日本の焼き鳥
真美が案内してくれたのは、湯畑の側にある焼き鳥屋さん。あらかじめ調べていてくれたみたいで、私と一緒に来ようと思ってくれていたらしい。ちょっと嬉しい。
「並んでる」
「並んでるね……。ちょっと待つけど、大丈夫？」
「ん」
たくさんの人が買おうとしてるってことは、それだけ美味しいってことだよね。楽しみ。
『あー、ここの焼き鳥屋さんか』
『草津温泉でもかなり有名だよね』
『行ったことある、美味しいよそこ』
有名なんだ。楽しみ。
行列に私たちも並んだけど、やっぱりたくさんの人に見られてる。周りからも、前からも後ろからも。
「あの……。リタちゃんも焼き鳥を買いに来たんですか？」
そう聞いてきたのは、前に並ぶ人だった。
「ん」
「よければ前に行きますか？」
「ん……？ 別にいい。のんびり待つから」
会席料理っていうのを食べたところだから、待つのは問題ない。それに、良い香りがここまでしてきてる。この香りを楽しむのも悪くないと思う。
期待が自然と高まってるけど。すごく楽しみ。きっと美味しい。
「勝手に焼き鳥のハードルが高くなってる気がする……」
『絶対に気のせいじゃないぞ』
『見ろよ、リタちゃん焼き鳥の方向しか見てないからな』
『香りがいいからね、仕方ないね』
香りが本当にいい。香ばしいっていうのかな。お腹が減ってくる香りだ。
そのままのんびりと待って、少しずつ進んで。ようやく私たちの順番になった。
「リタちゃん、何食べたい？」
「いっぱい」
「じゃあ盛り合わせ頼んじゃおっか」
「ん」
焼き鳥と一言で言っても、種類はいっぱいあるみたい。ねぎま、とか、つくね、とか書かれてる。どれがどれかは私には分からないから、真美に任せる。
盛り合わせっていうことは、いろんな種類を入れてくれるっていうことかな。
盛り合わせを三パック買って、近くの椅子に座る。真美と一緒に並んで座って、焼き鳥のパックは隣に。目の前が湯畑で、温泉らしい場所、かな？ 光が当てられていて、ちょっと綺麗だ。
「それじゃ、早速食べよっか」
「ん。どれが美味しいの？」
「分からないかな！」
「そっか」
『いやまあ、食感とか種類によって全然違うからな』
『好みはまさに人それぞれ』
『でもどれも美味しいよ！』
「ふうん……」
一本、取り出してみる。これは……ねぎまかな？ お肉とお肉の間にネギを刺してるみたい。お口直し用なのかな。
こうして見ると、私の世界での串焼き肉とちょっと似てるかも。こっちの方が香りがよくて、食べやすい大きさになってるけど。
ぱくりと一口。んー……。たれの甘辛い味がお肉にしっかりと絡まっていて、美味しい。お肉も柔らかくて食べやすいね。ネギも香ばしく焼かれていて、それでいてタレの味と絶妙に合ってる。美味しい。
「もぐもぐ……。ご飯が欲しくなる」
「あはは……。近くのコンビニで買ってこようか？」
「んー……」
さすがに、買いに行かせることなんてしたくない。一人で食べるのは寂しいし。
そう思っていたら、横から温め済みのパックご飯を差し出された。
「どうぞ」
「ん……。テレビの人」
『テレビの人ｗｗｗ』
『もうちょっと認識してあげて？』
『この場限りの付き合いだろうし、仕方ないだろ』
『しかししれっとパックご飯を買っていたこの人、有能では？』
すぐに渡されたから、私が言うよりも前に買っておいてくれたってことだよね。予想されてたってことかな？
口を動かしながらテレビの人を見る。若いお兄さんは薄く笑って、
「いつも見ていますので。ご飯を欲しがるかなと」
「おー……」
『やはりこいつも視聴者……！』
『めちゃくちゃ羨ましいポジションにいるじゃねーか！』
『有能なのがむかつく！』
めちゃくちゃ言うね。
お礼を言ってご飯をもらう。焼き鳥と一緒に口に入れると、うん、やっぱりすごく合う。美味しい。
「高崎さんならお酒を飲みたがりそうだよね」
『わかる』
『間違いないｗ』
真美のつぶやきにみんな同意してる。お酒と一緒に食べるものなのかな。
次は、かわ。こっちは塩がかけられてるみたい。食べてみると、さっきのお肉とは全然違った食感だった。お肉よりもずっと柔らかい。それでいて塩味がしっかりときいていて、とても美味しい。タレでも美味しそうだね。
「んふー」
「リタちゃん、美味しい？」
「ん。すごく美味しい」
「満足できそう？」
「できる」
焼き鳥、すごくいいもの。これも精霊様のお土産にしたいけど……。今あるのは全部食べちゃいそうだし、あとでもう一度並ぼうかな。でも真美に付き合わせるのも……。
「どうぞ」
テレビの人に盛り合わせを二パック渡された。まだ口に出してないのに。
「精霊様へのお土産が必要かと思いました」
「もぐもぐ……。すごい。テレビの人、すごい」
「いえいえ」
「お礼。はい」
「え」
焼き鳥を一本、渡してあげる。全然食べてなさそうだったから。
テレビの人は戸惑っていたけど、ちゃんと受け取ってくれた。
「え、どうしよう、嬉しい。家宝にしてもいいかな」
『テレビの人すごいと思ったらただのバカだったｗ』
『愛すべきバカなのか憎むべきバカなのかこれもうわかんねえわｗ』
『ちゃんとリタちゃんに感謝して食べろバカ！』
いや、感謝してるのは私だけど……。まあいっか。
もらった焼き鳥をアイテムボックスに入れて、残りを食べる。うん……。焼き鳥、すごく美味しい。来てよかった。さすがは真美だね。
壁｜ｗ・）焼き鳥はおかずにもつまみにもなる、とてもいい料理。
まあ私はお酒を飲まないので、あてとかつまみとはよく分からんのですけどね。
