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さあ、数百年振りの狩りを開始しようっ！

　前回、アルが暴れてる頃の保護者達側。

　奴が目覚めたことは判っていた。が、その足取りは杳《よう》として知れず・・・だった。だが、とうとう奴の足取りを掴んだとの連絡が上がって来た。

　緩く波打つ艶やかな黒髪に金色の瞳。白皙の美貌を持つ、妖艷な美少年の目撃情報。

　そして同時に、その近辺で吸血鬼を灰も残さず燃やし尽くした業火の発生。

　間違いない。奴だ。

　子殺しの始祖・・・イリヤ。

　奴が現れたその場所を聞いて、頭が痛くなった。

　その場所は、アレクがいた場所だったからだ。

「・・・どう、思う。スティング」

「さぁて？　偶然、だと思いてぇとこだが、そんな楽観視できるような奴でもねぇだろ」

「・・・」

　スティングの言葉に、強く拳を握り締める。

　それは、奴がアレクを追っている・・・ということに、他ならないのだから。

　意図的にか、無意識にか・・・

　奴には、アレクが生きていることを徹底的に隠した。だから、意図的である可能性は低い。

　低い、が・・・

　アレクを戻す、か？

　それとも、このまま様子を見るか・・・

　できれば手元に置いて、自分で守りたい。

　だが、それはできない。

　俺の手元に置くことは、奴とアレクの遭遇確率を高めるだけだ。それは絶対に避けたい。

　アレクを、奴なんかに遭わせて堪るか。

　血に染まる月色の髪など、思い出したくもない。アレクの、呼吸と心臓が止まった瞬間など・・・

「・・・奴は、どう動くか・・・」

「なんで奴は、これまで動かなかったよ？　いつもなら、もっと早い段階で動いてただろ」

　スティングが言う。

　それは俺も思っていたことだ。

　今回の奴は、動きがいつもと違う。

　アレクの後を追っているのか、違うのか・・・

「・・・アレクの動向は？」

「アルは今、聖女がいた街から動いてません」

　レオンハルトが答えた。

「なぜ、動かない？」

　一週間程前に、あの街へ入ったというが・・・

　あの街は、アレクの母親…リュースと俺が出逢った……というか、リュースを拐った場所。

　アマンダという聖女として、リュースが軟禁され、人間の権力者共に酷使されていた地。

　アレクにとっても、面白い場所ではないだろう。

「そう言うなって。船の進路を決めンな、船の連中だろ。アルが口出しはできねぇんじゃねぇか？」

「だとしても、自分で移動はできる筈だ。なぜ、わざわざ不愉快な地に留まる」

「俺に言うな。あ、そう言や、アルから消してほしい奴がいるって連絡来てたぜ？」

「？　・・・奴、ではないよな？」

　判ってはいるが、確認する。

「応。全く別の奴だな。エレイスの抹殺リストの上位に入れてくれってよ」

「どんな奴だ？」

「名乗っている名前はトール。自称ギャンブラー。特徴、ストレートの紫がかった漆黒の髪。昏《くら》い蘇芳《すおう》の瞳。垂れ目気味で、右目の下に泣き黒子《ぼくろ》。褐色の肌。ジプシー系の人種タイプ。百八十以上の長身の男。花街に入り浸り、女受けはかなり良い。度を越した女好き。人間ではない。種族不明。今すぐ抹殺リスト上位に望む。迅速な抹殺を希望する。アレクシア・・・以上です」

　レオンハルトが手紙を読み上げる。

「・・・なんだ？　それは」

「だから、俺に訊くなよ？　ローレル」

「というか、アレクシア…と書かれていることが問題では？　いつもの手紙はアル、ですから」

　レオンハルトの指摘。

「アルがそう言って来たのは初めてだな？　愚息」

「ああ、問題になりそうな連中は、そもそもアルには近付けなかったからな」

　アレク自身が、アレクシアと名乗ることはほぼ無い。ということは、それに相当する事態ということだろう。抹殺を望む、か・・・

　アレクとアダマスとの関係に関して、なんらかの情報が漏れた・・・と、考えるべきか？　だとするなら、アレクシアとの表記も頷ける。

「・・・スティング。動かせる者は？」

「アルが殺せなかった奴……となると、それなりに実力がある奴を出さねぇといけねぇンだが・・・」

　アレクは弱い。それは事実だ。だが、決してアレクが無能ということではない。

　アレクは弱いが、千年を生きたアンデッドの吸血鬼を、単独で狩れるだけの実力は備えている。

　おそらく、装備を整えて手段を(・・・)選ばなければ(・・・・・・)、傲った純血種の若いヴァンパイアを殺すことも可能だろう。

　アレクは弱いからこそ、暗殺技術が高い。そういう風に、スティングが教育した。だが、地力が低い為、アレクの攻撃が通らない相手がいることも事実。暗殺技術が高くとも、その攻撃力自体が高いワケではない。

　暗殺は、基本的には一撃で仕留めるものだ。その一撃を外したり、相手に防がれてしまうと弱い。

　この狼達が規格外なだけだ。

「無理だな。今、俺とレオンハルトとクレアは動けねぇ。その下の連中は、奴の捜索。ンで、奴が稼働中ンときは、ヴァンパイア、吸血鬼の使い勝手のいい連中は動かせねぇ。下手に動かすと、消される。実力の無い連中も同様。奴が稼働中は、使えンな少数精鋭のみ。毎度ながら、他に手ぇ回す余裕は無ぇよ」

「やはりそうか・・・」

　ヴァンパイアやアンデッドの吸血鬼達は、総じて能力が高い。エレイスの仕事には欠かせない人材なのだが、周知の通り、奴は子殺しの始祖だ。

　基本的には自分の血筋のモノしか殺さないが、それも気分次第。他の血統のモノを襲わないという保証にはならないだろう。

　現に、奴の活動再開に伴い、奴の血筋のモノ達には避難勧告を出している。

　だから、報告にあった、消された吸血鬼達は、全て奴の血筋ではない筈なのだ。

　気紛れにヴァンパイアや吸血鬼の命を刈り取る奴は、ヴァンパイアの天敵とも言える存在だ。

　奴の血筋ではないと言っても、殺されないとは限らない。それは気休め程度にしかならない。

　今回のことが、それを証明している。

「アルには悪いが、少し我慢してもらう」

「わかった」

「・・・」

「不満そうだな？　愚息」

「いつまで、アルを待たせるんだ？」

「あ？　ンなの、奴を仕留めるか、奴が活動を停止するまでに決まってンだろ。俺らの働き次第だ。寝言言ってンじゃねぇぞ？　愚息が」

「なら、さっさと仕留めてやる」

　レオンハルトの緑灰色の瞳がギラリと光る。

　そう簡単に仕留められたら、数千年も俺ら子孫は奴に苦しめられていない。やれやれと、苦笑するスティングと目が合った。

「装備はどうなっている？」

「ああ、ビアンカの加護を付与している」

　ビアンカは、シーフェイドの母親。イフリータという炎の聖霊だ。彼女の加護を得ることで、ある程度の炎熱耐性を付与することができる。

　尤も、ビアンカの加護も、あの糞爺《イリヤ》の業火にどこまで耐えられるかは不明だが・・・

「ンじゃ、装備が整い次第、出るぞ」

「わかった」

「呉々も、無茶はしないように」

「応」

「はい」

「ま、それはそれでいいンだがよ。フェンネルの方はどうすンだ？　クレアも動くぜ？」

「リリアナイトの船にでも放り込んでおくさ」

「リリアン、納得しますか？」

「フェンネルがアレクに逢いに行くのを邪魔しろとでも言っておく。そうすれば、フェンネルを船に留めておくだろう？　リリアナイトは」

　海上の、人魚の領域《テリトリー》である船の中なら、さすがの奴も手出しはできない筈だ。

「では、奴の追跡を頼む」

「応。手前ぇも装備整えてろ」

「ああ。存分に、奴を追え」

「ククッ・・・」

「アルの、為に・・・」

　爛々と光る深緑と緑灰色の瞳。

　滾《たぎ》る狼を、野に放とう。

「わたしも後で合流する。そして、この手で必ず、奴を殺してやる・・・」

　さあ、数百年振りの狩りを開始しようっ！

　狩るか狩られるか、互いのどちらかが死ぬまで永遠《とわ》に終わらぬ狩りをっ!!

　獲物は、我らが始まりの真祖にして、我らに仇なす子殺しの始祖・・・イリヤだっ!!!!

　side：ローレル。

　読んでくださり、ありがとうございました。

　父上達の会議でした。

　イリヤのビジュアルは美少年ですが、ローレルに言わせると若作りの糞爺だったりします。

　そして、帰ってからのシーフは実は地味に仕事をこなしてました。

　あと、「煩いよ、ヤブ医者。余計なお世話。」でアルは、ジンに自分の実力を偽ってます。まあ、自分で自分のことを弱いと思ってる主観もありますが・・・

　手段を選ばない、の中には、父上や兄さんの血晶でドーピングも込みです。確実に殺す相手(アダマスの情報漏洩対策で)以外には使えないので、実際には使えない手段です。