２ 女神の知らぬこと
「すっごいおばはんだな……」
言葉遣いは悪いが最高の敬意を込めた声でベルが言う。
「ああ、すっごいおばはんだ」
トーヤがやっと笑う声でそう言った。
「そうなんだよな……」
アランも言う。
「あの日、夜通しかけてトーヤの話聞いて理解してたつもりだったけど、実際に会って、そんで想像を絶するきれいさですっかり忘れちまってたけどな」
アランはマユリアのことを持ち出す。
「マユリアも、ラーラ様も、そんでキリエさんも、他にネイとタリア？ みんな揃ってシャンタルを殺すこと、認めてたんだよな」
「そうだ」
言葉に隙間ができるのを恐れるように、間髪を入れずトーヤが答えた。
「それがあの人たちなんだよな」
「そうだ」
「トーヤが怖がってること、なんとなく分かった気がする」
「さすがアランだ」
「そうだった……」
ベルも思い出したようにそう言い、シャンタルを見る。
布に包まれたシャンタルの表情は見えない。
「おい、その、この方を殺すのを認めるってのはなんの話だ？」
ディレンが戸惑ったように聞く。
「あーあんたにはそのへん省いて話してたっけか」
トーヤが急にくだけて髪をかきあげる。
たった一つだけ見せている左目が複雑に笑っているのが見えた。
「あんたにはシャンタルが水に沈む運命だったのを助けた、ってのしか言ってなかったっけかな」
「ああ、なんのことだ」
「うーん、難しいからゆっくり話したいんだが、今日はあっち戻る用事あるか？」
「いや、今日は戻っても特に用事はないが」
「そんじゃ泊まってってくれ、そんでゆっくり話そう」
その日、ディレンは客室に泊まり、トーヤが今まで話していなかったことに漏れがないかを確認しながら、アランとベルに語ったのと同じぐらい、丁寧に話をした。
アランとベルは一緒に聞いていたが、シャンタルは部屋に戻った。
「まあ、これから話すことはおまえにはそう気分のいい話でもねえしな、部屋へ戻って寝てていいぞ」
「そう？ じゃあ帰って寝るね」
トーヤがそう言ってシャンタルを部屋へ戻したのだ。
そしてアランとベルも、自分たちが聞いた最後の最後のあたりの話は、特にもう一度シャンタルに聞かせることもなかろうと、それに同意していた。
ディレンは聞き終わった後、しばらくの間絶句した。
３人はディレンが何かを言うまでじっと待った。
「なんてか」
やっとディレンが口を開く。
「想像を絶する話だった……」
「だろ？」
トーヤがわざとのように、からかうような口調でそう言った。
「殺すことを決めてたって聞いて驚いたが、それも結局は助けるためだった、ってことだな」
「まあな」
「そりゃ、結果はどうあれ、何度も聞かせる話でもないのは分かった」
「だろ？」
またからかうように言う。
「そんで？」
「とは？」
「それだけじゃねえだろ、あの方を戻したのは」
ディレンが厳しい顔でトーヤを見る。
「それに、アランとベルをここに残したのも、なんか目的があるんだろうが」
「よく分かったな」
トーヤが降参降参というように両手を上げてみせる。
「あんたがそうやってふざけるってことは、そんだけ深刻な話をしようとしてるってことだよな」
アランが言う。
「さすがアラン」
「お、おれだってそんぐらい分かるさ！」
ベルが勢い込んで言う。
「そんで、それ、シャンタルに聞かせたくねえことだろ？」
「おう、さすがベルだな」
トーヤがそう言ってベルの頭をくしゃくしゃにする。
いつもなら何か文句をつけるベルが、黙ったままくしゃくしゃにされている。
「そうだ、シャンタルに聞かせたくないことだ。これからおまえらにだけ話す」
トーヤが真面目な顔で宣言する。
「あんたにも聞いてほしい」
「分かった」
ディレンが座り直し、じっくりと聞く体制を作る。
「これから話すことはマユリアも知らねえことだ」
「マユリアがか？」
「そうだ」
トーヤが頷く。
「そして、この国のこれからに関わることだ」
「ちょっと待てよ、なんでトーヤはそんなこと知ってるんだ？」
アランが聞く。
「なんでと言われりゃ、まあ偶然だな」
「偶然？」
「偶然、俺んところに話が集まってきたんだよ」
「偶然なあ……」
ディレンが言う。
「そういうのはもう、偶然とは言わんだろう」
「俺もそう思う」
アランがディレンに同意する。
「やっぱりトーヤは選ばれたんだよな、誰にかは分からんが」
「まあ、そんなことはどっちでもいいんだよ。俺から見りゃどれも偶然だ」
トーヤがきっぱりと言う。
「俺がこの国に流れ着いて１人だけ生き残ったことも、『忌むべき者』になったことも、そしてその話が集まってきたこともな。誰がなんかの目的でやってるとしたって、俺から見りゃ偶然だ」
「分かった、じゃあまあ、その偶然の話を聞こうじゃないか」
「ああ」
「わかったよ」
ディレン、アラン、ベルはそうしてトーヤの話を聞いた。
「それって、結構やばくないか？」
「ああ、やばいな」
「だからトーヤは他に何かやらされるって言ったわけだな」
「ああ、そうだ。分かっただろ？」
「分かった、と言うしかないだろうな」
アランがそう言い、ディレンとベルは黙って２人の会話を聞いていた。
