第六話 悲しき悲劇からのリスタート
――暗闇。
冷たい。痛い。息ができない。
（……私……死ぬ……）
意識が――遠のいていく――
血が、どんどん流れ出していく。視界が、ぼやけていく。
アメリアさんの冷たい身体。お姉様の泣き叫ぶ声。シャドウの残酷な笑み。
全てが――混ざり合って――消えていく――
（……もし……）
か細い想いが、暗闇の中で灯る。
（……もう一度……やり直せるなら……）
（……お姉様を……守りたい……）
（……アメリアさんも……守りたい……）
（……シャドウ……絶対に……許さない……）
暗闇が――深くなっていく。
冷たさが――全身を包んでいく。
そして――
意識が――完全に――途切れた。
＊＊＊
その瞬間――
世界が――歪んだ。
時が――巻き戻る。
アミアの意識は――暗闇の中を漂っていた。
（……ここは……？）
真っ暗な空間。何も見えない。何も聞こえない。
ただ――温かい何かが、アミアを包んでいた。
光――？
いや、違う。
これは――
（……光魔法……？）
アミアの中にある、光魔法の力。
それが――アミアを守ろうとしている。
死から――蘇らせようとしている。
そして――
光が――弾けた。
＊＊＊
「――っ！」
私は、飛び起きた。
息が、荒い。心臓が、激しく跳ねている。まるで、何かから逃げてきたかのように。
「はあ……はあ……はあ……」
身体中が、汗でびっしょりだった。寝巻きが、肌に張り付いている。
手が、震える。心臓が、止まりそうなくらい速く打っている。
（……夢……？）
いや――違う。
あれは、夢じゃない。
本当に――私は、死んだ。
地下牢の螺旋階段で。氷の刃に貫かれて。血を流して。
アメリアさんを――失って。
お姉様が――処刑されて。
「……っ……」
涙が、溢れそうになる。
アメリアさんの最期の言葉が、耳に残っている。
「……あなたと……出会えて……」
「……親友に……なれて……」
「……嬉しかった……」
その声――優しくて、温かい声。
もう二度と――聞けないと思っていた声。
そして――お姉様の絶望の叫び。
「アミア……！ アミア……！」
「ごめんなさい……！ ごめんなさい……！」
「私が……あなたを……殺した……！」
処刑台の上で――泣き叫ぶお姉様。
そして――振り下ろされる斧。
「……っ……」
私は、震える手で顔を覆った。
涙が――止まらない。
全て――本当にあったこと。
私は――本当に死んだ。
でも――
その時、違和感に気づいた。
（……ここ……どこ……？）
私は、ゆっくりと顔を上げた。
周りを見回す。見覚えのある部屋。
でも――地下牢じゃない。
冷たい石の床じゃない。
柔らかいベッドの上。温かい毛布。
部屋を見回す。
右側には――窓。朝の光が差し込んでいる。白いレースのカーテンが、風に揺れている。
その横には――クローゼット。木製の、大きなクローゼット。
ベッドの目の前には――机と鏡。
そして、左側には――扉。
（……この部屋……）
見覚えがある。
リィエル公爵家――私の部屋。
この部屋には、7年前にシャリアお母様がお父様と結婚してから、ずっと暮らしている。
でも――いつの記憶だろう。
「……え……？」
私は、ゆっくりとベッドから降りた。
素足が、柔らかい絨毯に触れる。
（……絨毯……？）
地下牢には、こんなものなかった。
冷たい石の床しかなかった。
私は、自分の手を見た。
小さい。
細い指。
幼い手。
16歳の手じゃない。
（……まさか……）
心臓が、激しく跳ねる。
私は、鏡の前へ歩いた。
一歩、また一歩――ゆっくりと。
足が、震える。心臓が、激しく跳ねている。
そして――鏡を覗き込む。
「……っ！」
息を呑んだ。
鏡に映っているのは――私。
でも――16歳の私じゃない。
もっと――幼い。
ライトブルーの髪は、まだ腰まで届くほど長い。ただ、16歳の時よりは扱いやすい長さ。
顔も――幼い。
透き通った青い瞳は、同じだけど。
頬は、ふっくらしている。まだ、子供っぽさが残っている。
身長も――低い。
鏡の中の私は、小さかった。
（……これ……私……？）
私は、鏡に映る自分を、じっと見つめた。
数秒――数十秒――
ただ、見つめ続けた。
信じられなかった。
でも――これは現実。
鏡は嘘をつかない。
私は、自分の頬を触った。
柔らかい。温かい。生きている。
次に、胸を確かめる。
まだ、ほとんど膨らんでいない。
身長も――低い。
声――出してみる。
「……あ……」
高い声。幼い声。11歳の声。
（……私……11歳に……戻ってる……？）
手が、震える。
信じられない。
でも――これは、現実。
鏡に映っているのは、11歳の私。
幼い私。
まだ――全てが起きる前の私。
魔法学園に入学する前の私。
お姉様が暴走する前の私。
アメリアさんと出会う前の私。
（……死に戻り……？）
心の中で、呟いた。
（……もう一度……やり直せるって……こと……？）
涙が、溢れそうになる。
でも――今は、泣いている場合じゃない。
確認しなきゃ。
本当に、11歳に戻ったのか。
本当に、やり直せるのか。
その時――
トントン。
扉をノックする音が聞こえた。
「アミアお嬢様、起きていらっしゃいますか？」
優しい声。
聞き覚えのある声。
でも――誰だろう。
（……この声……）
ずっと昔に聞いた、懐かしい声。
でも――思い出せない。
私は、扉の方を向いた。
「……はい」
か細い声で答える。
声が、震えている。
扉が、ゆっくりと開いた。
そこには――メイドが立っていた。
茶色の髪を後ろで結んだ、若い女性。
穏やかで優しそうな顔立ち。
メイド服を着て、丁寧にお辞儀をする。
「おはようございます、アミアお嬢様」
その声は、柔らかかった。
まるで、母親のような温かさ。
「……あの……」
私は、震える声で尋ねた。
「……あなたは……？」
メイドは、わずかに驚いた表情を見せた。
眉を上げて、不思議そうに私を見る。
「私はリリナです。アミアお嬢様のお部屋を担当しております」
「リリナ……」
その名前を、口にする。
（……ああ……思い出した……）
リリナ。
私が幼い頃、ずっとお世話をしてくれていたメイド。
優しくて、いつも笑顔で、私のことを可愛がってくれた。
でも――確か、私が13歳の時に――別の屋敷へ異動になった。
それから、会っていない。
一周目では――ずっと会えなかった。
（……リリナさん……）
懐かしい。
そして――ここが、11歳の世界だという証拠。
リリナさんがいる。
ということは――本当に11歳に戻ったんだ。
「アミアお嬢様？ お顔色が優れませんが……大丈夫ですか？」
リリナさんが、心配そうに近づいてくる。
その顔には、本当に心配の色が浮かんでいた。
「だ、大丈夫です……」
私は、慌てて首を振った。
「少し……夢を見ただけで……」
「そうですか……」
リリナさんは、安心したように微笑んだ。
「悪い夢だったのでしょうか？ お顔が真っ青ですよ」
「……はい……少し……」
私は、小さく頷いた。
悪い夢――いや、悪い現実。
一周目の、全て。
「では、お着替えをお手伝いいたしましょうか？」
「あ、ありがとうございます……でも……」
私は、リリナさんを見た。
震える声で、尋ねる。
「……あの……お姉様は……？」
「はい、ネフェリアお嬢様なら、隣のお部屋にいらっしゃいます」
リリナさんが、優しく答える。
「今、お着替え中だと思いますが――」
「……っ！」
私は――もう我慢できなかった。
お姉様――
隣の部屋に――
生きている。
「アミアお嬢様！？」
リリナさんの驚いた声が、背後で聞こえる。
でも――構わなかった。
私は、部屋を飛び出した。
素足のまま、廊下を走る。
絨毯の感触が、足の裏に伝わる。
でも――そんなこと、どうでもいい。
隣の部屋――お姉様の部屋へ。
廊下は、まっすぐ伸びている。
左側に、いくつか扉が並んでいる。
その中の一つ――隣の部屋。
扉の前で、立ち止まる。
心臓が、激しく跳ねている。
（……お姉様……）
（……本当に……いるの……？）
手が、震える。
でも――私は、扉をノックした。
トントン。
「……お姉様……？」
か細い声で、呼びかける。
しばらく――沈黙。
数秒が、永遠のように感じる。
そして――扉が、開いた。
そこには――赤い長髪の少女が立っていた。
赤い瞳。
14歳――まだ幼さの残る顔立ち。
でも――間違いない。
「……あれ、どうしたのアミア」
お姉様が、不思議そうに私を見た。
その声――優しくて、温かい声。
一周目では、もう二度と聞けないと思っていた声。
処刑台で、失われた声。
私の頭の中に――フラッシュバックが流れる。
＊＊＊
地下牢。
鉄格子越しに、お姉様が泣いていた。
「ごめんなさい……ごめんなさい……アミア……」
「私……あなたを裏切った……」
「あなたの記憶を奪った……」
「嘘をつき続けた……」
「許されないことをした……」
お姉様の赤い瞳には――深い悲しみが宿っていた。
憔悴しきった顔。
拘束具をはめられた手。
冷たい牢屋の中で――震えている姿。
そして――
処刑場。
お姉様の叫び声が、耳に響く。
「アミア……！ アミア……！」
「ごめんなさい……！ ごめんなさい……！」
「私のせいで……！」
「私が……あなたを……殺した……！」
泣き叫ぶお姉様。
処刑台に固定された首。
高く掲げられる斧。
そして――
振り下ろされる――
「……っ！」
＊＊＊
フラッシュバックが、終わる。
「……おっ……お姉様……」
私は、涙を流しながら――お姉様に抱きついた。
「……え！？ アミア！？」
お姉様が、驚いた声を上げる。
「どうしたの！？ 何かあったの！？」
私は、お姉様の胸で泣いた。
一周目で――守れなかった人。
洗脳されて、暴走して、処刑された人。
でも――今、ここにいる。
生きている。
温かい。
「アミア……？」
お姉様が、優しく私の背中を撫でてくれる。
その手の温もりが――本物だと教えてくれる。
お姉様は、生きている。
まだ、洗脳されていない。
まだ、暴走していない。
まだ、処刑されていない。
（……もう……）
私は、心の中で強く誓った。
（……誰も……失わせない……）
（……ネフェリアお姉様も……）
（……一度目で親友になったアメリアさんも……）
（……絶対……私が守る……）
そして――もう一つ。
（……シャドウ……）
黒幕の顔が、頭に浮かぶ。
緑色の髪。道化師のような笑み。冷たい目。
「僕の通り名は――マリオネットシャドウ」
あの声が、耳に残っている。
「ああ、殺すつもりさ」
アメリアさんを殺した男。
お姉様を洗脳した男。
私を殺した男。
（……あなたに会ったら……）
私は、拳を握りしめた。
（……絶対に捕まえて……）
（……地下牢に入れる……）
（……そして……全てを暴く……）
今度こそ――全てを変える。
お姉様を救う。
アメリアさんを守る。
シャドウを倒す。
そして――未来を――取り戻す。
私は、お姉様を強く抱きしめた。
温かい。
生きている。
本物だ。
（……絶対……守る……）
心の中で、もう一度誓った。
（……今度こそ……）
（……誰も……失わせない……）
