ヴァンパイアハーフだが、血統に問題アリっ！？

番外。アーモンドの花言葉です。

　久々の面子です。

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　五枚の花弁の、白に近い薄紅の花。その幾千もの花が、零れんばかりに満開に咲き誇る木。

　白に近い薄紅の可憐な花が咲き誇る木をぼんやりと見上げるのは、銀の浮かぶ翡翠の瞳。

「こんなとこに桜か？　珍しいな。酒と肴(さかな)がありゃ、花見ができそうだ」

　いつの間にかアルの近くに来ていたヒューが、木を見上げて嬉しそうに言った。

「花見？　なにそれ？」

　きょとんとヒューを見上げるカイル。

「あ？　知らねぇのか？　もしかして、こっちじゃ一般的じゃなかったりすンのか？」

「うん。知らない」

「ぁ～・・・花見っつーのは、だな・・・梅や桃、桜を見ながら弁当やご馳走並べて酒や肴を食いつつ、どんちゃん騒ぐ宴会みたいなもんだ」

　眉を寄せながらヒューはカイルへ説明をする。

「？　なにそれ？」

「だから、花見ながら宴会すんだよ」

「？　楽しいの？　それ」

「ったり前ぇだ。宴会だぞ、宴会」

「それ、単にお酒が飲みたいだけじゃないの？」

「いや、だからな？　はらはらと散る花を見ながら、飲むんだって」

「？　それって楽しいの？」

　カイルへの説明の上手く行かないヒューを見かね、アルが口を出す。

「楽しいよ？　花見っていうのは、散る花の姿の名残を惜しみつつ、その美しさと風情とを愛でるんだ。酒やご馳走はそのついで。まあ、『花より団子』って言葉もあるように、花見にかこつけた宴会がメインってヒトもいるみたいだけどね？」

「それって結局・・・」

　胡乱(うろん)げなターコイズが翡翠を見やる。

「ん～・・・ま、要はさ？　楽しく酒が飲めて、騒げて、ついでに景色まで楽しめれば言うこと無し♪ってことなんじゃない？」

「身も蓋も無ぇ言い方だな」

　ざっくりしたアルの説明に、若干不満げな顔を見せるヒュー。

「当たっているでしょう？　ヒュー」

「・・・まあ、間違っちゃいねぇが・・・」

「でも、ヒュー。これは、桜じゃない。よく似てるけど、違う。これは、アーモンドの木だから」

　桜ではない、と咲き誇る花を見上げる翡翠。

「は？　アーモンド？　これが？」

　驚くヒューへ、

「うん。だってほら、これだけ咲いてるのに、花びらが全然散ってないでしょ？」

　花へと手を伸ばし、地面を差す白い手。

「確かに」

　花は満開に咲き誇っているが、白いに近い薄紅のその花弁は風に舞い散ることはなく、地面に落ちる様子もない。

「というか、そもそも東アジアやヤマト地方が原産の桜がヨーロッパ(こんなところ)にぽんぽん生えてる筈無いからね。わざわざ取り寄せでもしない限り、こっちで見ることはまず無いよ」

「そうなのか・・・あ？　じゃあ、なんでお前が桜を知ってンだ？　アル」

　飴色の瞳が不思議そうに翡翠を見下ろす。

「ああ、姉さんの母さんが向こうのヒトだからね。それで、わざわざ向こうから桜を取り寄せたらしくて・・・実家に桜の樹があるんだよ」

「取り寄せたって・・・そう言やお前、実は金持ちだったな」

「ま、そういうワケで・・・姉さんの母さんがいた頃には、桜の季節によく花見をしてたから」

　ふい、とアーモンドの花へと視線を戻す翡翠。

「ぇ～っと、さ・・・それ、なんか聞いちゃいけない話だったりする？　アル」

　どこか困ったようなボーイソプラノに、

「？　なにが？」

　首を傾げるアル。

「その・・・お姉さんのお母さんがいた頃、って辺りとか？」

　眉根を寄せるミルキーなターコイズ。

「え？　・・・ああ、姉さんの母さんは生きてるよ？　死んでない死んでない。向こうの方帰っちゃったから、なかなか会えないけどさ」

　アルの姉、椿の母親は、アル達兄妹弟(きょうだい)がある程度育ったことを見届けると、さっさとヤマトの方へと帰ってしまった。「ローレルとは、元々そういう約束だったからね」と言ってあっさりと。

「いや、まぁ・・・それもあるけど・・・その、アル達って、兄弟全員のお母さんが違うんでしょ？　なんて言うかさ・・・その辺り、複雑じゃないのかなぁ？　って」

　躊躇(ためら)いつつも、言葉を紡ぐカイル。

「ああ、そのこと？　まぁ・・・確かにオレらはみんな母親違うけどさ。姉さんの母さんには可愛がってもらったし、シーフの母親だって、可愛がってくれるからね。別に？」

　実際に、椿の母親の絲音(しおん)もシーフの母親のビアンカも、アルを育てた養母のクレアも、自分の子供ではないと差別をすること無く、アル達を可愛がってくれる。

「？　アルのお母さんは？」

　カイルは不思議に思った。アルとその姉、弟のシーフ。話の出た三人のうち、一人分抜けている母親について触れる。

「ん～・・・残念だけど、覚えてない」

　アーモンドの花を見上げる翡翠。

「え？」

「ほら、オレってハーフだから。物心付いた頃には、母親がいなくてね」

「あ……その、ごめん。アル」

「いいよ。別に」

　気まずい思いで沈黙するカイル。

　翡翠は、そんなカイルを向くことなく、ぼんやりとアーモンドの木を見詰め続けている。

「・・・ま、あれだな。こう、パーッと花見でもやらねぇか？」

「それもいいね」

「そ、そうだね！　僕、ミクリヤさんにお弁当とか頼んで来る！」

　居たたまれなくなったカイルが、船へと走る。

「あ、カイル！　どうせなら酒も用意しろって雪路(ゆきじ)とアマラに伝えろっ！」

「わかったっ!?」

　返事を返したカイルが見えなくなると、

「……まあ、なんだ。その、気にするな」

　低い声が気遣わしげに口を開く。

「なにを？」

「お前が平気ならいいんだが・・・アル。お前、本当はちゃんと覚えているんだろう？　母親のこと」

　ぼんやりと花を見上げていた翡翠が、スッと飴色を見詰める。

「珍しいですね。ヒューが、そんなこと言うなんて」

　交錯する翡翠と飴色。その翡翠は、どこか昏(くら)い翳(かげ)りを帯びていて、ヒューの胸をざわつかせる。

「あ、いや……詮索するつもりは無かった。今のは、忘れてくれ。悪い。少し」

　無神経だった、と言う前に、

「無分別」

　ぽつんと遮る低いアルト。

「いや、だから」

「愚か。軽蔑」

　更に言葉を遮られ、アルを怒らせてしまったかとヒューは焦る。

「希望。永遠(とわ)に優しく」

　しかし、続いた言葉にぽかんとする。

「そして・・・愚かな程の愛情」

　ゆっくりと瞬く翡翠。

「・・・アル？」

　開いた翡翠の瞳からは、先程の翳りが既に消えていた。

「アーモンドの花言葉です」

　ふい、と満開の花へと戻る翡翠。

「・・・文句言われてンのかと思ったぜ」

　安堵したように溜息を零す低い声。

「・・・お互い、花に酔ったんですよ」

「……そう、か」

「はい。綺麗ですから」

　アーモンドの花を見上げるアルの表情は、どこか憂いを帯びた優しい貌(かお)で――――

「ちょっとっ、ヒューっ!?　アンタが提案したンだから、荷物取りに来なさいよ!!」

「酒を一番飲むのは君なんだからさ？　ヒュー」

「小娘！　アンタもぼんやりしてないで敷物敷くの手伝いなさいよ！」

　酒樽を抱えたジンと荷物を持ったアマラがやって来て、大きな声で花見の準備を急かす。

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　満開の花の下。響く音楽と歌声。

　敷かれた敷物の上、雪君作のご馳走が並ぶ。

　そのご馳走が出来上がって持って来る前に、既に酒を飲んで出来上がっていた二人は上機嫌だ。

　既に、樽が幾つか空になっている。

　狼の弾くチェロに合わせて歌う人魚。躍る妖精(ブラウニー)。テンションが上がり、剣舞を交わす猫と鬼。

　陽気な宴の中――――

　アーモンドは、薔薇科の植物だったな・・・

　『愚かな程の愛情』、か。

　樹に寄り添い、幹に手を当てて目を閉じる。

　ねぇ、優しいヒト。

　オレを産んで・・・

　壊れてしまうまで、泣いていた貴女。

　オレは、貴女のお陰で生きている。

　けど、貴女は・・・幸せだった？

　愛しいヒト。

　アーモンドは、本当に貴女にぴったりな木だ。

　とてもよく、貴女を表していると思う。

　無分別に、

　愚かな程に、

　父上を、オレを、

　愛してくれた・・・

　優しい貴女。

「……リュース……」

　リュース・アマンダ・ホーリレ。

　今も耳に残る、甘やかな貴女の優しい声。

　――――愛してるわ。私のロゼット――――

「ちょっと、小娘。アンタ、ピアノの他に楽器弾けないの？　ジンが飲み食いしてると音楽止まるのよ」

「いや、さすがに休憩入れようよアマラ」

「別にお前は食わなくてもいいが。お菓子とか結構作ったから食えよ、アル」

「アマレッティとか美味しかったよ♪」

「あ、言っとくが、お前に酒は絶対ぇやらんぞ？　勿体無ぇからな」

「や、酒は別に要らないけど、お菓子は欲しいな。なにがあるの？」

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　読んでくださり、ありがとうございました。

　いつかの春ということで、番外にしました。

　桜ではなくアーモンドの木ですが、気分だけでもお花見を。