１２ 最悪の展開
「引き止めて悪かったな。行ってやってくれ」
背中に届く声が寂しそうに聞こえるが、トーヤはぐっと歯を食いしばって無言のまま部屋を出た。仲間がいる船長室に黙ったまま入る。
「なんだあ、声もかけずに入ってくるたあ不用心だな、トーヤらしくない。何があったんだ？」
３年も一緒にいるだけあって、アランが常ならばあり得ないことをするトーヤに驚く。
「ああ、ちょっとな……ベルはどうだ？」
「へばってる」
見てみると、侍女用として設えた簡易ベッドの上に倒れ込んでいる。もう吐く気力もないようだ。
トーヤはベルのそばに座ると、
「おい、大丈夫か」
声をかけるが、黙って首を振るだけで声を出すのも辛いらしい。
「まあ、どうしようもねえからなあ。せめて船の揺れを受けにくい方向に体動かせ」
黙ったまま今度は縦に首を振る。
「水、飲めるか？ 持ってきてやろうか？」
ベルは、少し考えて首を縦に振った。
トーヤは飲み水を入れてある樽から木のカップに水を汲み、持ってきてやる。
「ほれ、飲めるか？」
ベルを抱き起こし、両手にカップを持たせてやる。
顔色が真っ青で、目の下にクマまでできている。
ベルは弱々しくカップを持ち、少しずつ水を飲んだ。
トーヤはふと、嫌な思い出を思い出し、
「おい、しっかりしろよ、死ぬなよ」
と言ってしまい、ベルが目を丸くして、
「おれ、死ぬの？」
怯えた顔になる。
「死なねえよ」
トーヤがプフっと吹き出し、
「船酔いぐらいで死ぬわけねえだろうが、バーカ」
そう言って頭をピシャリと、それでも軽く叩く。
「おどかすなよ！」
ベルも一瞬元気になり、唇を尖らせ、トーヤに憎たらしそうに顔を顰めてから水を飲んだ。
「そんだけ元気なら大丈夫だ。まだ飲むか？」
「いや、いいよ。なんかちょっとすっきりした」
トーヤにカップを返し、また簡易寝台の上に身を預ける。
いつもの元気なベルではない、ぐったりした様子にトーヤも心配を顔に浮かべる。
「それで、何があったんだ？」
ベルが顔だけチラッとトーヤに向けてそう聞く。
トーヤは答えない。
「なんだよ、聞いてほしそうな顔してさ、とっとと言っちまえよ、おっさん」
そう言って、いつものように、だがいつもよりは軽く頭をはたかれた。
「病人だぞ～おれは～」
「なーにが病人だ、船酔いぐらいで。とっとと元気になれ」
そう言ってトーヤがベルの頭をくしゃくしゃにする。
「ひでえ～兄貴～」
弱々しくだが、いつものように言うベルを見て、トーヤの顔もふっと緩んだ。
「それで、一体何があった？ あいつに何か言われたんだろ？」
アランが厳しい顔で聞く。
「ああ、えらいことだ」
半分冗談のような顔で、それでも真面目に言う。
「あいつ、ディレン、俺があの国からシャンタルを連れ出したことに気づいてる」
「なにぃ！」
「ええっ！」
アランとベルが声を上げ、シャンタルは黙ってトーヤをじっと見る。
トーヤはディレンとのやり取りを３人に聞かせた。
「ってことは、その島で降ろされてその先には進めないってことか？」
アランが冷静にそう言う。
「いや、下手すりゃそこで捕まるかも知れんな」
「捕まるって、なんでだよ」
ベルが上体を起こし、船酔いのことをすっかり忘れたような顔で聞く。
「何しろ本国から遠く離れ、まだどういう形か固まってない島の町だ、理由なんぞどうにでもなる。誰が力を持ってるかも分からんしな」
言われてベルがゴクリと喉を鳴らし、恐る恐るのように聞く。
「そんで、捕まえてどうすんだよ」
「さあな、そりゃ捕まえたやつの都合のいいようにだろうよ」
「都合のいいようにって、なんでだよ！」
「そうだな」
トーヤが少しだけ顔を上げ、左手の指３本であごを支え、空間に何かを見るような顔になる。
「まず浮かぶのはシャンタル誘拐犯だな」
「ええっ！ だって、頼まれて連れ出したんじゃねえかよ！」
「それを誰が証明してくれんだ？」
「マユリアとかラーラ様とか、侍女頭のおばはんとか」
「どうやって？」
「え？ あ、そうか」
本国、シャンタル宮に行けたならばそういうこともあろうが、そこから船で十日以上もかかる孤島の中での出来事を、どうやって伝える術があるだろうか。
「それにな、もしも宮に連れて行かれたとする。その時に、そんなこと証明できると思うか？」
「え、でも、そんなことがないようにしとくって、そんで月虹兵だっけか、その名簿に載ってるんじゃねえの？」
「そんで？ マユリアやラーラ様が宮の命令でシャンタルを誘拐させました、って命令したって言うと思うか？」
「だめか？」
「考えりゃ分かるだろう」
認められるはずがない。
これだけの出来事を「託宣」としてでも正当化できるはずがない。
まだ誰も答えず沈黙が続く。
「それにな、もしも降ろされるだけとしても、あの手形が無効だときたもんだ」
「なんでだよ！」
ベルが懐から手形を取り出して見てみる。
「ちゃんとあいつの裏書きもあるじゃねえか、船長ディレンって」
「それなんだよな」
トーヤが苦そうに笑う。
「その書き方だとな、船の中だけの証明をするって読めねえこともねえんだよ」
「え、ど、どこが？」
言われてもどこが問題なのか分からない。
