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・・・ご飯、食べた？

「・・・そうだ、カイル。アルちゃんに関する、重大な話があるんだけど、君にはまだ早いかなぁ？」

　ニヤリと嫌な笑い方をするジン。この顔は、僕を揶揄《からか》うときの顔だ。その言葉に、観察するようにジンへ視線を向ける翡翠。

「・・・」

「なにさ？」

「アルちゃんはね、アルちゃん(・・・)、なんだよ？」

　アホらしい言葉に、呆れたように翡翠の視線が外れる。

「は？　なに当たり前のこと言ってンのこのヤブ医者は？　なに？　とうとう頭沸いちゃったワケ？」

「やれやれ・・・まだ気付かないなんて、カイルはホント鈍《にぶ》いなぁ。ヒューを目指すのはいいけど、そんなとこまで同じじゃなくていいのにねぇ？」

　わざとらしい溜息、そしてジンはまだニヤニヤと笑う。

「ねー？　アルちゃん(・・・)」

「別に。どうでもいいです」

「いやいや、アルちゃんがよくても、俺らがよくないから。こういうことは、ちゃんとしなきゃ。お互いの為に、ね？」

「そうですか」

「そうだよ。協同生活を送る上で、プライベートは大事だからね。万が一、カイルに着替えとか覗かれたら、さすがにアルちゃんも困るでしょ？」

「は？　着替え？　なに言ってンの？」

「うん。これだけ言ってもまーだ気付かないか。ホンっト鈍いなぁ？」

「意味わかんないんだけど？　あと、そのニヤニヤ顔が不快だし。やめてくれない？　ヤブ医者」

「やれやれ・・・全く、仕方無いなぁ？　カイル。アルちゃんはね、女の子(・・・)なんだよ？」

　・・・？

「・・・は？」

　思わず、間抜けな声が出てしまった。

「いや、なに嘘言ってンのヤブ医者。アルが女の子？　冗談。格好とか、普通に男じゃん。僕より少し、ほんの少しだけだけどっ…背が高いし！」

「いや、それカイルが背低いだけ」

「煩いよヤブ医者っ!!!!　そ、それに、アル胸無かったよ？　っていうか、むしろかなりゴツくて固い胸板してたからっ！」

　チンピラ共に追われて逃げるとき、抱き抱えられた。そのとき不可抗力でアルに密着させられたけど、全然柔らかくもなんともなかったし。むしろ、固かった。僕よりも逞しかったしっ……

「うわー、カイル君ってば大胆ー！　出逢って間もない女の子の胸触ったのー？　しかも、そんな酷い感想を・・・ごめんね、アルちゃん。うちの男共ときたら、本っ当に本気で女の子に失礼なバカ野郎ばっかりで」

「いえ、別に。まぁ、色々と(・・・)仕込んでますからね。固くて当然です」

　アルは無表情で着ているジレに手を入れると、指の間に細いナイフを三本挟んで取り出して見せた。キラリと鋭く輝く抜身のナイフ。切れ味が良さそうで・・・

「え？　それ、常に仕込んでるの？」

「ええ」

　アルはさっとナイフを仕舞う。そりゃあね？　そんな、ナイフが沢山仕込まれてたりもすれば、固い胸板だと勘違いもするだろうさ。

「そう……」

　微妙に引きつるジンの表情。

「って、そんな切れ味良さそうな刃物、服ン中仕舞って大丈夫なワケっ？　僕、一歩間違えば危うく刻まれちゃってない？　それで自分に密着させるとか、なんて恐ろしいことするのさアンタはっ！」

「ん？　ああ、それは大丈夫。これ、防刃性能の服だから。これくらいじゃあ破れないよ」

「え？」

　仕舞われた筈のナイフが、いつの間にかアルの左手に握り込まれていて、その鋭い切っ先が、止める間も無くアルの胸に突き立てられ…

「ほら、入らない」

　…ずに、ジレで止まった。

「アルちゃん、さすがにそれは俺も驚くから……」

　動揺したようなジンの声。

「・・・ちょっ、いきなりなにしてんのっ!?　そんな危ないことしてっ!!　馬鹿なのっ!?」

　安堵の溜息と、次いで湧き上がる怒り。

「？　大丈夫ってことの証明。カイルが怖いって言うから。平気でしょ？」

「むしろアルの行動のが怖いからっ!?　っていうか、ナイフ仕舞ったよね？　どこから出したのさ？」

　パッとナイフを握る手を開くと、アルは袖口にナイフを滑り込ませる。

「袖口にも仕込んでンだ・・・それさ、危なくないの？　服は丈夫でも、皮膚もそうだとは限らないでしょ。怪我しない？」

　聞くだけ無駄だろうけど、とりあえずは言っておく。僕の心の平穏の為に。

「大丈夫。そんなヘマしないから」

　案の定の答え。

「そーれーでー、カイルはいつアルちゃんの胸に触ったのかなぁ？　あーあ、羨ましい」

　ニヤニヤとイヤらしく笑うジン。この、ヤブ医者は！

「僕は触ってなっ!?　不可抗力でアルと密着しただけっ！　アンタみたいな女好きと一緒にしないでよねっ！　むしろ、アンタの方が最低だからっ!!　アルも、黙ってないで嫌なら嫌だって言いなよ」

「・・・」

　面倒そうな溜息。

「アル？」

「うん…今、ちょっとね。テンション高いとついてけない」

「腕、痛い？」

　ジンからふざけた気配が消える。

「…そうですね。少し」

「ごめん、ちょっとふざけ過ぎた。部屋戻る？」

「そう言えば、腕ヒビ入ってるんだっけ。痛み止め、切れちゃったの？」

「いや、薬が効かない体質」

「それは・・・結構悲惨だね」

　妖精の中にも、薬が効かない種族がいる。そういう種族は、怪我や病気をすると大変だ。アルも、それに近いのかもしれない。

「まあね」

　アルを見ていると、不思議な気分になる。どこか慕わしく、なぜかほんの少しだけ…厭《いと》わしい。矛盾した気分が両立している。

　闇属性が強い、邪悪な妖精を相手にするときと少しだけ似ているかもしれない。妖精は妖精に親近感を持つものだ。例え、相容れない相手だと判っていても。妖精は、妖精を仲間だと、その本能が言う。