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少し怠いが、起きよう。

　ローレルの護衛を兼ねてと療養で、アダマスの本邸に滞在中。

「！」

　クレアがふっ、と顔を上げた。ピクリ、とその尖った耳が動く。

「どうした、クレア」

　特に、なにかの気配がする様子はない。

「・・・アルが、呼んでる」

「そうかよ」

　クレアはやたら直感が鋭い。クレアがそう言うのなら、そうなのかもしれない。

　・・・電波とかでなければ、だが。

「行く」

「なら、レオンも連れて」

「スティングとレオンハルトは、駄目」

　行け、と言う前に、クレアに遮られる。

「は？　いや、アルの捜索はローレルが」

「スティングとレオンハルトは、駄目。二人は、前にアルと会ってる。今度は、私の番」

　無表情だが、どことなくムスッとしたような声だ。どうやらクレアは、前に俺達がアルと会ったことを根に持っているようだ。

　まあ、コイツはアルとシーフを溺愛しているからな。レオンよりも、二人を可愛がっている。

　レオンも、あの二人を可愛がっている。それにはとても助かっている。多分、それなりに年が離れているのがよかったのだろう。二人への変な嫉妬はない。というか、むしろある意味、自由人…というか、割と野性の狼に近い感性のクレアよりも、レオンの方が二人の母親(・・)をしている気がしなくもないが・・・

　常識は、クレアよりも普通にレオンの方があるからな。というか、なぜかシーフの方がクレアと性格が似ている。そして、アルはレオンの方と似た。

「・・・わかった。行って来い」

「ん。行く。レオンハルトと、シーフをよろしく」

「おう」

　ローレルが倒れ、俺らが怪我をして帰って来てから、シーフは工房に籠(こも)り切りだ。クレアは火が苦手で、あまり工房に出入りしたがらない。

　まあ、工房への出入り自体を、今はシーフが嫌がっているということもあるが・・・

　レオンは、足留めをしろということだろう。真祖とやり合うには、レオンは明らかに実力不足。足手まといになる。

　現状としては・・・

　あの真祖が、死んでいなかったようだ。そして、ローレル曰(いわ)く、奴がアルと接触した、と。

　アルが奴と接触したとは言っていたが、アルが死んだとは言っていない。

　なら、アルはまだ生きている。

　拠って、真祖とアルの動向把握が最優先事項。

　可能であれば、アルを連れ戻せとのこと。

　椿ちゃん達は無事。

　そして・・・

　リリアナイトの船で、フェンネルが仮面舞踏会(マスカレイド)を開催したそうだ。

　そこで、グランデノム他、純血主義を主張し、混血排除を謳(うた)う主要なヴァンパイア共を一掃したようだ。

　結果、なぜかリリアナイトの船が沈没。

　詳細は不明。

　事情を知っているであろうフェンネルは今、アダマス本邸(ここ)へ向かって移動中とのこと。

　ローレルと俺らが動けない間に、フェンネルがこそこそと動いていたようだが・・・

　ローレルはフェンネルの勝手に、少々キレ気味だ。アルと奴の接触で苛ついているというのもあるが・・・これはきっと、血を見ることになるだろう。

　まあ、フェンネルは自業自得だな。

　ローレルはフェンネルを制裁し(シバい)て当分動けないようにした後、回復次第動くようだ。ある意味、愛情だと言えなくもない。八つ当りが透けて見えるが。

　俺とレオンはそれまで、ローレルの護衛兼、鬱陶(うっとう)しく蠢(うごめ)き出した蝿共の駆除。

　さて、クレアはアルを連れて帰って来るか・・・

　side：狼夫妻。

※※※※※※※※※※※※※※※

『ねぇ、アル。俺(あたし)は君(あなた)に、思い出してほしくないんだ。忘れたままでいてほしい。お願いだから・・・』

　艶やかで優しい声が、脳裏に響く。

『思い出さないで？　愛しい君(あなた)を、渡したくない』

　とろりとした眠気から・・・

「・・・」

　ゆるゆると意識が浮上して、目が覚めた。

　ぼんやりと真上に見えるのは天井。

　オレンジの柔らかい光が照らしている。

　多分、今は夜。

　一定の揺れる感覚と潮の匂い。

　そして、花の香がする。

　ここは、船の中。

　オレは、寝ていたようだ。

　なんで、ここにいる？

　どうやってここまで移動した？

　オレは確か、リリの船で・・・

　ああ、なんだか・・・ぼーっとする。

　額が鈍く疼く気がするが、痛くはない。

　状況が把握できない。

　・・・お腹が(・・・)空いた(・・・)気がする。

　喉も渇いて(・・・・・)いるような・・・

　まあ、どうせ血は飲めそうにないけど。

「・・・」

　少し怠(だる)いが、起きよう。

　のそのそと身を起こす。と、

「・・・起きたの？　アル」

　ハスキーな声がした。

「開けていい？」

「・・・どうぞ」

　少し掠れたような声が出た。そして、

「開けるわよ」

　シャッとカーテンが開いた。そして、見下ろすのは淡いハニーブロンドとアイスブルーの瞳をしたゴージャス美女・・・に、見えるアマラ。相変わらず、今日も麗しい美貌だ。

「おはよう。気分はどう？」

「・・・そこそこ悪い」

　溜息を吐きながら答える。

「顔見せなさいよ」

　そっと、下の方から伸ばされる白い手。

「今、オレお腹空いてるから、触ると多分エナジードレイン全開だよ？」

「少しくらい構わないわよ」

　白い手が頬へ触れ、優しく上を向かされる。

「酷い顔色ね。大丈夫なの？」

「頭痛の後はこんなもんだよ。こないだは、ルーがいたから回復が早かったんだ。もう放して。ホントに加減利かないんだって」

　頬へ触れている手から、アマラの精気を奪っているのがわかる。キスとかの接触の方が効率はいいが、あまりにもお腹が(・・・)空いて(・・・)いると、無意識にエナジードレインをしてしまう。

　多分これは、血を飲めない代わりだから、オレには抑えられない。

　半径一メートルの範囲くらいにある植物を片っ端から枯らしてしまったり、だとか・・・

　今回は養母(かあ)さんもシーフもいないから、回復までに時間が掛かるだろう。

「アンタ、昼間のこと覚えてる？」

　アマラは、オレを無視して問い掛ける。

「昼？　・・・いつの昼？　っていうか、なんでオレはここに？　違う場所にいた筈だけど・・・」

「・・・覚えてないの？」

　アマラの眉が顰(しか)められる。

「？　記憶が飛ぶのは、よくあることだから」

「・・・どこまで覚えてるの？　アンタは」

　どこまで、か・・・

　兄さん主催で仮面舞踏会(マスカレイド)をして、兄さんと踊った。それか、ら・・・？

　リリが、×××に傷付けられて・・・

「？」

　×××、が・・・？

『駄目だよ。アル』

　瞬間、

「っ!?　っ、っぐっ!?」

　ズキン！　と、強烈に痛む額を強く押さえる。

「ちょっ、アルっ!?」

　激痛に、ハスキーな声が遠くなる。

「っ!?　アルっ!?　思い出さなくていいからっ、落ち着きなさいっ!?　アルっ！」

「っっっ、くっ・・・ハッ、はぁ・・・」

　治まった痛みに、息を吐く。

　くらくらする。気持ち悪い。

　喉が、渇く。血が、欲し・・・

　いや、この状態じゃ飲めねぇし。

　絶対ぇ吐くだろ。

　この、矛盾した気持ち悪い感覚に・・・自分が、欠陥品なのだと思い知らされる。

　酷く、厭(いや)な気分になる。

「……っとアル！　大丈夫っ!?」

　ガッ、と肩を掴まれ、遠くなった音が戻る。

「(ジンっ!?　今すぐ来てっ!?)」

「・・・大丈夫。治まったから」

「ンなワケないでしょ！　そんな蒼白な顔で！」

　アマラが言うと、バタバタと足音がしてドアの開く音がした。

「アルちゃんはっ!?　退(ど)いて、アマラ。アルちゃん、大丈夫？　頭痛いの？」

　慌ただしく入って来た声に、緩く首を振る。

「少し触るよ？」

　頷くと、熱い手に左手首が取られる。

「・・・脈が、少し速いかな。気分はどう？」

「そこそこ悪い」

「痛いところはある？」

　首を横に振る。

「右肩とか、右腕に痛みや違和感は？」

「？　特に無いけど？」

「・・・少し触っていいかな？」

「腕なら」

　右腕を差し出すと、そっと袖が捲られる。なぜか巻かれていた包帯の上から、確かめるように腕が触れられた。

「痛くない？　肘はどう？」

「？　特になんとも・・・オレ、自傷でもした？」

　眼鏡越しの琥珀を見上げると、少し困ったような表情。

「いや、そうじゃないけど・・・三日…いや、もう四日くらい経つかな？　前に、右肩を脱臼。肩は填められてたけど、筋肉を少し傷めていて、右腕にはヒビが入っていたんだよ。もう、治っているみたいだけど。覚えてない？」

　四日前？　脱臼と、ヒビ・・・

「ジン、聞かなくていいわ」

「え？　でも」

「いいから聞くな！」

「わかったよ。じゃあ、別の質問。自分の名前はわかる？　ここは？　俺達のことはわかる？」

　オレは・・・アレクシア・ロゼット・アダマス。それが、名乗ることが許されていないオレの本名。

　大丈夫(・・・)、ちゃんと(・・・・)答え(・・)られる(・・・)。

「アル……ソーディ」

　と、この船では名乗っている。

「ここはアマラの船で・・・ジンと……」

　青みがかった銀髪、琥珀の瞳に眼鏡を掛けた長身の白衣の男。そして、人狼。確か、養母さんのイトコを母親に持っていて、レオとはハトコに当たる。

「アマラ」

　淡いハニーブロンドの豪奢な巻き毛にアイスブルーの瞳、白い肌、赤い唇。少しキツめの顔立ちでドレスを纏(まと)ったゴージャスな美女！　…に、見える美貌の、女装人魚。

「家族とか、自分の家はわかる？」

　それには答えないで、頷くだけに留める。

「そっか。なら、大丈夫だね。よかった」

　安心したように微笑むジン。

　家族・・・兄さんはどうなったのだろうか？

　あの時点ではもう、兄さんはいなかった。

　リリが逃がしたのだと思う。

　でも、それならリリは？

　とりあえず、兄さんの安否は後で姉さんに確認することにして・・・

「誰が、オレをここに？」

　聞くと、ジンとアマラが顔を見合わせた。

「・・・バカ馬よ。トールが、意識の無いアンタを運んで来た」

「・・・そう。わかった」

　リリのことは、あのバカへ聞こう。

　side：アル。

　読んでくださり、ありがとうございました。

　久々のスティングとクレアです。シーフとレオのこともチラッと・・・

　そして、フェンネルはローレルに八つ当り兼、お仕置きされることが決定。

　アルも、ちゃんと起きました。