乗ってる気分だから。
カレーは三杯ほど食べた。とても美味しかったです。満足。
お家に戻って、自分の部屋。とりあえずぬいぐるみを飾っておく。さすがに全部は邪魔になるから、レッサーパンダのぬいぐるみを枕元に。たまに取り替えたりすればいいかな。
ベッドに座って、ぬいぐるみを抱いてみる。うん。ふわふわで抱き心地がすごくいい。今日はこのまま、抱いたまま寝てみようかな。
真美が結構そういうことをしてるらしい。落ち着くんだって。動物の大きなぬいぐるみを抱き枕にしてみるのもいいのだとか。
大きいぬいぐるみも買っておいたし、いつかはそれも試してみたい。ぬいぐるみはとてもいいものだから。
とりあえず、ベッドに横になってぬいぐるみを抱いておく。気持ち良く眠れそう。
今日も日本への旅行は楽しかった。動物園は日本のあちこちにあるらしいから、また別の動物園に行くのも悪くないかな。考えておこう。
でもとりあえず……。次は、久しぶりにギルドに行こうと思う。たまには冒険者として活動した方がいいかもいれないから。ミレーユさんとも会いたいし。
そんなことを考えながら、目を閉じた。もふもふ……。
壁｜ｗ・）動物園編、終了。次回から異世界側、ちょっとギルドに行きます。
