Case 39-1：母性本能を擽らせる能力
2020年12月4日 完成
2020年12月5日 誤字修正
箱家と掌藤の事件から6日が経過した。
そして、とうとう『あの化物』との決戦の時を迎える……
【時期不明・承前 篠鶴学園高等部・某所】
「ええ、では24日にお願いします」
八朝が錫沢家との日取りを完了させる。
首が疲れているのか、無意識に頭を一回ぐらい回す。
『おつかれ、ふうちゃん』
「いや……別に疲れるような内容でもないだろう」
八朝が、既に手から離れたエリスに苦言を呈する。
本当に内容も『世間話少々』『事情把握』『日程調整』『挨拶』のみで数分も要しなかった。
それも八朝が歴注を齧っていたおかげでもある。
錫沢家の担当も『卒業されましたら是非うちの下で働いてみませんか』と毎回冗談を言う程である。
「そう？ なんか首回してたから凝っていたのかなって……」
「いや……？
本当に何も無いんだが」
頭に手を当てて考える。
やはり思い当たる症状はなく、風景がくるりと回る。
『ほらまた！
ちゃんと寝ないと駄目だよ！』
「……後遺症が無ければなぁ」
八朝には『気絶無視』の後遺症によって寝る事すら許されない。
本当は『そう演じていた』だけなのだが、あの創造神によって正式な後遺症になってしまったのである。
『咲良ちゃんに相談してみたら？』
エリスのアドバイスに八朝が苦い顔になる。
あの距離感皆無の咲良がマトモな案を提示してくれる風景を想像できない。
「……添い寝とか言われるオチだろ」
『え、なにそれ気持ち悪』
八朝の精神に致命傷が入った瞬間であった。
【5月20日21時00分 篠鶴学園地下迷宮・第一の広間｜（仮称）】
識別名：不明
位階：〇つ目級
備考：
①顕著属性：分霊蛭子神・神度剣・洗脳・不服の主・祭祀・舞踏・呪詛
②状態：耐久値100%
何度も標的の情報を確認する。
これが正しければ、あの嬰児の形をした化物の正体が芸能の神だと断定できる。
だが、何度もその結論に違和感を覚えてしまう。
（本当にそうなのか？
蛭子神といえば商売の神……確かに西宮には百太夫神が併祀されてはいるが……！）
百太夫神とは西宮神社に属する芸能集団『傀儡子』の氏神である。
詳細は不明ながら、天神の眷属たる蛇神・白太夫との関係も言及されている。
考えても埒が明かず、同行者の鳴下の方を見る。
緊張はしているが、舌を出したりして空気を和ませようとしている……頼もしい限りである。
「鳴下もそういう顔するんだな？」
「何がですの？」
『さっき舌を出してたじゃん、あっかんべーするみたいに』
「や、やだっ！」
鳴下が恥ずかしそうに顔を押さえる。
無意識の癖なのだろうか……これ以上言及するのは可哀そうである。
（エリス、止しとくか）
（うん、そうだね）
エリスとのひそひそ話を終えると、今度は鳴下がこちらを指さしてくる。
「あ、ああ……貴方こそさっきから首を回したりしてお疲れですの！？」
「いや……別に疲れてなどは」
『やっぱりじゃん
『気絶無効』で眠れないって素直に言った方が良いんじゃない？』
「え……？」
エリスの冗談に文句を言おうとして、鳴下の反応を見てしまう。
まるで、信じられないと言わんばかりに目を見開いている。
そして、目を閉じて頭を抱える。
「いや、アンタこそ……」
「貴方……この戦いが終わったらウチに来ること」
「は？
そんなの無理に……」
「い・い・で・す・わ・ね？」
鳴下の剣幕に気圧されて、了承してしまう。
それを見た鳴下が『よろしい』と鼻を鳴らして上機嫌である。
「それじゃあ杣根の言う通り、今日中にパパっと倒しましょう！」
そんな鳴下の士気を見て、さらに鼓舞されるようである。
「それと、先程は何を考えていましたの？」
「ああ、あいつの正体についてな
何か怪しい部分があるような気がしてならないんだ」
「それは、どういうことですの？」
「神職の一族のアンタなら分かるかもしれないが
神社に天神と稲荷が祀られていても、その天神の方に稲荷神のご利益が付くとは到底思えない」
ご利益とはひいては祭祀神の人格そのものである。
似通る、混ざるという事は往々にあるとしても、あの化物のように他方のご利益を借用するのはあり得ない。
「それは分かりますが、だから何ですの？」
「蛭子神は商売神だ……芸能の神は蛭子神でなく弁財天の領分の筈なのに何故あの化物は」
「しっかりしてくださいまし
それは貴方があの時語った『仮面』でありません事？」
その返しに八朝が何も言えなくなる。
あの閃きは正しかった筈だ……それを自ら否定するのは愚の骨頂である。
「ああ、そうだな
だがあの化物への注意は怠らない事には変わりない」
くるりと風景が半回転し、あの大広間に辿り着く。
女性を洗脳する悪辣な〇つ目級級の威容が、中空であやされるように静かに揺れていた。
毎度お世話になっています
DappleKilnでございます
今回はとうとう決戦となります
何やら気になる点があるようですが、もう後戻りはできません
……次回予告と話が違う？
いえ、ちゃんとアレも関わる内容となっておりますのでご安心ください
それでは引き続きよろしくお願いいたします
