一度殺された義妹令嬢ですが、処刑された闇魔法使いの姉と私の未来を全力で変えたいと思います

第一章 全て失った義妹令嬢

第四話 悲しき義理の姉妹の断罪

「そこまでだ」

冷たい声が、地下牢に響いた。

私は、振り返った。

そこには――黒い瞳、銀髪の青年。レオニス王子が立っていた。

耳にかかる程度の長さに整えられた銀髪が、松明の光を反射して揺れている。黒い瞳は、冷徹に私たちを見つめていた。

そして――その後ろには、鎧をまとった衛兵たちが立っている。地下牢を守っていた、あの二人の衛兵だ。

「レオニス様……」

アメリア様が、驚いた様子で呟く。

レオニス王子は、ゆっくりと歩いてくる。その足音が、石の床に響く。

カツ、カツ、カツ。

規則正しい足音が、地下牢の静けさを破っていく。まるで、死刑執行人の足音のように。

（……レオニス王子が……どうして……）

私は、緊張で身体が固まった。王子が、わざわざ地下牢まで来るなんて。

そして――王子は、牢屋の前で止まった。

ネフェリアお姉様を、冷たい目で見下ろす。

「ネフェリア・リィエル」

その声は、感情を感じさせない。氷のように冷たい声。

「お前の罪は重い」

「……はい」

お姉様は、静かに頷いた。その声には、もう抵抗する気力すら残っていないようだった。

「闇魔法の使用、生徒へのいじめ、そして――私への殺害未遂」

レオニス王子は、淡々と告げる。まるで、罪状を読み上げるように。

「これらの罪により、お前を国家反逆罪で裁く」

「国家反逆罪……!?」

私は、思わず叫んだ。

国家反逆罪――それは、この国で最も重い罪。王族への攻撃、国家への裏切り――そういった罪に適用される。

その刑罰は――

「よって、お前には死刑を宣告する」

「そんな……!」

私は、レオニス王子に駆け寄った。鉄格子を掴んで、必死に訴える。

「お姉様は……お姉様は洗脳されていたんです!」

「洗脳……?」

レオニス王子は、わずかに眉をひそめた。でも、その表情には疑いの色が強い。

「そうです! お姉様は、誰かに洗脳されて……操られていたんです!」

私は、必死に訴えた。涙を流しながら。

「だから……お姉様は悪くないんです!」

「お姉様は被害者なんです!」

「誰かに利用されて……レオニス様を狙わされて……!」

でも――

「証拠はあるのか?」

レオニス王子の声は、冷たかった。

「それは……」

私は、言葉に詰まる。

証拠――そんなもの、ない。お姉様の言葉しか――それだけじゃ、証拠にならない。

「証拠がないのであれば、戯言に過ぎない」

レオニス王子は、冷たく言い放った。

「決定は覆らない」

「そんな……!」

私は、叫んだ。でも――レオニス王子は、もう聞く耳を持たなかった。

そして――王子は、さらに告げた。

「それから、シャリア・リィエル、リィエル公爵夫人についてだが」

「シャリア様……?」

アメリア様が、不安そうに呟く。

「ネフェリアの母親として、監督責任がある」

レオニス王子の声は、容赦がなかった。

「本来であれば、リィエル公爵家の魔法薬の技術は王国にとって重要なものだ。だが、今回の事件の重大性を鑑み、シャリア・リィエルは辺境の村へ送られる」

「辺境の村……!?」

それは、実質的な追放だった。王国の中心から遠く離れた、貧しい村へ――そこで一生を過ごすことを意味する。

「お母様……まで……」

お姉様が、小さく呟いた。

でも――お姉様の声には、複雑な感情が混じっていた。悲しみ? それとも――怒り?

（……お姉様は……お母様のこと……）

私は、お姉様の横顔を見た。そこには――怒りとも、悲しみとも取れない表情があった。

シャリアお母様――お姉様に催眠薬を飲ませるよう命令した人。お姉様を苦しめた人。

でも――それでも、お姉様の母親。

レオニス王子は、止まらなかった。

「そして――」

王子は、お姉様を見た。

「ネフェリア・リィエル。お前を処刑場へ連行する」

「……はい」

お姉様は、静かに答えた。もう、何も抵抗しない。諦めたように。

「お前の処刑は、明朝に執行する」

「明朝……」

お姉様は、静かに呟いた。明日の朝――もうすぐだ。

「分かりました」

その声には、諦めしかなかった。

「待ってください!」

私は、必死に叫んだ。

「お姉様は……お姉様は……!」

「お姉様は悪くないんです!」

「洗脳されていたんです!」

「だから……だから……!」

でも――

「これ以上、何を言っても無駄だ」

レオニス王子は、冷たく私を見つめた。

「決定は覆らない」

「そんな……!」

涙が、溢れてくる。

そして――王子は、私に告げた。

「アミア・ファミル」

「……はい」

私は、震える声で答えた。心臓が、激しく跳ねている。

「お前は一度、女子寮に戻れ」

「……女子寮に……?」

「処刑が終わり次第、退学の手続きをする」

「退学……!?」

頭が、真っ白になった。退学? 私が? どうして?

「どうして……私まで……」

「お前はファミル伯爵家の実の娘であり、ネフェリア・リィエルの義妹として、責任がある」

レオニス王子の声は、冷たかった。

「それに、今回の事件で学園の秩序が乱れた。お前の存在は、その秩序を乱す要因となる」

「そんな……」

涙が溢れた。

私は――何も悪いことをしていないのに。お姉様を助けたかっただけなのに。それなのに――退学?

「アミアさん……」

アメリア様が、私の肩を抱いてくれた。その温もりだけが、私を支えてくれた。

でも――その時。

「……アミア……まで……?」

お姉様の声が、震えた。

私は、お姉様を見た。

お姉様の目に――初めて、強い感情が宿っていた。苦しみ。後悔。そして――絶望。

「アミアまで……巻き込んでしまった……」

お姉様の声が、震える。

「私のせいで……アミアまで……」

お姉様は、両手で頭を抱えた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……アミア……」

「お姉様……」

私は、涙を流しながら、お姉様を見つめた。

お姉様が――こんなに苦しんでいる。

私のことで。

「そして、明朝――処刑が執行される。処刑場は訓練所の近くにある。そこへ来い」

レオニス王子の声は、命令だった。

「これは命令だ。必ず来るように」

「……っ」

私は、何も言えなかった。処刑場――お姉様が処刑される場所に、私も行かなければならない。

そして――王子は、衛兵たちに命じた。

「連れて行け」

「はっ!」

衛兵たちが、牢屋の扉を開ける。

ガチャリ。

重い音が響く。鉄の扉が、軋みながら開いていく。

そして――衛兵たちが、お姉様の腕を掴んだ。

「待って……!」

お姉様は、抵抗しようとした。でも――拘束具で魔力が封じられている。何もできない。

衛兵たちは、容赦なくお姉様を引きずり出す。

「やめて……! お姉様……!」

私は、叫んだ。鉄格子を掴んで、叫んだ。

でも――衛兵たちは、お姉様を連れて行く。

「アミア……!」

お姉様が、私を見た。その赤い瞳には――恐怖と、悲しみと、後悔が溢れていた。

「ごめんなさい……! ごめんなさい……!」

お姉様の叫び声が、地下牢に響く。

そして――お姉様は、連れて行かれた。

レオニス王子と衛兵たちと共に、螺旋階段へ向かって歩いていく。

「お姉様……!」

私は、叫んだ。

でも――お姉様は、もう振り返らなかった。

ただ――背中だけが、遠ざかっていく。

足音が、遠ざかっていく。

カツ、カツ、カツ……

そして――静寂が、戻った。

「お姉様……お姉様……!」

私は、その場に崩れ落ちた。涙が、止まらない。

お姉様が――明朝、処刑される。

私は――退学になる。

何も――何もできなかった。

「お姉様……!」

私は、泣き崩れた。石の床に手をつき、声を上げて泣いた。

冷たい石の床に、涙が落ちる。でも――誰も答えてくれない。

「アミアさん……」

アメリア様が、そっと私の隣に膝をついた。そして――白いハンカチを、私に差し出してくれた。

「……アメリアさん……」

私は、ハンカチを受け取った。柔らかい布が、涙を拭ってくれる。

でも――涙は止まらなかった。

「アミアさん……辛いですね……」

アメリア様の声は、優しかった。

「でも……今は……一回外に出ましょう」

「……外に……?」

「ええ。ここにいても……辛いだけです」

アメリア様は、私の手を取った。

「少しだけ……休みましょう」

「……はい……」

私は、小さく頷いた。

アメリア様に支えられて、立ち上がる。

足が、震える。でも――アメリア様が、しっかりと支えてくれた。

「さあ、行きましょう」

アメリア様と一緒に、私は地下牢の通路を歩き出した。

お姉様がいた牢屋から――少しずつ、離れていく。

空の牢屋が、並んでいる。冷たい空気が、流れている。　

私たちの足音だけが、静かに響いていた。

（……お姉様……）

心の中で、何度も呼びかけた。

でも――もう、お姉様はここにはいない。

処刑場へ――連れて行かれてしまった。　

（……明朝……処刑……）

涙が、また溢れてくる。

でも――アメリア様が、優しく私の手を握ってくれた。

「……大丈夫ですよ、アミアさん」

アメリア様の声は、温かかった。

「私が……そばにいますから」

「……アメリアさん……」

私は、アメリア様を見上げた。綺麗な水色の瞳が、優しく私を見つめていた。

（……アメリアさんがいてくれて……本当に……よかった……）

初めて会ったのは、昨日の夜だった。でも――アメリア様は、ずっとそばにいてくれた。

支えてくれた。慰めてくれた。一緒に泣いてくれた。

そして――私たちは、ゆっくりと地下牢の通路を歩いていった。

螺旋階段へ向かって。地上へ。冷たい地下牢から――離れるために。

階段を登り始める。一段、また一段――ゆっくりと。

足音が、石の階段に響く。

（……お姉様……）

心の中で、何度も呼びかけた。

（……明日……会いに行きます……）

（……だから……待っててください……）

涙を流しながら、私は階段を登り続けた。

アメリア様が、ずっと手を握ってくれていた。

そして――ようやく、地上に辿り着いた。　

冷たい朝の空気が、頬を撫でる。まだ朝日が昇りきっていない、薄暗い空。

でも――地下牢よりは、ずっと明るい。

「……外……」

私は、小さく呟いた。

「はい。もう大丈夫ですよ」

アメリア様が、優しく微笑む。

「……アメリア様」

私は、アメリア様を見た。

「……いえ……」

私は、少し照れながら言った。

「……アメリアさん……と呼んでもいいですか？」

アメリア様は、少し驚いた顔をした。

「……もちろんです」

そして――嬉しそうに微笑んだ。

「私も……アミアさんのこと……友達だと思っています」

「これからは……アメリアでいいですよ」

「……はい……アメリアさん……」

私は、小さく微笑んだ。涙を流しながら。

こんな辛い時に――でも、アメリアさんがいてくれる。

それだけで――少しだけ、救われた気がした。

「さあ、行きましょう」

アメリアさんが、私の手を握ってくれた。

温かい手。優しい手。

私は――その手を、強く握り返した。

（……アメリアさん……）

心の中で、強く思った。

（……あなたと出会えて……本当に……よかった……）

そして――私たちは、女子寮へ向かって歩き出した。

でも――私の心は、まだ地下牢にあった。　

お姉様――

明日、処刑される。

私は――何もできない。

（……本当に……何もできないの……?）

（……お姉様を……救う方法は……ないの……?）

でも――答えは出なかった。

ただ――涙だけが、溢れ続けた。