処刑された『闇魔法使い』の姉を救うため、死に戻った『光魔法使い』の妹は運命に抗う ～役立たずと捨てられた義妹ですが、今度は絶対に守り抜きます～

第一章 全て失った義妹令嬢

第12話 アミアの祈りが生んだ奇跡

「あなたは……どこまでお姉様を愚弄（ぐろう）すれば気が済むの……！ お姉様は、あなたの道具なんかじゃない！」

　私は叫び、涙でぼやける視界を拭いながら、シャドウを強く睨みつけた。

　私の言葉に、シャドウは口元を歪めて嗤（わら）う。　

「ふん、道具じゃない、か。だが彼女は立派な呪われた凶器になったよ」

「違う！ お姉様は……！」

　私は、ありったけの憎しみを込めて叫んだ。涙が止まらない。

「お姉様の闇魔法は……私を守ってくれた……！ 優しい魔法だった……！ それなのに……あなたは……！」

　シャドウは肩をすくめる。

「結局のところ、君のお姉さんも僕と同じなんだよ。人殺しの力を持ち、世界に仇なす存在。君がいくら美化しようと、彼女の手は汚れている」

「あなたも……闇魔法使いなのに……！ お姉様と同じ……闇魔法使いなのに……！ あなたと……お姉様を……一緒にしないで……！」

　シャドウの目が、不快そうに細められた。

　痛いところを突かれたのか、それとも単に子供の戯言だと呆れたのか。

「ほう……面白いことを言うね。確かに、僕は彼女のように野蛮な『闇の弾丸（ダークショット）』などの一般的な闇魔法は一切使えない」

「……え……？」

「誰もが二つの属性を持つのが当たり前のこの世界で……僕は精神支配と、ある偏った力に特化しすぎたせいで、単純な破壊の闇魔法すら撃てない『一属性の欠陥品』だからね」

　男の瞳の奥に、どす黒い執念のようなものが渦巻く。

「笑えるだろう？ だからこそ、あの娘の強大な破壊力を僕の『大砲』とし、手駒として利用したのさ。二属性を誇る優秀な連中を、底辺から嘲笑って蹂躙するためにね」

　シャドウは口元を三日月に歪める。

「でも――結果は同じだよ。ネフェリアは処刑される。君も死ぬ。闇魔法使いは、災厄の象徴――それは変わらない」

「あなたは……絶対に許さない……！」

「ふふ、いいね。その目――憎しみに満ちている。最高の表情だ」

　シャドウは満足げに頷くと、再び右手を掲げた。

　今度は炎ではない。空気が凍りつくような冷気。

　無数の『冷たい刃』が、再び虚空に現れる。

「さて、お喋りは終わりだ。そろそろ死んでもらおうか。姉さんの待つ地獄へ送ってあげるよ」

　シャドウが右手を軽く振る。

　――ヒュッ。

　空気を切り裂く、鋭い音。

　足元の影が、不気味に揺らめいた。

「……え？」

　次の瞬間。

　何もない空間から、透明な冷たい刃が――無数に現れ、私に向かって飛んできた。

「……っ！」

　私は咄嗟に叫んだ。

　見抜かれていようと関係ない。私には、これしかないのだ。

「炎よ、我に力を――火球（ファイアボール）！」

　私の手から――赤い炎の球が飛び出した。学園で必死に練習した、唯一まともに使える攻撃魔法。

　ゴォッ！

　炎が唸りを上げて、透明な刃に向かって飛ぶ。

　しかし――。

　ジュッ。

　炎が刃に触れた瞬間、まるで底なしの闇に飲み込まれるように、音もなく掻き消えた。

「……え……？」

　私は、息を呑んだ。

（……消えた……？ 相殺されたんじゃない……吸い込まれた……！？）

　その見えざる凶刃は、私の炎を飲み込んだまま、速度を落とすこともなく真っ直ぐに飛んでくる。

「ほう、火魔法か。左の魔眼で見抜いていたとはいえ、光魔法使いのくせに器用なことだ。さすがは常識通りの『二属性』ってところかな」

　シャドウが、愉快そうに笑った。余裕の笑み。

「でも、無駄だよ。二属性ごときが束になっても……僕が極限まで研ぎ澄ませた『一つ』の力の前にはね」

　そして――両手を掲げた。

　さらに無数の不可視の刃が、足元の影から次々と現れた。

「消えろ」

　刃が、一斉に飛んでくる。

「火球（ファイアボール）！」

　私は必死に炎を放つ。

　ジュッ。

　だが――またしても吸い込まれた。一本しか止められない。

　残りの刃が、津波のように迫り来る。

（……もう一度……！）

　私は、手を前に出した。

　火だけじゃない。私には、もう一つの力がある。

　さっき、シャドウが「脅威だ」と言った、この力がある。

（……光よ……！）

　心の中で叫ぶ。

（……お願い……！）

　魔力を練る。手のひらに、全身全霊の力を込める。

　魔力選定の儀で判明した、光魔法。

　まだ制御もできない。攻撃魔法として使えるかどうかも分からない。

　でも――今は、これしかない。

「光よ、我に力を――光の弾丸（ライトショット）！」

　私は、祈るように呪文を唱えた。

　手のひらに、眩い光が集束する。けれど――実戦で使ったことのない魔法の構築は、あまりにも遅すぎた。

　だが。

　ザシュッ！

　魔法が放たれるよりも早く。

　一本の刃が――足を深く切り裂いた。

「きゃっ！」

　激痛が走る。足の力が抜け、体勢が崩れる。

　集中が切れ、練り上げた魔力が霧散していく。

　呪文が――途切れた。

　ドスッ！

　二本目――肩に突き刺さった。骨が砕ける音。

「……っ！」

　透明で、冷たい。

　けれど、その刃の切っ先からは、不気味な黒い靄（もや）が滲み出ていた。

（……火が……効かない……何なの……これ……！？）

　そして――。

　ズプッ。

　三本目が――お腹に――深く、深く突き刺さった。

「がはっ……！」

　焼けるような激痛と共に、視界が赤く染まる。

　私は、糸の切れた人形のように石畳に崩れ落ちた。

　血がどくどくと溢れ出し、冷たい床を広げていく。

「威勢は良かったけど、実力が足りなかったね」

　シャドウの声が、遠くから聞こえる。

（……何だったの……今の……）

　意識が薄れていく中で、私は必死に考えようとした。

　透明で、冷たい刃。

　けれど、魔法の気配はなかった。

　私の炎は、刃に吸い込まれて消えた。

（……わからない……何も……）

　足音が遠ざかっていく。彼は、トドメを刺す必要すら感じていない。

「じゃあね、アミア・レフィーナ。お姉さんと仲良く地獄で絶望するといい」

　シャドウの足元の影が、まるで生き物のように蠢（うごめ）き、大きく広がった。

　ズブズブ……という不気腐な音と共に、彼の体が影の中へと沈んでいく。

「……ま……て……」

　私が震える手を伸ばすよりも早く。

　シャドウの姿は完全に影に飲み込まれ、フッと跡形もなく消え失せた。

　静寂が戻った階段に、私とアメリアさんだけが取り残された。

　身体が動かない。声も出ない。

　意識が、急速に闇へと溶けていく。

（……ごめんなさい……）

　涙が、頬を伝い落ちる。

「……ごめんなさい……アメリアさん……お姉様……」　

　私の目から、光が失われていく。

「……私、勝てなかった……」

「……捕まえる事が……できなかった……」

　悔しい。

　何も守れなかった。何も変えられなかった。

　ただ無力に、悪意に弄ばれて終わるだけの人生。

（……もし……）

　消えゆく意識の中で、魂が叫んだ。

（……もし、もう一度……）

　やり直せるなら。

　神様、お願い。

（……お姉様を……守りたい……）

（……アメリアさんも……守りたい……）

　あんな結末、認めない。あんな理不尽、許さない。

（……シャドウ……絶対に……許さない……）

　今度こそ。　

（……今度こそ……）

（……必ず変える……この残酷な未来を……）

「……お姉様……」

「……アメリアさん……」

　意識が途切れる寸前、私は祈った。

「……待っていて……」

　か細い声で、誓いを呟く。

　呼吸が止まり、心臓が――止まる。

　冷たい床。

　私の血が、アメリアさんの血と混ざり合っていく。　

　最期の涙が、頬を伝う。

　意識が、シャドウの言う通りの深い絶望の闇へと堕ちていく。

　何もかもが――終わる。

　――はずだった。

　その時。

　私の心の奥底、魂の核で、何かが眩く弾けた。

　それは、死の間際に目覚めた、奇跡の光。

　光魔法の――『時』すら超越する、本当の力だった。