1話
魔王城は平和だった。
だからこそ、ウィルラーツ・アルバ・ヘルムは落ち着かなかった。
廊下を行き交う兵の足音は規則正しく、鍛錬場から聞こえる声にも乱れはない。
執務区画では書類が滞りなく運ばれ、報告は時間通りに上がってくる。
すべてが、あまりにも整いすぎている。
ウィルは魔王親衛隊四天王の隊長として、その光景を見下ろしていた。
黒髪を短く整え、装飾の少ない外套を纏う。
人魔族としては取り立てて目立つ外見ではないが、判断を預けられる立場にある者の空気は自然と身についている。
魔王城が機能しているのは、魔王が最強だからではない。
その力を、使わない選択をし続けているからだ。
「……また増えているな」
執務室の机に積まれた書類を見て、ウィルは小さく息を吐いた。
人間領との折衝、魔族内部の調整、領地管理、治安報告。
どれも後回しにはできない。
「暇だのう……」
書類の山の向こうから、そんな声がかかった。
顔を上げると、執務用の机の奥に彼女は座っていた。
第十三代魔王、ヴィクトワール・ジュリエット・ディアブロ。
黒い長髪に紅い瞳、額から伸びる金色の角。
その姿だけを見れば、恐怖の象徴として語られてきた存在だ。
だが今は、完全に退屈を持て余した表情をしていた。
「魔王様」
「む、ウィルか」
視線が合い、彼女はわずかに表情を緩める。
「書類が山積みです。暇などと言っている場合ではありません」
「それは分かっておる。しかしな……」
椅子の背に体を預け、天井を見上げる。
「魔王というのは、もっとこう……世界を相手に派手に暴れるものだと思っておった」
「その結果が、これまでの戦争です」
「むぅ……正論は刺さるのう」
軽口を叩きながらも、ジュリエットは書類へと視線を戻す。
理解していないわけではない。
ただ、性格が落ち着いていないだけだ。
だが、ふとした瞬間。
冗談めいた口調の裏に、感情の温度がないことに気づけるのは、ウィルだけだった。
「最近は静かすぎて退屈だ」
「静かなのは良いことです」
「そういうところが、そなたは堅いのだ」
それでも彼女は、壊さない。
史上最強と謳われる力を持ちながら、選ばない。
自分がそばにいれば、魔王は間違えない。
ウィルは、そう信じて疑っていなかった。
「何かあったら、すぐに動けるよう準備はしています」
「そうか。頼りにしておるぞ、ウィル」
その言葉は軽い。
だが、そこに込められた信頼は本物だった。
ウィルは一礼し、踵を返す。
この平和が、いつまで続くのか。
その問いを、彼はまだ口にしないまま、執務へと戻った。
