１９ 副隊長
「ちょ、ちょ、ちょっと待て！ 俺が副隊長って、なんでだ！」
びっくりし過ぎて声が上ずる。
「だから名目だけと申し上げたでしょう？」
ミーヤが静かに言う。
「いや、名目だけって言ってもそりゃ……」
「ダルの発案です」
ミーヤの説明によると、月虹兵の人数が増えてきた時に、やはり「トーヤとは誰だ？」と思う者が出てきた。
それは当然であろう。
それで隊長になったダルがトーヤを副隊長に任命し、任務のために世界中を飛び回っている、ということにしたのだそうだ。
「嘘ではないですし、それで一応落ち着きました」
「そ、そうなのか」
知らぬうちにそんなものに任命されてしまっていて、トーヤは声も出ないほど驚いたが、理由を聞いて少し落ち着いた。
「ダルは、変わってねえんだろうな」
「ええ、全然変わってませんよ、父親となった今でもね」
そう言ってミーヤがクスリと笑った。
「父親って、子どもがいるのか！」
「ええ、結婚してもう何年ですもの、子どもぐらいいてもおかしくはないでしょう？」
「そうか、ダルが親父か、そうか……」
そう言ったが、トーヤの心中は穏やかではなかった。
『ミーヤさんダルとできちゃったってこと？』
ベルの言葉が胸の奥でこだまする。
「そんで」
なんとか言葉を絞りだす。
「あんたは今、幸せなのか？」
「私ですか？」
ミーヤがきょとんとした顔をする。
「ええ、おかげさまでそれなりには」
「そうか、そりゃよかった……」
口ではよかったと言いながら、トーヤの様子は言葉とは裏腹にしか見えない。
「そちらこそどうなんですか？」
「俺がどうした？」
「いえ、今はお幸せなんでしょう？」
「は？」
トーヤが意味が分からないという風にミーヤを見る。
「違うのですか？」
「幸せかどうかか、そんなこと考えたこともなかったな」
言われて考えてみる。
思えばこの八年、そんなことを考えたことがなかった。
シャンタルを連れて仕方がなかったとはいえ戦場に戻り、そこでアランとベルを拾い、それからは４人で戦場から戦場へと渡り歩いていた。そして託宣に従ってこの国に戻ってきた。
「まあ、楽しくはあったが、幸せだったかどうかは分かんねえな」
「失礼ですね」
ミーヤが冷たい目でそう言う。
「は、なんで？」
「一緒にいる方に失礼でしょう、そんな言い方」
「いや、そう言われてもだな」
「そんなことをおっしゃる方だとは思いませんでした」
ミーヤが目を伏せて不愉快そうにそう言う。
「俺はあんたとは違うからな」
ムッとした顔でトーヤが言い捨てる。
「私が、なんですって？」
「あんたはそりゃぬくぬくと幸せに浸ってたかもしんねえがな、こっちは必死で生きて、そんで必死でこっち戻ってきたんだよ、そんなこと考えてる暇もなかったな」
「ぬくぬく……」
ミーヤがムカッとした顔で言う。
「私がぬくぬくって、人がどんな思いでこの八年を過ごしていたかもご存知ないくせに！」
「あんただってな、俺がどんな思いでいたかなんて知りもしねえだろうが、え！」
ものすごく険悪なムードになってきた。
「それで……」
ミーヤが悔しそうに顔を背けながら言う。
「それが大切な話なんですか？」
「は？」
「ベルさんが、大切な話があるから来てくれとおっしゃるから来てみれば、そんなひどいことを言うのが大切な話なんですか……」
ミーヤの瞳にうっすらと涙が浮かぶ。
「泣きてえのはこっちだよ……」
トーヤが小さい声でぼそっと言う。
人が八年の間必死に生き延びて、それで約束を守って戻ってきてみれば、ミーヤはどうやら親友の妻となって子どもまでいるらしい。
小さくだが、思わず言葉が口をつく。
「待っててくれるって」
「え？」
「いや、なんでもねえ……」
ぷいっとよそを向く。
「まあ、大切な話だよ、仕事の話だ。俺の気持ちだのなんだの関係ねえからな」
「そうですか、じゃあお聞きします。お仕事の話なら、私の気持ちなんて関係ないですから」
お互いによそを向いたまま話を続ける。
「今、この宮の中、どうなってんだよ」
「どうとは？」
「キリエさんが奥宮からはじき出されてんだろ、取次役たらいうやつのせいで」
「それですか……」
聞いてミーヤがふうっと息を吐く。
「はっきりと申し上げて、あまり穏やかとは言いにくいですね」
「やっぱりそうか。で、あんたはどっちなんだ？」
「どっちとは？」
「取次役派なのか侍女頭派なのか」
「そんな派閥があるわけではないですが、今はセルマ様のお仕事を手伝っています」
「そのセルマってのが、取次役ってやつだな」
「ええ」
「そんじゃ、キリエさんとはどうなってんだ」
「しばらくお話しておりませんが」
まさかミーヤが取次役派だとは思わなかった。
ミーヤがそっちに付いているのかと思うと、軽く失望を感じた。
「じゃあ、あんまり話することもねえのかな。まさかあんたがキリエさんと対立してるとは思いもしなかった。なんもかんも俺の思ってたもんとは違う」
トーヤがため息をつく。
「対立って、私が誰とですか？」
ミーヤが驚いて目を見開く。
「え、キリエさんとだよ」
「なぜです？」
「え、だって取次役のところで仕事してるんだろ？ そんでキリエさんとは話もしてねえって」
トーヤが横を向いたままそう言った。
