122/179

アルは自分を構え～。

　食堂に行くと、なぜか酒瓶に懐いている尻尾が二本ある(・・・・・・)三毛猫を、ブラッシングしているカイルの姿。

　猫は、まあ・・・ミクリヤだ。

　二人共恍惚とした表情をしている。

「は？　なにしてんの？　カイル？　ミクリヤ？　どういう状況？　っていうか、夕食は？」

　俺は食事をしに来たんだけど・・・？

「おう、ジン。少し待ってろ」

　厨房からヒューの声。

「ヒュー？　なんでミクリヤが泥酔しているんだ？」

　獣人系のモノは、泥酔したり理性が飛んだりすると本性を露(あらわ)にしてしまうモノが多い。

　そしてミクリヤは、泥酔するまで飲むことは無い。というか、猫の姿になること自体も少ない。

　こんな酔っ払った姿は、初めて見る。

「キウイのリキュールのせいだよ」

　と、これまた厨房からアルちゃんが顔を出す。

「キウイの、リキュール？　・・・あ、マタタビ」

　確か、キウイフルーツはマタタビ科の植物。

　猫科のモノ達を問答無用で酔っ払わせると畏(おそ)れられている植物だ。まあ、マタタビが好きなヒトは、非常に好むと聞いたが・・・

「こないだの酒の残り？」

「製菓用のリキュールを、ヒューが雪君にあげたらああなったんだって」

「ああ…それで・・・ん？　カイルは？」

　カイルも、どこか酔ったような表情だ。

「まさか、カイルも酒を飲んだの？」

　カイルは見た目が諸に子供な為、ヒューが禁止していた筈なんだけどな？

「いや、多分猫好き？　で、雪君にめろめろ？」

「・・・カイルがそんなに猫好きだとはねぇ？　知らなかったよ」

　まあ、猫好きでデレデレになるタイプは、猫にすっごくデレっデレになっちゃうらしいけど。

　ちなみに、俺は狼なので犬派だ。

　特に溺愛もしない。

「それで、アルちゃんが料理するの？　楽しみだな」

「なんだって。ヒュー」

「まあ、俺らに雪路(ゆきじ)程の腕は無ぇからな。一応食べられる程度の味だ。期待はするな」

「いや、ヒューに言ったんじゃないからね？　俺は、アルちゃんの手料理が嬉しいんだよ」

「アルのぉ、手料理は食えたもんじゃにゃ～い！」

「あ、ミクリヤさん！」

　と、いきなり失礼な割り込みを入れるアルトの声と共に、シュッタとカウンターに降り立つ三毛猫。

「は？　ミクリヤ？　なに失礼なこと言ってるんだ」

「だ～か～ら～、アルの手料理は食えたもんじゃねぇ！　レオンさんをノックアウトさせた毒料理！」

　器用に二足歩行して、ビシッとアルちゃんを指す失礼な三毛猫(ミクリヤ)。酔っ払うにも程がある。

「ミクリヤ、いい加減にしろ？」

「いや、それ事実だけど？」

「え？」

「ほれ見ろ～！」

　アルちゃんの言葉に胸を張る猫。

「・・・あ～、アル。その、手伝いは」

「言っとくけど、それは素材が毒だっただけだよ。オレの料理の腕は、可もなく不可もなく。マズいのは、採集の方だからね」

　手伝いを断ろうとしたヒューを遮るアルちゃん。

「採集？」

「そ。オレは毒が効かないからね。拠って、大抵の動植物が食えるんだ。だから、毒物を食っても気付かない。で、自分が食えるもんだから、毒物の見分けがどうしても甘くなるんだよ。野戦料理で何度かレオをノックアウトしてやったぜ」

　冗談めかした口調のアルちゃん。

「毒無効にはそういう危険な弊害が・・・」

「ちなみに、料理はレオの方が上手いけどな」

「あ、それはどうでもいい情報かな？」

「つか、なんでお前に採集させンだよ？　そして、危険だと判ってて食うとか、おかしいだろ」

　呆れたようなヒュー。

「毒に耐性付ける為？　だってさ。最初は養父(とう)さんの命令だったけど、積極的に自分でやり始めて、今もレオは定期的に毒物食ってる筈だよ」

「・・・まさかとは思うけど、普通の食事に毒盛って訓練したりしてるの？」

「いや、毒その物の味とか覚える為に、基本的に毒物は単体で摂取するんだ」

「エレイスって・・・」

　昔、入るの断ってよかった・・・

　俺はあそこまでの武闘派じゃないし。

　まあ一応、俺も毒物や劇薬は使うことはあるんだけどさ？　自分で試すようなことはなかなかしない。

「レオンさんはシスコン！」

　と、身も蓋もなくまとめるミクリヤの言葉に、

「まあ、うちはみんなオレに過保護だからな」

　苦笑気味に頷くアルちゃん。

「料理はカイルとひゆう！」

「え？　あ、はい！」

「アルは自分を構え～」

「は？　わっ、雪君！」

　パッと跳ねてアルちゃんの肩に乗り、しゅるんとその首に尻尾を巻き付けるミクリヤ。

「「っ…なんて羨ましい」」

「「え？」」

　カイルと声がカブり、思わずお互いに顔を見合わせる。

「構え～」

　うりうりとアルちゃんへ頭を寄せ、その白い顔へと頬擦(ほおず)りするミクリヤ。

「ミクリヤっ！」

「ズルいよアルっ！」

「「・・・」」

　どうやらカイルとは、見解が違うらしい。

　俺はミクリヤをズルいと思い、カイルはアルちゃんをズルいと思っているようだ。

　side：ジン。

※※※※※※※※※※※※※※※

　肩に乗った雪君が首に絡み、降りそうにない。

　厨房に毛を落とすのは気が引けるので仕方ない。

「ヒュー。悪いけど、後は任せる」

「おう。カイル、手伝ってくれ」

「あ、うん！」

　微妙な顔でジンと見合っていたカイルが頷き、厨房の方へ移動する。

　オレと雪君は入れ替りで食堂側へ移動。

　どこかホッとしたようなヒューに、多少思うところがなくもないが・・・

　オレは別に、毒を盛るワケでも、料理の腕が壊滅的で結果的に毒物を生成しているワケでもない。

　採集に少し難があるだけだ。全く・・・

　普通の食材で作る料理は、無論普通の料理になる。特に美味くも不味くもない、無難な味の料理に。

　すりすりと柔らかい毛皮を寄せる三色毛並みの頭を撫でながら、テーブルに着く。

「アルちゃんから離れろ？　ミクリヤ」

　薄い笑みを浮かべてジンが言う。しかし、眼鏡の奥の目は全く笑っていない。

「な～ぅ」

　ゴロゴロと喉を鳴らし、目を細める雪君。

「おい、ミクリヤ・・・」

「ふゎ～」

　ジンを無視して欠伸。

「・・・」

　そして、無言で伸ばされた白い大きな手に、

「ジン、手を向けないでください。不快です」

　思わず顔を顰(しか)める。雪君に伸ばされている手だとは思うが、上からの手は大嫌いだ。

　額がチリっと軽く疼(うず)く。

　未だに背筋がざわついて、気分が悪くなる。

「え？　あ、ごめん・・・」

　慌ててジンの手が引っ込められる。

「その、大丈夫？　アルちゃん」

「ええ」

「へっ、バ～カ」

　思わず低くなった声に、狼(ジン)を揶揄(からか)う猫(雪君)。

「っ…ミクリヤっ…」

「雪君」

　溜息を吐いて、肩から首に絡まる柔らかい身体をテーブルに抱き降ろす。

「撫でろ～」

「はいはい」

　狼よりも短い毛並みで、ぐにゃぐにゃとした柔らかい猫の身体を撫で回す。

「・・・後で殴ろう」

　ぼそりと呟くジンを尻目に、ゴロゴロと心地よさそうに喉を鳴らす三毛猫。

　side：アル。

※※※※※※※※※※※※※※※

　なでなでと優しい感触が何度も上下する。ほんのりと低い温度がゆるゆると身体の上を行来。

「…くふゎ～」

　欠伸をして伸びをすると、ほんのり低い温度が離れて行くのがわかった。少し名残惜しい気がする。

「や、雪君。おはよう」

「にゅ～・・・アル？」

　目の前にアルがいる。デカい。というか、自分(ミクリヤ)は寝ていたようだ。

　それも、テーブルの上に。なぜか猫姿で・・・？

　よくわからないが、なんだか頭がふわふわして、とても気分がいい。

　起きはしたが、とろんとした眠気がもたげて来る。日向ぼっこのような心地よさ。

「あれ？　雪君？　お～い」

　アルトの声が呼ぶが、眠気に負けて目を閉じた。

「あれ？　また寝た？」

　段々と音が遠くなり・・・

　・・・・・・・・・

　・・・・・・

　次に目を覚ますと、なぜか医務室にいた。そして、ベッドのカーテンがシャッと開けられる。

「起きたか、ミクリヤ」

　低い声で自分(ミクリヤ)を見下ろすジン。なぜか、とても不機嫌そうな顔をしている。

「おう。なんだ？　ジン」

「とりあえず、殴らせろ？」

「あ？　断る。つか、なんで自分がここに？」

「・・・覚えてないのか？」

「？　なにをだ？」

　と、聞くと・・・

　どうやら自分(ミクリヤ)は、キウイのリキュールで酔っ払っていたらしい。全く覚えてないが、やたら気持ちよかったような気はする。

　アルに絡んでどうのこうのジンが言っている。

「知らん。自分は、飯の用意をして来る」

　殴らせろというジンを無視して厨房へ向かう。

　・・・後で、なんか侘びた方がいいのか？

　アルとカイルには、スイーツを進呈しておこう。

　side：酔っ払い猫。

　読んでくださり、ありがとうございました。

　酔っ払い御厨でした。