ほら、こっち向けよ。
新キャラ登場です。
「・・・聞いてください、ハルト」
冷たさを湛えたテノールが、深刻そうに言う。
「なんだ？」
「僕の愛する妹が・・・家出を…してしまったそうなのです。あの子は硝子細工のようにか弱く繊細で、美しくも脆くて儚い。そんな愛らしいロゼットが、一人で生きて行ける筈がありません。今頃、僕を恋しがって心細い思いをしているに違いありません。いえ、きっとそうです！ あの子は、僕を呼んでいるのです！ ということで、早速ですが今すぐ保護しに行こうかと思います」
「そいつは奇遇だな？ 丁度、俺の妹も家出中だ。それとお前、変な電波か？ 頭診てもらえ」
「っ！ 誰が君の妹ですか！ あの子は、僕の妹です！ あと、僕は正常ですよ？ ハルト」
「ハッ、お前はまともじゃねぇだろ。が、そういえばアイツは、お前の妹…だったか？ いやぁ、アイツはもうほぼうちの家族だし、お前よりも、俺に、懐いてるからな？ 忘れてたぜ。だから、アイツが呼ぶなら、お前じゃなくて俺の方だろ？ そもそも、アルがお前を恋しがるワケねぇ。寝言は寝て言え」
「・・・殺しますよ？ ハルト」
「ハッ、殺れるもんなら殺ってみろよ？」
そんなやり取りから始まった軽い殺り合いで、狂気のシスコン野郎の足止めをすること、約二月程。
シスコンに妹の結婚話は厳禁。絶対に自分を選べと強要するのが目に見えている。拠って奴には、アイツが家出したということにしている。
アイツからも、『兄さんに監禁されたら絶対に助けてね？ 絶対だからね？ 約束だよ？ 破ったら恨むから！！ あと、養父さんにも伝えて！ 絶対にだよ！』という必死さを感じる手紙が来てたしな。
まあ、奴がアイツにしたことを思えば当然だが。
その後で…シーフが出て行ってからは、そろそろ一月近くだろうか？
連れ戻せとの指令が下った。
飛び出す前。普段ぼーっとして、あまり感情を動かさないあのシーフが、珍しく怒っていた。
ローレルさんと親父が、アイツを追い出したと文句を言って飛び出す程に・・・
だから、暫く放って置かれたのだろう。
だが、さすがにもう限界ということだ。
シーフは、有能な鍛冶師。いないと困る。
そして、場所はもう判っている。
アイツ…アルが足にしている船だ。
全く、手の掛かる奴だぜ。
その間あのシスコンを押さえるのは、お袋がやってくれるそうだ。警護がてらに、あのシスコンを鍛えてやると言っていた。
お袋は護身術を仕込んだ妹とやる気の無い弟には甘めだったが、本格的に鍛えるとなると、非情な程にスパルタだ。
俺には相当厳しかったからな・・・まあ、死なない程度に頑張れ。
いや、やっぱりへたばりやがれシスコン野郎が！
「さて、行くか…」
・・・アルは、元気にしているだろうか？
side：アルの義兄。
※※※※※※※※※※※※※※※
「・・・アル。お前、具合悪ぃのか？」
なんというか、シーフが来てからアルはよく寝ている。数日とか単位で。今も、眠そうな顔をしていて若干顔色が悪い。ずっと寝ていないよりはいいと思うんだが、寝過ぎも心配になる。
「いえ、特には」
「いや、顔色が悪い」
「そうですか？」
気怠げな翡翠を見下ろす。
「・・・アル。お前、シーフとなにをしているんだ？ シーフも、具合悪そうだよな？」
二人で部屋に籠ると、数日間はそのまま出て来ない。そして、出て来てからは具合が悪そうにしている。二人共、だ。まあ、シーフはいつも通り、どこでも転がっているんだが・・・カイルへの反応が、前よりも鈍いような気もする。
「なにと言われても・・・寝てますが？」
「血の匂いをさせて、か？」
二人が部屋へ籠ると、部屋から血の匂いが漂う。
「ヴァンパイアが血の匂いをさせていることの、なにがおかしいんですか？」
「二人揃って具合が悪そうじゃなければ、な？ 普通、飯の後は元気になると思うんだが？」
「・・・ふっ、甘いですね。お互いに吸血し合って、貧血なだけですよ。仲の良い身内同士のヴァンパイアなら、よくあることです」
「は？ なんだそりゃ」
「そういうものです。…？」
ふっ、と獣染みた動きで顔を上げるアル。
「アル？ どうかしたのか？」
「・・・」
きょろきょろとなにかを探す素振り。そして、そろりと部屋へ戻ろうとする。
「アル？」
「オレはいないと言ってください！」
アルがそう言った瞬間、バッと通り過ぎたなにかが、アルをかっ拐っていた。
「それはないんじゃないか？ アル」
親しげにアルを呼ぶ低い声。
「・・・なんで、ここに？」
「久し振りだな。元気だったか？ 相変わらず、逃げるのが下手だな？ お前は」
苦い顔をするアルを荷物のように小脇に抱えるのは、くすんだ金髪に緑灰色の瞳の、二メートル近くあるだろうか？ かなり上背のある男だった。
「狼から逃げるとか、割と無理ゲーじゃね？」
「ははっ、飛べば逃げられンだろ？よっ、と」
鋭い犬歯を覗かせて笑い、男はアルを軽々と抱え直してひょいとその肩へ座らせる。
その表情と仕種、佇まいとが、どうもあの狼を思わせる男だ。
「誰だ？ 手前ぇは・・・」
低く問い掛けると、男がニヤリと獰猛に笑う。
「よう、妹が世話になってるようだな？」
妹、ということは・・・コイツはアルの保護者、か？ 男へ、慎重に問い掛ける。
「なにをしに来た」
「連れ戻しに、だな」
「・・・アルを、か？」
スティングの言葉は忘れていない。
保護者が迎えに来たら、アルは幽閉される。または、望まぬ結婚を強いられるという。
まだガキだというのに、それはあんまりだろう。
俺は、そんなことから逃げているアルの手助けがしたい。色々とアルにやらかしてしまった償いも籠めて。
だから、コイツの答え次第では・・・
「いや、もう一人いンだろ？ 眠たい奴が」
眠たい奴、と言えば・・・
「シーフ、か？」
「ああ。連れてくぜ？ アル」
肩へ乗せたアルを見上げる緑灰色の瞳。
「おう。持ってけ」
けれど、男から視線を逸らす翡翠。
「お、おい、アル、いいのか？ アイツは、お前を追って来たんだろ？」
「ええ。ですが、アイツは、仕事を途中で放り出して来ているので、いずれ帰す予定でしたから」
そして、丁寧な言葉が一変。
「つか・・・よく一月近くも、アイツを野放しにしてたな？ まさか、レオがわざわざここに来るとは思わなかったぜ」
どことなく迷惑そうな顔でアルが言う。
「なんだ？ さっきっから随分な挨拶じゃねぇか。眠くて機嫌悪ぃのか？ ん？」
あやすような仕種と顔付きで、アルの顎へと伸ばされる長い指先。
「やめろ」
アルはムッとした顔で長い指を掴んで止める。
「アル。本格的にご機嫌斜めか？ 全く・・・ほら、こっち向けよ。アールー？」
苦笑気味にアルの機嫌を取るような男の顔は、確かに保護者のもので・・・
「嫌だ」
ムッとしたままのアル。と、そこに慌てたような足音がして、ジンが走って来た。
「レオンハルトっ？」
「よう、ジン。妹が世話になっているな」
ニヤリと犬歯を覗かせる男の名は、レオンハルトというらしい。二人は知り合いのようだ。
そして、若干緊張したようにジンが問い掛ける。
「・・・君は、なにをしに？」
「回収だ。弟の方を、な」
「弟？」
「そこかしこに転がる眠たい奴がいるだろう？」
「シーフ君も弟、なのか？」
「ああ、シーフの奴も、弟だ」
「・・・アルちゃんは？」
「アルちゃん、な？ 馴れ馴れしい呼び方だ…」
緑灰色の瞳が軽く眇められる。
「が、まあいいだろう。妹は、預けておく」
と、レオンハルトは迷惑そうな顔のアルを肩から降ろしながら、その首へがぶりと噛み付き、
「ちょっ、レオ？ わっ」
ぺろりとその項を舐め上げた。
「言っておくが、俺の妹に手を出したらぶち殺す。そのつもりでいろ」
向けられるのは、威圧するような緑灰色の瞳。
「は？ レオ？」
「それと・・・よくもアルに怪我をさせたな！」
低く、怒りの籠った声が言い・・・
side：ヒュー。
※※※※※※※※※※※※※※※
ドッ！ と豪快に吹っ飛ばされるヒュー。
アルちゃんを降ろしたレオンハルトが一瞬でヒューへと距離を詰め、そのスピードを乗せた拳で、顎へと強烈なストレートを放ったのだ。
ヒューは床に倒れて動かない。おそらくは脳震盪。完璧にノックアウトされたな。後で診ておかないと・・・
「おい、レオ！」
「ふっ、手加減はしておいた」
「いや、そういうことじゃねぇだろっ！」
「漸くこっち向いたな？ アル」
柔らかい声でしゃがみ込んだレオンハルトが、アルちゃんの両頬を挟み、上を向かせて鼻と鼻をくっ付ける。匂いを嗅ぐ、犬科同士の親愛の挨拶。
「じゃあ、俺はもう行くが、帰りたくなったら何時でも呼べ。駆け付ける」
「帰らねぇよ。ばーか」
「そう拗ねるな」
「・・・」
面白くなさそうなアルちゃんの頬を宥めるように舐め、レオンハルトが囁く。
「全部終わらせたら、迎えに来る。待ってろ」
「？ レオ？」
そう言って、レオンハルトは寝転けたままのシーフ君を担いで船を後にした。
っていうか、レオンハルトめ。
どこが、『妹』なんだ。全く・・・
狼が、異性の首を噛んで唾液…自分の匂いを付ける行為は、マーキングだ。
『これ』は自分のモノだという示威行為に当たる。これでもかというくらいに、俺達へと牽制して行きやがった。「俺のモノに手を出すな」と・・・
side：ジン。
読んでくださり、ありがとうございました。
初っ端からバチバチな、噂のお兄さん達。
シーフは寝転けている間に退場しましたね…
