・・・強いと、アルに尊敬される。
「ハッ！」
なんでしょう？ 今、過去の回想が頭に浮かんで・・・？？
「っ!?」
ドン！ と、拳が腹へ衝き刺さりました。息が詰まります。大丈夫ですかね？ 軽く、拳が背中を貫通してませんかね？ この衝撃は・・・
「ぐっ、ハっ・・・！！」
とりあえず、確認。穴は空いてませんが・・・まあ、貫通していたとしても、割とすぐ治りますけど。
「弱い」
僕を地面に沈め、無表情に見下ろすのは、スレンダーな長身、モノクロの女性です。白みが強い灰色のベリーショート、灰色の瞳、どこか凍土を思わせる冷たい美しさを誇るその顔には、鼻筋に痛々しい…爪で引っ掻いたような疵痕が走ります。
「・・・あの、クレアさん？ 僕は、然程肉弾戦が得意ではないのですが？」
むしろ、苦手と言ってもいいくらいです。
「・・・強いと、アルに尊敬される。けど…」
「っ！」
「弱いフェンネルは、尊敬されない。可哀想」
淡々とした口調。無表情ながらに憐れみの視線。
「鍛えてあげようと思った。でも、嫌ならやめる。私は、アルに格好いいと言われる。ちょっと自慢」
ふっと無表情な口元が緩みます。
クッ・・・それは羨ましいっ！ 僕も、ロゼットに「兄さん格好いい」とか言われたいですっ！！
「・・・やりましょう。クレアさん」
ロゼットに尊敬される為にっ！！！
こうして僕は、クレアさんに鍛えてもらっていたのですね。少し、記憶が曖昧ですが・・・
※※※※※※※※※※※※※※※
「・・・ハッ！」
パッと目を覚ますと、見知っている場所にいました。
おかしいですね？ 僕は、アダマス本邸でクレアさんに鍛えてもらっていた筈です。
なんで、船の中で寝ていたのでしょうか？
理由を訊きに、船の主の下へ向かうことにします。
仕度を整え、リリアナイトの下へ移動。
「あら、フェンネル様。ごきげんよう。お目覚めになられたようで、なによりですわ」
にっこりと微笑む赤毛の少女。
リリアナイトは人魚なのですが、ロゼットをその・・・愛しているようです。ロゼットも女性なのですがね？ 趣味嗜好は自由ですが・・・僕とは所謂、ライバルと言った関係に当たるでしょうか？
「おはようございます、リリアナイト。まずは状況の説明をお願いしたいのですが？」
「クレアお義母様が、フェンネル様を連れて来られて、具合いが宜しくなさそうなので、わたくしの船でフェンネル様を療養させるように。と仰って、クレアお義母様はお帰りになられましたわ」
にこにこと愛想よく笑うリリアナイト。
クレアお義母様とは・・・なんでしょうね？ このもやもやする感じは。ロゼットは、ハルトの家の子ではなく、僕の妹なのですが？
まあ、言うだけ無駄なので言いませんが。
「そうでしたか、ありがとうございます。リリアナイト。僕はもう平気なので、失礼しようと思います。近くの陸地で降ろして頂ければ、自分で帰ります」
さっさとロゼットを捜さなければなりません。
「そんなつれないことを仰らないでください、フェンネル様。もっとごゆっくり、わたくしの船へご滞在なさいませ。お仕事にもご不便が出ないよう配慮させて頂きますので」
「・・・どういうことでしょうか？ リリアナイト」
「どういうも、そういうことですわ。そうそう、フェンネル様の、趣味の悪い使用人方も、後で別の船でお着きになられます。その間、ご不便かとは存じますが、ご寛恕の程、お願い致しますわ」
「趣味が悪いとは、失礼ですね？僕のメイド達は、そこそこ見目麗しいと思いますよ？ リリアナイト」
そう。彼女達は、見目麗しい。まあ、椿やロゼット程ではありませんけどね。
「ああら？ では、悪趣味と言い換えさせて頂きますわ。アレク様や、椿お姉様と似た容姿の方々を使用人にするなんて、わたくしには信じられない感性をなさっていますもの。フェンネル様は」
「全く、ヒドい言い種ですね」
椿やロゼットに似ている女性を、使用人として雇っているだけです。というか、彼女達が妹に似ているので、思わず劣悪な環境から連れ出した・・・というべきでしょうか？ 椿とロゼットに似ている彼女達が不幸な状況にいるなど、見ていられなかったのです。
「ヒドいのはフェンネル様ではありませんこと？ あ…いえ、失礼致しましたわ。フェンネル様は・・・アレク様にも、椿お姉様にも、お逢いされる機会が少なくて、お寂しいのでしたわね？ そのことを失念していましたわ。大変、失礼致しましたフェンネル様」
「っ・・・」
悲しげな顔で謝るリリアナイト・・・
その内心は、僕を笑っていることでしょう。
非常に悔しいです。
しかし、なにも言い返せません。
しかし、これは・・・
明らかに、僕をロゼットの下へ行かせないつもりのようですね。
ですが、僕は諦めません。
待っていてください、ロゼット。
僕は絶対に、貴女の下へ駆け付けてみせますから！
side：フェンネル。
読んでくださり、ありがとうございました。
久々のリリ。この二人は、いつもあんな感じでバチバチ口撃し合ってます。
