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ＯＫ、ひゆう。悪ぃな？

　怪我の痛い表現があります。

「っ・・・」

「ん？　どうかしたか？」

「・・・いえ、そろそろ出ませんか？」

「？　そうだな」

「じゃあ、先に出ていてください」

「アル君は？」

「ちょっとやることがあるからね」

「やること？　手伝おうか？」

「いや、いいよ。あれ集めるだけだから」

「あれって、あの灰？」

「そ。討伐証明に必要だからね。ンで、復活…は、多分できないと思うけど、念の為にある程度の処置はしとかないといけないから」

「復活すんのか？　あれが？」

　怪訝な顔をするヒュー。

「一応、ヴァンパイアの特性はその不死性ですからね。雑魚(ザコ)でも、死体の一部が多少なりとも残っていて、尚且《なおか》つ高位のヴァンパイアが復活を望めば、できなくはないですし」

　あまり知られてはいないが、人格が更にぶっ壊れていてもいいなら、主人でないヴァンパイアでも復活させることができる。使う魔力などが半端なく必要なので、できるヒト自体が非常に少ないが。

「へぇ……」

「ま、そんな物好きはなかなかいないでしょうけど」

「そうなのか？」

「ええ。ヴァンパイアは自身の血族や、気に入ったモノ以外には、基本的に無関心ですからね。偏向的、偏愛気質のモノが多く、享楽的」

「お前、ヴァンパイアの生態に詳しいな」

　そりゃあ。ハーフとはいえ、一応オレもヴァンパイアだ。むしろ、知らない方が問題だろう。まあ、吸血鬼はメジャーな割に、本物のヴァンパイアの生態は驚く程に知られていないが・・・

　太陽光や十字架、白木の杭、聖句、聖水、ニンニク、流水などは、アンデッド系の吸血鬼の弱点として有名だが、真祖《しんそ》やその血筋に近い、生きているヴァンパイアの弱点ではない。というか、真祖には明確な弱点があまり無いというのが近いか。

　まあ、真祖系統のヴァンパイアの絶対数が少ないから・・・というか、アンデッド系の吸血鬼がメジャーになる程に創り出されていることの方が、余程問題だな。

　ヴァンパイアって、割とクズとか性格破綻者が多いというか・・・それでいて無駄に能力が高いから始末に終えない。

　ホンっト、そんな愚か者のクズ共は、灰も残さず滅びればいいと思う。心から……

「はぁ・・・」

「どうした？」

「いえ。お気になさらず」

　腕が痛いだけだ。ああもう、この二人早くどっか行ってくれないかな？

　段々と痛くなって来たし。早く、応急処置がしたい。というか、これ多分……尺骨《しゃっこつ》にヒビくらい入ってるかも。筋も傷めたし。

　オレ、怪我の治り遅いんだよなぁ・・・

　ヒビなら、治るまでに一週間から十日くらいはかかるし。治癒速度はせいぜい人間の二、三倍くらいの早さ。純血のヒト達みたく、パパッとは治らない。暫《しばら》くの間、右腕は使い物にならないだろうな。

　ま、橈骨《とうこつ》じゃないのが幸いか。橈骨ヤったら、腕を動かすのもかなり大変だし。

　貧血や吐き気がする程の痛みではないし、いつもの…あの頭痛(・・)程に酷くはない。このくらいの痛みなら、まだ我慢できる。

「・・・アル君、アル君」

「ん？　っ!?!?」

　ちょんと軽く突つかれた右腕に走る激痛。息が詰まる。痛みに、サッと血が下がる感覚がした。

「ああ、やっぱりな。すっげぇ、一気に真っ青ンなった。アル、お前痩せ我慢し過ぎ。おい、ひゆう。アルの腕、最悪折れてンぞ？」

「っっ・・・」

「この馬鹿がっ！　怪我してンならちゃんと言えっ!!」

「それ、お前が言うか？　怪我させた張本人が」

　怒鳴るヒューを、醒めた目で見て呆れた口調の雪君。

「それ、は・・・」

「つかよ、ひゆう。手前ぇ多分、敵認定されてンだよ」

「敵・・・」

「当たり前ぇだろ。にこやかに話してても、腹のうちまでそうだとは限らねぇ。特にコイツ…アルは、一見そうでもないが、実は警戒心が強い」

「っ・・・ヒトが、痛みに悶えているときに、べらべらと・・・余計なことを言わないでもらいたいんだが？　お喋りな猫が」

　じっとりと雪君を睨み付ける。と、

「勝手、か？　本当のことだろ。それ、処置しないのか？　それとも、自分がやってやろうか？」

　オレの右腕をじっと見詰める猫の瞳。

「……折れて、ない。せいぜいヒビだ」

　仕方無いので、応急処置をすることにする。大気中の水蒸気を集め、服の上から右腕に纏《まと》わせて凝固。凍り付かせて冷やす。氷のギプスと言ったところか。

「はぁ・・・」

　とりあえずは、これで感覚…痛覚が鈍《にぶ》るまでの間を、我慢すればいい。

「って、自分で応急処置ができるならなんでさっさとやらなかったっ!?」

　またもや怒鳴るヒュー。

「・・・見ず知らずの、それも、いきなり攻撃して来るようなヒトに、手の内を晒すのが嫌だっただけですが。なにか文句がお有りで？」

　ぐっとヒューが黙る。

「ま、油断してたオレも悪いけど・・・」

　と、彼女だった灰を左の手のひらの中へ寄せる。そして、ぐっと圧縮。灰を石のように固める。これが討伐証明になる。

　後はこれをエレイスの出張所へ提出して、償金を受け取るだけ。彼女がどの血族の系統か調べるのは、エレイスに任せよう。

「ではこれで、失礼します」

　そうして、部屋から出ようとしたとき――――

「・・・雪路。捕まえろ」

　低い、不機嫌な声が言った。そして、

「ＯＫ、ひゆう。悪ぃな？　アル」

　ふっと首筋に温かい手が触れ、意識が・・・

　・・・・・・・・・

　・・・・・・

　・・・

　読んでくださり、ありがとうございました。