参加選手さんたち
翌日。闘技場に向かうと、入り口の広場の前はちょっとしたお祭りみたいになっていた。たくさんの屋台が並んでいて、美味しそうな匂いもたくさんだ。何か食べたい。
とりあえず近くの屋台に行ってみる。えっと……。お肉の串焼き。定番だね。一本買って、食べながら歩こう。
『いやリタちゃん受付は？』
『流れるようにすっと屋台に向かったなｗ』
『美味しそうだからね、仕方ないね！』
うん。仕方ない。
お肉を食べながら、闘技場の入り口へ。大きな扉があって、中に入るととても広い廊下になっていた。左右に延びる廊下で、闘技場をぐるりと一周してるんだと思う。
その廊下にはいくつか上り階段があるから、あれは観客席に向かってるのかも。その階段以外だと、扉がいくつか。こっちは闘技場の内側に繋がってるんだと思う。
どの扉にも、側に人が立っていた。あの人にどうすれば聞けばいいのかな。
そう思ったけど、すぐ近くの人は知ってる人だった。
「来た」
「あら、魔女様。お待ちしておりました」
そこにいたのは、ギルドの受付さん。今日は闘技場の受付をしてるみたい。服装もギルドにいた時と変わらない。
「ここに入ればいいの？」
「そうですね。この中にまた廊下があります。階段の上に番号が書かれていますので、六番の扉にお入りください。そこが控え室となっています」
「ん。何回戦うの？」
「四回だけですね。魔女様が出場すると聞いて、辞退した腰抜けが案外多かったようでして……。申し訳ありません」
「私は別にいいけど……。認めたんだね」
「腹痛から持病の腰痛、様々なことが起こっているようですね」
『腰抜け呼ばわりはひどいｗ』
『つまり仮病かｗ』
『マラソン大会当日の俺かな？』
私としては、楽な方がいいから文句なんてない。痛めつけてやる、なんて思ってるわけでもないし。
受付さんに見送られて、扉の中に入る。同じような廊下に出たけど、こっちは人が少ない。多分関係者しかいないんだと思う。さっきの廊下はたくさんの人がいたから。
六番は……ここだね。わりと近かった。
扉の中に入ると、剣を持った人、杖を持った人、弓を持った人とたくさんの人がいた。みんな強そう、かもしれない。
『はえー。みんな強そうやなあ』
『間違いなくリタちゃんが一番弱く見えるな』
『見えるだけだがな！』
『リタちゃんちっちゃいから！』
ちっちゃい言うな。ちっちゃいと思うけど。
私が中に入っていくと、近づいてくる人がいた。とっても大きな男の人で、背中には巨大なメイスを背負ってる。すごく重そうな武器だ。持ち運びが大変そう。
「テメエ、ガキ！ なにしに来やがった！」
そんなことを大声で叫んでくる。スキンヘッドの、強面さんだ。
『急な大声やめてほしい』
『俺知ってる、これテンプレなやつや！』
『お前みたいなガキが来るところじゃねえってやつだな！』
『お前らのそれはもはやフラグなんだが』
強面さんがずいっと私に近づいてきて、そしていきなり何かを差し出してきた。えっと……。棒のついた飴だ。
「ほら、ここは俺みたいな怖い人もいるんだ。これやるから、戻りな。それとも親とはぐれたか？ ん？ 誰か係の人を探してきてやろうか？」
そんな気がしてたのは私だけじゃないと思う。
『知ってた』
『この世界の人、みんな優しすぎない？』
『そのせいでたまにいる悪人さんが極悪人に見えるぜ』
飴は気になるけど、さすがにここでもらったらだめなのは分かる。迷子の子のためのものだろうから。でもちょっと欲しい。
「迷子じゃない。参加する」
「あ？ テメエみたいなガキが何考えてやがる！」
「ん」
こういう時こそギルドカード、だね。金ぴかのギルドカードを見せてあげると、強面さんは一瞬だけ言葉に詰まって、なるほどと頷いた。納得はしてくれたらしい。
「Sランクとかマジかよ……。見た目で分からないにもほどがあるだろ」
「よく言われる。ところで、その飴、欲しい」
「え？ いや、いいけど……」
やった。言ってみるものだ。強面さんから飴を受け取って、口に入れる。日本の飴ほど甘くはないけど、それでもほのかな甘みが口に広がって、そんなに悪くない。これはこれでいい。
「ありがと。これ、お代」
「ああ、どうも……。いやおい、屋台で銅貨で買ってきたものに銀貨とか渡してくんなよおい！」
『金銭感覚よ』
『銀貨は渡しすぎでは？』
手間賃こみってことでいいよ。
もらった飴をなめながら、周囲の人を観察する。すると知ってる人が一人だけいた。それも、昨日会った人だ。
「こんにちは」
声をかけてみると、弓を抱えてる人はびくりと体を震わせた。
昨日、討伐依頼を受けた時に一緒にいた人だ。海蛇の牙の弓使いさん。弓を大事そうに抱えてる。この人も出場するのかな。
「出るの？」
「は、はい……。お手柔らかにお願いします……」
なんだかすごく、自信がなさそう。周囲をずっと警戒してる。ここにいる人はみんな強そうだから、無理はないのかも。
でもこの人も結構強いと思う。船の上から遠く離れた鳥を仕留められるって、弓使いとしてはかなりすごいんじゃないかな。弓のことはそれほど詳しくないから、多分だけど。
「他の二人は？」
「お父さんとお母さんは今回は出ませ……、あ」
「おー……。親子」
「あわわわわ」
『あのパーティ、家族で冒険者やってんのかよｗ』
『もっとまともな仕事をやらせてあげればいいのに』
『いやこれ、両親に憧れて自分も冒険者になったパターンでは』
『なるほど理解』
それはあり得るかもしれない。なんとなく気持ちは分かるから。
壁｜ｗ・）闘技場のだいたいの構造はイメージにお任せします。ざっくりざっくり。
