優しい恋人

第三話 返信

ケイタイをじっと握り締め、流れる涙を拭くことも無い。

（もう、死ぬのよ。彼の返事がどうであっても、もう終わりだから）

　心のどこかで、最後のメールを読んで飛んできてくれることを祈りながらも、美和は死への階段を見上げていた。

　ケイタイが鳴る。

　しかし、着信音が違うのだ。

　信二からの返信を待っていただけに、どこかシラケタ感じがする。

　それでも、知らん顔もできず、着信を確認する。そこには理解に苦しむ内容が書かれていた。

『死んじゃいけないよ。今は辛くても、きっと素晴らしい日が来るから』

　美和はティッシュで涙を拭き取ると、再度メールに目を落とした。

（この人……誰かしら）

　発信者を確認すると【笠井健斗】とあるのだ。

（登録されているということは、知ってる人よね。それにしても、何で私が死のうとしてることが分かったのかしら）

　あれ程泣き崩れていたというのに、一通のメールが美和を現実へと引き戻した。

　じっと【笠井健斗】の名を見つめていると、ゆっくりと記憶が甦ってきた。それはたった一度、始めて行った合コンの席で話した相手だった。

（どうして知ってるの？　もしかして、信二がそばにいてこの人にメールを見せた？　まさか！……でも……そうね、そうやって私を笑っているのかもしれない）

　顔を上げ時計を見る。

信二の笑顔が思い出されて、美和は自分の悲しい邪推を悔いた。

（そんなこと、信二がするはずない！　じゃぁ、なんで？）

　薄気味悪く感じながらケイタイを見つめていたが、思い切ったように入力すると送信ボタンを押した。

　健斗のケイタイが鳴り、受信メールを開けてみると

『どうして私が死ぬと思うの？』

「えぇ……何なんだよ」

　多分間違えメールだったのだろう。そんなことは察しが付くが、それにしてもこの返信内容は無いだろう。

『美和さんから「私、死にます」ってメールがきたんだよ』

　さすがに、それとなく皮肉も入れたくなるところだが、失恋したばかりで傷ついているとしたら、余計なことは言わないに越したことは無い。

　健斗からの返信が届き、内容を確認すると大急ぎで送信履歴を見てみた。

　確かに、信二に送ったはずのメールを健斗に送っているのだ。

　美和は叫びたいのを堪えて、頭を抱えた。

　赤面どころではないのだ。

　一度しか会っていない人に、しかも同じ大学の先輩だ。間違って送ってしまったとはいえ、あまりにも酷過ぎる。

（こんな話が噂になったら、明日からの大学生活がやり辛くなるじゃない！）

　さっきまで、死ぬ事しか考えていなかったのに、今となっては明日のことが気にかかる。

（とにかく謝らなくちゃ！）

『ごめんなさい。間違えて流しちゃいました（汗）』

送信。

すぐに返信が戻ってくる。

『間違いだとは分かっていたよ。でも、内容が尋常じゃないよね。僕でよければ話を聞くよ』

　温かい文章。

　心のこもった言葉。

　美和は何もかも話してしまいたくなった。

『いえ、大丈夫です』

　心とは裏腹の文章を送信する。

『そうかな？　死にたいほど苦しんでいるなら、一人じゃ辛すぎるよ』

　しばらくメールでのやり取りが続いた。

　メールをしている間は、死神からの呼び出しも無視できるだろう。

　しかし、メールを止めた途端に襲ってくる寂しさ辛さは、計り知れないものがある。

　健斗は、このまま終わらせてはいけないと直感していた。

　今通信を切ったら、二度と美和と交流する事は無いだろう。

　無理やりにでも会わなければならないのだ。

　健斗はジャケットを羽織ると、玄関を飛び出していた。

　今までのメールのやり取りと、合コンで得た情報を合わせれば、行かねばならない方角は分かる。

『今、美和さんの所へ行くから』

　強引過ぎることは承知だ。彼女の部屋で二人きりになることが無理なら、近くの居酒屋でもファミレスでも良いのだ。

　とにかく、死神の招待状を付き返すまで、付き返す勇気が美和に出てくるまでが大事なのだ。

『でも……』

　美和のためらいが伝わってくる。

『住所を教えて』

『それは……』

『もう、車を走らせてるんだ（笑）』

　美和は、ケイタイを眺めていたが、そっと溜息を吐くと住所を入力した。

　そして、送信。

　まもなく、健斗がやってくるだろう。

　たった一度合コンで会い、たった一度の間違いメールに慌てふためいて。

（何て良い男性(ひと)なんだろう。彼女でも無い私の為に、冷たい風の中飛んできてくれるなんて……）

　美和はゆっくりと立ち上がると、窓辺へと近寄って行った。

　夏も過ぎ、秋から冬へ移ろうかという季節。

　まだ寒く無いとはいえ、さすがに夜ともなれば風が冷たく頬に当たる。

（あのメールが間違わずに信二に届いていたら、彼はどうしたかしら。健斗さんと同じように飛んできてくれたのかしら）

　暗闇を背にした窓は、部屋の中を映し出していた。

　きれいに片付けられた部屋。壁にかかる時計。テーブルに載った料理の数々。

　そして、美和自身。

　泣き腫らした目と涙で崩れた化粧。

　美和は時計に目をやると、大慌てで顔を洗い化粧を直した。

　もはやそこには、死神の影は無かった。