生徒会を引き継ぐ者
「次期生徒会長は東野院空に決まりました」
盛大な拍手が行われる。
一一月某日。 今日は生徒会選挙である。
他にも立候補がいたのだが、空のカリスマ性には敵わず、その圧倒的な票数に目を丸くした。
本当に凄い男だ。
パイプ椅子に座っている大地は苦い笑みを浮かべながら拍手で親友を祝福する。
「新生徒会長から一言」
司会の言葉により、空は壇上に設置されているマイクの前まで移動し、一つ咳払いをして口を開いた。
「どうも、全校生徒の皆さん。 東野院空です。 本日から生徒会長を務めさせて頂きます。 私が生徒会長を務めるからには、神藤進元生徒会長を超えるような素晴らしい学校に変えて見せたいと思いますので何卒宜しくお願い申し上げます」
意外とまともな挨拶をしてきたので普段の彼を知っている全校生徒は少し驚きながら新生徒会長になった空を拍手で迎えた。
「元生徒会長から一言」
その瞬間、辺りは一斉に静まり返る。
元生徒会長、神藤進はゆっくりと壇上に上がり、全校生徒に一礼してマイクに顔を近づける。
それと同時に全校生徒は固唾を呑み込んだ。
「楽しかったぜ？ お前らとの生徒会ごっこ！ よかれと思って！」
突然の某アニメの有名な台詞を変えてその敵役をも超える下衆の極みたる笑みを浮かべて言った。
しかし、全校生徒に笑みが零れる事はなかった。
進は気にせず言葉を続ける。
「こんな事が言えるのも、残り少なくなった。 一年生の頃に生徒会長に就任して、気が付けばもう三年生になっていた」
皆、と進は目前に座って自分を見ている全校生徒たちに一人ずつ顔を見渡して話を続けた。
「俺は、お前らにとって立派な生徒会長であれたか？ お前らに満足のいく学校生活を送らせてやれたか？」
自分自身に問いかけている様にも見える進の言葉に、全校生徒はそっと息を呑む。
「お前たちが満足しようが、しなかろうが俺はこの私立橘高等学校の生徒会長になれて良かったと心の底から思っている。 最高の同級生、最高の後輩たちの生徒会長になれて俺は本当に良かった」
最後に一言だけ言わせてくれ、と進は今にも溢れそうな涙を堪えながら、全校生徒に笑みを見せつける。
「俺の最高の同級生、後輩たちでいてくれてありがとう……！ 卒業式まで宜しくな！」
ワッ！ と歓声と拍手が沸き上がる。
中には涙を流す生徒や教員がいた。
今まで、これ程の最高の生徒会長を見た事あるのだろうか？
大地は今までの進や、九十九、土御門との思い出を振り返る。
振り返れば振り返る程、胸の痛みが激しくなったのだった。
放課後、生徒会室には元生徒会長の神藤進、元生徒会書記長の九十九悟、元風紀委員長の土御門良平が窓際で肩を並べて橙色に染まった外の景色を見ていた。
「終わったナ。 俺たちの生徒会活動……」
土御門の言葉に他の二人は「ああ、そうだな」と相槌を打った。
「俺は良かったと思っているぞ？」
そう口にしたのは九十九だった。
「早かったな……。 この三年間……」
本人とは思えない、どこか寂しそうな声音で口にする進に他の二人もその余韻に浸る。
暫くすると、不意に扉をノックする音が聞こえてきた。
「入れ」と進が言うと、その扉が開かれると同時に「失礼します」と一人の少年が入ってきた。
「どうしたんだヨ？ 大地ちゃン」
土御門の言葉に「いや、その……」と大地は顔を俯かせる。
「今までお疲れ様でした」
少し間を置いて、出た言葉がそれだった。
対して三人はありがとうと微笑んだ。
他に言うべき事があるだろう……。
気が利いた言葉を言えないに歯痒さに、大地は心の中で悶々とした。
「大地」
進の呼びかけに大地は顔を上げ、彼の目を見る。
「今はその気持ちに目を背けておけ。 どうせ、来るべき日には嫌と言う程、向き合うのだから」
だから、と彼は今まで見た事のないとても優しい表情で言葉を続ける。
「今は目を背けておけ」
この時、発した彼の言葉に、大地はどこか救われた様な感覚を覚えたのだった。
卒業式まで、まだ日はある。 悔いが残らない様に、最後までこの最高の先輩たちと過ごそう。
心の中で、大地は強く誓ったのであった。
