ウナギ
お船を降りて、手を振る子供達に手を振り返して。みんなに見送られながら、教えてもらったお店に転移した。転移した先は浜名湖の側にある小さなお店。個人経営のお店らしくて、二階建ての建物だ。一階がお店で、二階が住居みたいだね。
お店の側には小さな池が作られていて、そこを見てみると黒くて細長い生き物がうねうねしていた。なにこれ。
「もしかして、これがウナギ？」
『そうだぞ』
『この店知ってる。ここの店主さんは焼きも蒸しも両方できるからオススメ』
『マジかよ両方食べられるな！』
そうだったら嬉しいかも。どうせなら両方食べたいから。
それにしても、これがウナギか……。美味しいのかな？
『これが食べられるのかとか、そんな反応を期待してたんだけど』
『ばっかお前、森だとサンドワームすら食べるんだぞ？』
『今更こんな小さいウナギで何とも思わないだろ』
『なるほど確かに』
なんだか少し失礼なことを言われた気がする。
池から離れて、お店のドアを開けた。お店は、見た目以上に小さい。目の前にカウンター席があって、座れるのは八人ぐらい、かな？ あとは丸テーブルが二つだけ。あまり大勢で入ることはできないみたい。
私の他にもお客はいるみたいで、テーブル席に座る人は私を見て固まっていた。早く食べないと冷めちゃうよ。
「いらっしゃい。あいつから連絡が来てたからな。そろそろ来る頃だろうとは思っていた」
そう言ってくれたのは、カウンターの奥にいる男の人。初老の男の人で、まっすぐに私を見つめてる。なんだか少し睨まれてるような気がするのは、気のせいかな？
「俺がここの店主だ。ウナギ、食いたいんだろ？ 食わせてやるよ」
「ん。お願い」
「おう。その前にまずはウナギを調達しないとな」
店主さんがそう言うと、他のお客さんが小さく笑ったのが分かった。もしかしたらいつもやってることなのかも。
「店に入る前に池があっただろ？ あそこに行くぞ。ウナギを捕まえるから」
「ん」
店主さんとお店を出て、さっきの小さな池に向かう。池にたどり着くと、店主さんに長靴を手渡された。足下が濡れないように、ということみたい。
「いらないよ」
「そうか？」
「ん」
魔法で水は弾けるからね。それじゃ、ウナギを捕まえよう。
ローブを脱いで、池に入ってみる。改めて池を見てみるけど、そんなにウナギは泳いでないみたい。ここで育ててるわけじゃないのかな。
『ちなリタちゃん、ウナギを捕まえるのに魔法は禁止な』
『必ず素手で！』
んー……。魔法でさっさと捕まえようと思ってたけど、ダメみたい。何か理由があるのかな。
池の中に手を入れて、ウナギにゆっくりと手を伸ばして掴んで……、
「わ……。ぬるぬるしてる……」
すごい、なんだろう。ぬるぬる？ ぬめぬめ？ 不思議な手触りだ。少なくとも手で捕まえるのはすごく難しいんじゃないかな。
もう一度、手を伸ばしてみる。ぬるっとウナギが逃げてしまった。すごい。
「サンドワームほどじゃないけど、ぬるぬるしてるね……」
『まって』
『サンドワームがぬるぬるしていることに驚きなんですがｗ』
『実はサンドワームはウナギでは……？』
さすがにそれはないと思うよ。
ちょっと掴みにくいけど、練習すればどうにかなりそう。でも、正直なところそれは面倒だから、魔法で捕まえる。一匹選んで、ふわっと浮かして。絶句してる店主さんの目の前にウナギを移動させると、店主さんは苦笑いを浮かべてウナギを受け取ってくれた。
「それが魔法ってやつか……。テレビで何度か見たけど、すげえなあ……」
「ん。とても便利」
「はは。確かに便利そうだ。それじゃ、カウンター席で待ってな」
「ん」
店主さんがお店に入っていって、私もすぐにそれに続く。コメントを見てみると、さっきの魔法でちょっとだけ文句を言われてた。ちゃんと素手で捕まえてほしかった、だって。
「さすがに面倒。私は早くウナギを食べてみたい」
『まあしゃーないわなｗ』
『ウナギのぬるぬるを体験してもらえただけでよしとしよう』
『微妙に上から目線なのはなんなんだｗ』
カウンター席に座ると、店主さんがウナギをさばいていくのがよく見えた。すごく手際がいい。さすがプロってやつだね。
そうしてしばらく待っていると、長方形の箱みたいな食器を差し出された。たっぷりのご飯に、ふっくらとしてそうなウナギが載ってる。たっぷりとたれがかかっていて、とても美味しそうだ。
「まずは蒸しからだ」
「ん。いただきます」
お箸でそっと押してみると、特に抵抗もなく簡単にほぐすことができた。まずはウナギだけ食べてみよう。
んー……。ふっくらしていて、とても柔らかい。他の魚とはまた違う、ちょっと独特な食感だ。たれも今までのたれとはまた少し違うみたいで、ちょっと甘辛い気がする。甘辛いタレがウナギに絡まっていて、とても美味しい。
『あああああ！ めっちゃ美味そうなんだけど！』
『ウナギの出前取りたいけど絶対に高くなるやつじゃん……！』
『おおおお落ち着け俺はまだ耐えられるぞ……！』
ちょっと濃いめの味だったけど、すごく美味しかった。
食べ終わったところで、おかわりが出された。見た目はあまり変わらない気がするけど、さっきよりもちょっとだけ平べったい気がするような……？
「これが焼きの方だ。ほら、試してくれ」
「ん」
お箸でさっきと同じように押さえて……。あ、これはちょっとだけパリパリしてる。なるほど、確かに焼いたものらしい。でも、柔らかくないわけじゃない。むしろすごく柔らかい。表面がパリッとしていて、中はふわっと。蒸しとはまた違う食感で、これもすごく美味しい。
たれの味はさっきと同じだけど、純粋に食感の違いを楽しめると思ったらこれもいいかも。
『すまない……おれはもう無理だ……出前頼む』
『遅すぎだろお前。もうすでに注文した後だよ』
『販売ページからウナギが売り切れになってるの草なんだ』
『お前らｗｗｗ』
みんなが一気に注文したっていうことなのかな。
壁｜ｗ・）ちなみに焼きと蒸しでウナギのさばき方も変わるはずですが、そこまで書くと少しくどく感じたので省略なのです。
次回ももうちょっとだけウナギ。あと、真美のお家へ。
面白い、続きが読みたい、と思っていただけたのなら、ブックマーク登録や、下の☆でポイント評価をいただけると嬉しいです。
書く意欲に繋がりますので、是非是非お願いします。
ではでは！
