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ハーフですから。ヴァンパイアの。

　キャラ視点、アルに戻ります。

　相変わらず養父《とう》さんは足が疾(はや)い。

　ぼんやりと養父さんの走って行った方向を眺めていると、

「あ～・・・アル、だったか？　その、とりあえず、手当てしないか？　その腕」

　困ったような低い声が言った。

「放っときゃ治ります」

「そうも行かないでしょ。女の子を怪我させたまま、何日も放置してはおけないよ。医者としては無論だけど、個人的にもね？」

　首筋に掛かるくらいの銀髪を後ろでちょこんと結び、琥珀の瞳に眼鏡を掛けた長身の男…昨夜会った、自称女の子に優しいおにーさんが言う。昨夜と違って白衣姿だ。

「一応、昨夜に一度逢ってるけど、初めまして…でいいかな？　俺はジン。獣人《ライカンスロープ》の人狼で、この船の船医だよ。腕、診せてね？」

　にこりと微笑みながら、有無を言わさずにジンに腕を取られ、医務室へ連行された。

　ちなみに、ヒューと気絶したままの彼？　も一緒だ。雪君は夕食の支度をすると言って、食堂へ行ってしまった。

「この氷、外せる？」

「・・・昇華《しょうか》」

　右腕に纏《まと》った氷のギプスを、固体から液体を経由させずに気体へと昇華させる。つまり、消した。

「ありがとう。それじゃ、触るね？痛かったらちゃんと言ってね」

　そっと袖が捲《まく》られ、

「・・・ヒュー。君、女の子相手に、一体どんな無茶をした？」

　腕を見た途端、低い低温《ていおん》の声。

　予想通り、腫れた手首には青黒い手形の内出血。

「いや、そのっ…上段から斬りかかったというか…」

「は？　なに？　峰や腹で叩いたとか？　それとも、手首を潰そうとした？」

　手形の大きさが明らかに違うが。

「ンなこたしてねぇっ!?　つか、上段から斬りかかったら、コイツに止められたんだよ」

「へぇ……？」

　非難するような琥珀の視線と低い声。

「ヒューにしては、らしくないね」

「一応、手加減はした。ナイフを飛ばそうとした…んだが、コイツに受け止められるとは思わなかったんだ」

　苦い声が言う。

「・・・少々補完するなら、ヒューと斬り合う前に吸血鬼の彼女とやり合っていて、そのときに手首を潰す勢いで握られたんですよ。手首が軽く軋《きし》みましたからね。その後、ヒューの剣を受け止めて、その下から抜けるときに無理な体勢を取ったら、ピキッとイっちゃいましたね。手首が」

　折れてはいないから、まだマシだ。

「ヒュー？」

「すまんっ！」

「全く・・・少し触るよ？」

「っ…」

　熱い手が腕に触れる。

「ごめん、痛かった？」

「いえ、ずっと氷で冷やしてたので、手の温かさに驚いただけです。腕自体はもう感覚が麻痺しているので、そんなに痛くはありません」

　おそらく、ジンの手は然程《さほど》熱くない筈だ。オレの腕が冷え過ぎているだけ。

「う～ん・・・感覚が無くなるまで冷やすのは、ちょっとどうかと思うな？　そんなに痛いなら、痛み止めを処方した方がいいよ。飲み薬だと効き目出るまで時間掛かるし。注射打っとこうか？」

「いえ、薬は効かない体質なので結構です」

「え？　そうなの？　それはまた厄介な体質だね。う～ん…あんまりお勧めはしないけど、一応かなり強い薬も持ってるよ？　我慢できないなら、使う？　痛いのは嫌でしょ」

　薬が効き難い体質だと思われたらしい。

「いえ、本当に薬が効かないんです。毒に対する耐性と免疫が強くて、分解も早い体質なので。多分、通常の致死量以上を打っても全く効きませんよ」

　致死量以上の薬を打っても、死なない。

「…うわ、それ、本気で大変だね」

「ええ」

　だから、冷やして感覚を麻痺させている。

　毒に対する耐性と免疫が強いということは、薬も効かないというのと同様のことだ。毒などでは死なない代わりに、薬も全く効かない体質。

　一応利点ではあるが、厄介と言えば厄介だ。

　体調不良、怪我や病気に薬が全く効かず、全て自己治癒力で治さなくてはならない。

　そして、なにより大変なのは、痛み止めが効かないことだ。外科的な治療をするときは、切ったり縫ったりを麻酔無しで・・・ということになる。あれは、かなり地獄だな。

「うん…よかった。君の言う通り、感触的には折れてないね。だとすると、やっぱり筋の方も傷めているのかな？　手首…肘…それとも、肩？　背中、とか？」

「まあ、手首は確実にヤってるでしょうね。肘も怪しい。肩や背中は、今のところは平気そうですが・・・手首や肘の方が痛くて、まだわからないだけかもしれませんけど」

「・・・君、本当に怪我し慣れてるんだね。女の子なのに・・・」

　ジンは眉を寄せ、溜息を吐く。

「そうですね」

「さっき言ってたけど、治るのに十日も掛かるの？　寝れば三日っていうのは？」

「・・・自己治癒力がそう高くないもので。大体、人間を基準でその二、三倍程度と言ったところですかね？　それで大体十日くらい。集中して治療すると、三日程。その間は昏睡状態になりますが」

「・・・三日で治す気は？」

　見知らぬヒトしかいないこの状況で、自ら三日も昏睡状態になるなど、正気の沙汰ではない。当然ながら、

「無いですね」

「だよね…うん・・・」

「ところで、養父さんからどこまで話を聞きましたか？」

　処置されながら訊《き》く。

「・・・ダイヤ商会の株主で、家に帰りゃ、幽閉か政略結婚なんだろ？」

　・・・大分話しているな。養父さんめ。

「そして、婚約者候補が複数いるってことまで、かな？君の名前、教えてくれる？」

　婚約者とか、テンション下がる。

「・・・アル・ソーディ。ダイヤ商会重役の娘」

　嘘プロフィールでも、割と本当に近い名前を名乗る。ま、調べられても、わからないようになってはいるが。

「・・・マジかよ・・・」

「う～ん…思わぬ大物って感じだねぇ…まさかのダイヤ商会重役の娘。アルちゃんは、本物のお嬢様なんだねぇ」

「・・・つか、ンなお嬢がなんでエレイスなんかで育てられンだよ？　雪路との出逢《であ》い方も、明らかにおかしいだろが」

　怪訝な顔をするヒュー。

　まあ、疑問は尤《もっと》もだろうな。雪君との出逢いは、百五十年くらい前に、人間が運営していた人外の子供同士を闘わせる地下闘技場。彼らの想像するお嬢様がいるには、相応しくない場所だろう。

「ハーフですから。ヴァンパイアの」

「っ!?」

「・・・それはまた…」

　人間ではないが、割とハードモードな人生だ。

「ヴァンパイアは、純血至上主義が幅を利かせてますからね。ハーフは肩身が狭いんですよ。しかもオレは、ハーフの中でも能力が低い方なので余計に」

　まあ、あのときは実家関係の誘拐ではなく、養父さんに惚れていた始末屋《エレイス》の色ボケ女が犯人だったけど。原因は、養母さんとオレへの嫉妬だ。

　あのときも、レオや養父さん達に助けられた。弱いと、生きるのが難しい。

「その……なんか、すまん」

「お気になさらず」

「・・・いや、待て。能力低いのか？　お前、割と強かったと思うんだが？」

　飴色の瞳が不思議そうに見下ろす。

「ヒュー・・・」

「随分と直球な質問ですね」

「…気を悪くしたか？」

「いえ、特には。ですが、オレが弱いのは事実ですよ。ヴァンパイアの特性は、その高い不死性にある。傷付ければ傷付き、殺せば死ぬヴァンパイアなんて、不死でもなんでもない。偽物と言ってもいいでしょうね」

　ヴァンパイアとしてのオレの能力は、真祖の血統としては相当に低い。治癒力が底辺レベル、腕力もあまり強くはない。

　ま、母親がヴァンパイアではない上、その母方の血の方が濃いのだから当然だが・・・だからオレは、弱いからこそ、技術を磨かざるを得ない。

「・・・その、悪ぃ」

「いえ」

「えっと、あのさ、聞いてもいいかな？　アルちゃんは、なんでそういう喋り方してるのかな？」

　ジンが割り込み、話題転換させる。

「喋り方、ですか？　一人称？」

「うん、そう。なんで俺なの？」

「レオ…兄代わりのヒトや養父さんの影響ですかね？」

　養母さんは基本無口な…無言実行なヒトなので、よく一緒にいたレオの影響を受けている。

　レオも養父さんも父上も、特に気にしなかったのでそのまま育ってしまったというか・・・

　一応、やろうと思えば女の子みたいに喋れないこともない。振る舞いも、上流階級のお嬢様みたいに出来なくはない。が、女の子みたいな喋り方や振る舞いは、女装するとき以外にはあまりしない。

　なんかこう、オレとしては女の子の喋り方がしっくり来ないのだ。お嬢様の振る舞いも、非常にめんどくさいし・・・

　今は、割と丁寧に喋っている方だけど。

「幼少期からこうですからね。女の子らしくするのは慣れてないんです。今更変えるのも面倒ですし」

「敬語は要らん。雪路に対するような態度でいい」

「それは追々、でしょうか？」

　まあ、それ程長く付き合うつもりは無いけどね。

「部屋は・・・船底以外だったら、空いてるとこを好きに使っていい」

「船底以外？」

「まあ、船底はちょっと、ね・・・入らない方がいいっていうか・・・」

「？　わかりました」

　side：アル。

読んでくださり、ありがとうございました。