Case 64-5
2021年4月18日 完成
マスターに言われて篠鶴機関本部へと向かう事にする。
咲良と同行することになったが、話す事が何もない……
【2月9日(日)・朝(8:18) 玄鉄交通11号系統・篠鶴機関本部行】
「……」
信号待ちから解放されたバスが唸り声を上げるように動き始める。
吊り革が無ければ倒されてしまう衝撃に両手で耐える。
バスと電車で運賃も所要時間にも大した差はないものの
東水瀬駅が目的地から離れており、バスで行った方が歩く距離が短くなる。
まさか、休日のバスが満員だとは思いもしなかったのだが……
（ふうちゃん、嘘みたいだよね……）
エリスの小声に小さく頷く。
八朝達は転生して以来
緩くブラコン＆てシスコンで切れ者の咲良しか知らない。
無表情で端末をいじくっている彼女の様は
まるで全ての物事に興味を示していないようである。
咲良の元々の性格なのか、或いは錐体細胞が死滅したからなのか。
（逆に何があったら俺たちの知る咲良になったのか……）
その問いに対する記憶は『タロットを渡された』あの時の記憶のみ。
あれを再現すればいいのかと言われると、何か違和感を感じてしまう。
異界の知識を共有した程度で、人の性格が180度も変わるのだろうか。
『次は終点、篠鶴機関本部前……』
アナウンスと同時に周りの人々が忙しなく少しずつ動き始める。
何の事だと泰然自若としていた八朝は『料金後払い』のトラップに見事に嵌ってしまった。
何とか硬貨を捻出し、バスから降りると咲良は先に行ってしまっている。
「ま、待ってくれ」
それ程走ってはいないが、精神が削れているのが主因であった。
咲良は「何？」と冷めた声で返してくる。
「いや、道案内って」
「……その必要ある？」
「そりゃあ俺はここを……」
「そんな訳無いでしょ
貴方、ここを知っているんじゃないの？」
彼女の予言めいた物言いに八朝が固まってしまう。
もしかすると『巻き戻し』に気付いているのでは、という希望的観測はすぐさまに打ち砕かれる。
漸く近づいてきたかと思えば、1枚のカードを渡してきた。
『魔術師』の上下逆……混迷や無気力、詐欺を意味するタロットである。
受け取っても何も返すことが出来ず、やがて咲良が溜息を吐いた。
「じゃあ私はあっちの棟だから」
そう言って八朝が目指す『一般受付』とは違う方向に歩いて去ってしまった。
【2月9日(日)・朝(11:36) 篠鶴機関本部・一般待合スペース】
診察の結果は概ねマスターの言った通りであった。
後遺症による睡眠障害の場合、治す手立ては異能力を治療する事。
念のためにと睡眠薬は処方されたが、意味が無いと職員に断言された。
『あんな言い方は無いよねー！』
「そりゃあ、寝不足を訴えてきた患者の脳波に特に異常が無かったらな」
『いやいやいや、流石にそれは卑屈すぎでしょ』
エリスの反論は有り難いが、相手側に立つとどうもこうしか言えない。
ふと目を向けた廊下の先に見覚えのある影があった。
（あれは……辻守か）
またも雰囲気は異なっているが、隣にいる真っ黒な人影が決定打である。
八朝の変化に気付いたエリスも同じく辻守の存在に気付く。
『どうする……？
もしかしたら、異能部の……』
敵対している可能性は十分にあり得る。
だが、今の八朝の脳裏に過るのは咲良と別れた瞬間。
その象徴である『魔術師』のカードを見つめる。
……たとえ今が敵対関係でも、いずれはこちら側に引き込む必要がある。
その為には『先程』のように何もしないのでは不十分に違いない。
そう思った瞬間に八朝は辻守の元へと歩き出した。
「異能部の辻守か？」
「その声は、もしかして亡霊の？」
その『いつも通りの口調』に一瞬油断してしまった。
だが未来と今ではまるで違う……もう一度気を引き締め直す。
「俺は後遺症治療の相談でな」
「そうなんですか、差支えが無ければどんな後遺症で」
「気絶無効だ」
その一言で辻守が察してくれた。
バトルには有利でも、日常生活においては致命的な『気絶無効』に沈痛な表情を向ける。
「それはまぁ、何とも……」
「どこも無理だったんで漸く頼ることにした
それで辻守は何をしにここに？」
「あー……僕も同じような野暮用でして」
辻守はこれ以上話してくれなかった。
不公平ではあるが、敵対ではない顔合わせは既に完了した。
これ以上問い詰めても、不信感を抱かれるだけである。
「そうか、お大事にな」
「ええ、貴方もお大事に」
辻守をそのまま見送った。
彼の影が見えなくなるころ、エリスを呼び出す。
『ん、どったの？』
「この施設のマップを入手できるか？」
『おっけー！』
最早息つく暇もなく処理が完了した。
端末画面に表示されたマップの内
見るべきは辻守がやってきた方向の先。
「脳神経内科と心療内科……だけなのか？」
『うん、そうらしいね
丁度MRIやCTがあるみたいだし……』
「何を言ってるんだ、MRIもCTも篠鶴には無い……筈……」
だが、マップにはMRI検査室とCT室の表示が存在した。
MRIならギリギリあっても
コンピューターを用いるCTは『異世界知識』の範疇である。
「前から思っていたが
コンピューターの影も形も無いのに、どうして端末が……」
エリスと二人して唸る。
少しずつ、何か根本的な歯車が動き始めていた……
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DATA_NOTFOUND
Interest RAT
Chapter 64-d 差異 - Variance
END
これにてCase64、『早すぎる転換点』を終了致します
合計で3つの伏線が撒き散らされました
回収の見込みは……まあ何とかしてみせましょう
それはともかく、今後の主人公について
現環境に折り合いをつけるか、逆に『巻き戻す前』に戻そうとするか
どちらを選ぶのでしょうか
少なくとも一方は……
次回は『親衛隊』
それでは次回もよろしくお願いします
