灰の世界、光の姉妹

番外編：異世界にて

白い光に包まれ、二人は目を閉じた。

それは、終わりのようで、始まりだった。

「……ん……」

最初に目を開けたのはリリだった。頬に触れる柔らかな風、草の香り。まぶしい太陽の下、広がっていたのは、どこまでも続く大草原。

「ここは……どこ？」

隣に目を向ければ、アイが横たわっている。リリと同じように目をゆっくりと開けた。

「リリ姉……生きてる……のか？」

「……わからない。でも、アイが隣にいる。……それだけで、私は……」

リリはアイの手をぎゅっと握った。その温もりは確かだった。死の感覚はそこになく、ただ、懐かしいような風が吹いていた。

アイは空を見上げる。青く透き通るような空。あの世界にはなかった、柔らかな色彩が広がっていた。

「……なあ、リリ姉。ここ、あの世界じゃないよね？」

「うん。たぶん……だけど、生まれ変わったのかもしれないね」

「ふーん、転生……ってやつかな。なんか漫画みたいだけど」

リリはくすっと笑い、立ち上がる。風に揺れる銀髪が、草原の緑と太陽の金に溶けていく。

アイも後に続き、立ち上がる。

「……目的も、何もないけど。いいのかもな、こんなふうに一緒にいるのも」

「そうだね。でも、何かが待ってる気がする。……あの先に」

リリが指差したのは、草原の果てにぽつりと見える森だった。

「よし、それじゃ、行くか」

アイが笑った。その笑顔には、以前のような影はなかった。リリの隣にいるだけで、今の彼女には十分だった。

「リリ姉、今度こそ守ってみせるよ。何があっても、一緒にいるからな」

「アイ……私も、今度こそ……守るよ。アイのことを、絶対に」

二人は手を繋ぎ、草原を歩き出す。

新たな命の物語が、今、静かに始まった。

――これは、灰の世界のその先。光の姉妹が紡ぐ、もう一つの「約束」の物語。