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・・・アル、遊ぶ？

　倫理的に問題、及び不快かと思われる表現がありますが、一応は史実であり、事実でもあります。歴史を調べると結構・・・です。

　そして、弟に厳しめのアル。

　よい子は真似しちゃいけません。

　驚愕の沈黙から、

「・・・アルちゃん？」

　漸(ようや)く声を出したのはジン。

「ああ、気にしないでください。コイツ、かなりどアホなんで」

「？　間違って、ない。・・・アルとは、婚約中？　だし…プロポーズ、した。だけ」

　こんのアホはっ、余計なことを・・・

「「「は？」」」

「アル。おれと、結婚…しよ？」

「断る！」

「・・・残念」

　ふっ、と肩を竦めるシーフ。大して残念でもなさそうだがな？　まあ、兄さんみたいに恐怖を感じる程の執着心を感じないのが、コイツのいいところなんだけど。

「いや、待て！　お前らさっき姉弟だって言ったよなっ？　義姉弟かっ？」

　そう思うよなぁ……普通(・・)なら。

「？　アルと、おれは…義理の、姉弟？」

「いや、なんでお前が疑問系なんだよ……」

　血で判るだろうに。

「…可能性の、問題？　父が…嘘。吐(つ)いた、とか？」

　ンなワケあるか。

「・・・一応、腹違いではありますが、ちゃんとした実弟ですよ」

「おお…」

「だから、なんでお前が驚くっ！　お前が驚くことに、オレは驚きだよ」

「？」

「は？　実、弟？」

　シーフを見下ろす飴色の瞳。

「ええ。腹違いの実弟で、婚約者候補の一人ですね」

　忌々しいことに。

「…ん。結婚、する？」

「しねぇよ。誰が弟と結婚するか」

「…残念」

「え～と、アルちゃん？　いいの？　それってさ・・・」

　倫理的に、という質問だろうか？　ヴァンパイアにそんなものを求められてもな？

「…そう、驚くようなことでも…ない。ヴァンパイア同士では、よくある？　こと。おれも(・・・)、アルも(・・・)…ハーフ、だけど。人間も、よくある。近親相姦。特に…古代ローマや、エジプト…なんかの、王族では、普通。むしろ、どろどろ？　同母間の…兄弟姉妹なら、アウトでも…腹違いの、兄弟姉妹なら…結婚を、認めていた国や時代も…割とある。純血至上主義…を主張する連中は、大体そう。そういう血統(・・・・・・)は…実の親子、兄弟姉妹間。での、結婚も…少なくは、ない。アルが…ヴァンパイアとしては、かなり…特異(まとも)？　な感性、してるだけ。おれの他の婚約者達も…ほぼ身内」

　淡々と喋る眠たげなテノール。つか、コイツがこんなに喋ってるの、久々に聞いたし。

「「「・・・」」」

　爛(ただ)れたヴァンパイアの実態に、なんとも言えない沈黙だな。だから嫌なんだよ。

「アル、好き。…結婚、する？」

　しかも、また…全く空気読まないし。いや、元々読めなかったか・・・コイツは。

「だから、しねぇっつってンだろ。このボケ。ヒトの話聞けっての。愚弟が」

「ぐてー…？」

「アホな弟って意味だよ」

「？」

「・・・あ～、とりあえず、シーフだったか？　アルを連れ戻しに来たってワケじゃねぇンだな？　お前は」

　困ったように頭を掻いてヒューが訊く。

「ん。…そんなつもり、無い」

　ぼんやりと眠たげなエメラルドがヒューを認め、その腰の辺りにじっと視線が固定された。

「な、なんだ？」

　どうやら気付いたらしい。ヒューの得物に。

「ＡＳブランド・・・カトラス…」

「あ、ああ。判るのか？」

「ん。・・・」

　じぃーっとヒューの剣を見詰めるシーフ。じぃ～っと、無言で。あの視線、なかなか圧力あるからなぁ。目は口程にものを言うってやつ？

「・・・み、見たい…のか？」

「ん」

　コクンと頷き、蜜色の手が差し出された。が、バシンとその手の平を叩き落とす。

「あ、無視して構わないので」

　ヒューへ言い、余計なことをするなと眠たげなエメラルドを睨む。が、やはり意図が伝わらなかったのか、またもや差し出される蜜色の手。

「・・・」

　無言でまた叩き落とそうとした。瞬間、

「！」

　パッとオレの手を掴もうとした手を避ける。

「・・・惜しい…」

　ぼそりと一言。そして、じりじりと近寄るシーフ。

「惜しくない。そして、寄るな」

　じりじりと後退(あとず)さりながら返す。

「・・・や」

「だから、可愛くねぇンだよお前は！」

「・・・追いかけっこ…の、続き。する？」

　首を傾げながら、パッと動き出すシーフ。

「しねぇよアホ！　つか、近寄ンな！」

　コイツ、喋り方はとろいクセに、動きはなかなか素早いんだよな？　微妙にペースを狂わされる。

「アルが、逃げる…から？」

「お前が寄るからだろっ！」

　side：アル。

※※※※※※※※※※※※※※※

　いきなり始まった追いかけっこを、呆気にとられて眺める。というか、さっきからあのシーフって奴の発言が爆弾過ぎていて、理解が追い付かない。

　とはいえ、今朝よりもアルが元気そうなのは、よかったとは思う。アイツの相手に、少々疲れてもいそうだが・・・

　このあいだの件で、アルとは非常に気不味い。

　アル本人に、自分の落度だと言わせたことが悔しい。謝らせてもくれなかった。

　あれからアルは、ずっと調子が悪そうだったのも気になっていた。だが、なにをすればいいのかがわからなくて・・・また、なにかやらかしてしまったら――――そう思うと、声をかけることさえ躊躇(ためら)ってしまう。

　そんなときだ。アルがシーフを連れて来た。アルを連れ戻そうとやって来た奴か？　と、身構えていたんだが・・・どうやら違うようだ。

　しかし、このアルの弟だというシーフはマイペースというか、かなり独特な奴で・・・どう対処すればいいのか、少々困るな。

　それにしても、いつも雪路とだけは親しげに喋ると思ってはいたが・・・弟相手だと、諸(もろ)に男みたいな喋り方なんだな？　アルは。

　ぼんやりとアルとシーフの追いかけっこを見ていたら、いきなりドン！　と、シーフが吹っ飛んで行った。

「お、おい、大丈夫かっ、シーフっ!?」

「・・・痛い…」

　むくりと身を起こしたシーフの、眠たげな声が平坦に言った。あまり痛そうには聞こえないが。

「ハッ…寝てろ」

　冷たくシーフを見下ろす翡翠。

「おいっ、アル！　やり過ぎだ！」

「大丈夫です。ソイツ、無駄に頑丈ですから」

「え～と、シーフ君、大丈夫？」

「…ん。そんなに、痛く…ない。・・・アル、遊ぶ？」

「チッ…またコイツは、厄介な・・・」

　アルの舌打ちと低い呟き。しかし、その口元には笑みが浮かぶ。上品なその顔にはあまり似合わない、獰猛な笑みが。

「いいぜ？　久々に遊んでやる。来いよ、シーフ」

「ん・・・行く…」

　そしてなぜか、追いかけっこが本格的な格闘の様相へと変わってしまった。

「え～と、ヒュー？　止めた方がいい…のかな？」

　困った顔でジンが言う。いや、わかりはするが、俺も困っているからな？

「…どう、なんだ・・・？」

　迷いつつ見ていると、雪路とのじゃれ合いは、アルが遠慮していたのだと、よく判った。

　アルのシーフへの攻撃は、遠慮も呵責(かしゃく)も無い。首や腹、顔面などの急所への蹴りが続いている。しかも、シーフは割と蹴りを食らって・・・また吹っ飛ばされている。そして、また起き上がってアルへと向かって行く。

「・・・まぁ、体術はアルの方が上のようだな」

「大丈夫なの？　あれ…」

　カイルが心配そうに言い、

「痛い、とは言ってるけど・・・」

　ジンが返す。まあ、わかる。なんというか、シーフがあまり痛がっているようには見えないのだ。

　そうこうしているうち、攻撃を食らって倒れて動かなくなったシーフの腹の上にドカっ！　とアルが座った。

「ぅわ・・・」

　カイルがアルにドン引きしている。俺も、さすがにそれはどうかと思う。

「え～と、アルちゃん？」

　声をかけたのはジン。やるな……さすがは医者と言ったところだろうか？

「はい？」

　普通に返すアルを、初めて怖いと思った。

「その・・・シーフ君は…」

「ああ、大丈夫ですよ。コイツ、頑丈ですから」

「いや、一応怪我とか」

「…ん。平気。アルの攻撃…軽い？　から。そんなに…痛く、ない。怪我も…無い…」

「・・・」

　シーフの言葉に、アルの顔がヒクリと引きつる。あれは多分・・・怒った顔だな。

「…楽しかった…」

　と、腹に乗っかっているアルをものともせず、ひょいと軽く身を起こしたシーフが、バランスを崩したアルを抱き締めた。

「わ、なっ、シーフっ！」

「ん…捕まえた…」

　薄く微笑んだ唇が、アルの白い頬へと口付ける。

「…好き。アル…」

「やめろ。そして放せっ、暑苦しいっ！」

「？　…体温は、アルより…低め。熱くない、筈…」

「そういうことじゃねぇからっ！」

　それには同意する。そして思わず、いちゃつくなら余所(よそ)でやれと言いかけ・・・

「…アル。どのくらい、寝て…ない？」

「「！」」

　微かな音量で囁くテノールに、ジンの顔色が変わった。多分、俺も一緒だろう。

「・・・」

　苦々しいといったアルの表情に、シーフが続けた。

「そのくらい、判る…」

　side：ヒュー。

　読んでくださり、ありがとうございました。