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序章（1）断罪された闇魔法の公爵令嬢

　――これは、アミア・ファミルが死ぬ前の記憶。

　レイフェルズ王国・王城、レオニス王子の屋敷。その大広間で開かれた卒業パーティー。

　華やかな音楽が流れていたはずの空間は、王子レオニス・レイフェルズの声によって一瞬で凍りついた。

　黒い瞳が冷徹に輝き、銀髪が照明を反射する。耳にかかる程度の長さに整えられた髪が、彼の冷ややかな表情をいっそう引き立てていた。

「ネフェリア・リィエルが行ってきた生徒へのいじめ……そして、水魔法しか使えなかった君が闇魔法を隠していた事。これらは重大な問題だ」

　その宣告は、逃げ場のない断罪だった。

　大広間にいた者たちは息を呑み、ただ王子の言葉を待つしかない。

　赤い長髪を肩に流し、黒いドレスを纏ったネフェリア・リィエル公爵令嬢は、その言葉を聞いても動じず静かに立っていた。怒りも否定も見せず、ただ感情の色を失った横顔だけがそこにあった。

　そして、決定的な言葉が落ちる。

「よって、ここに婚約を破棄する……」

　その瞬間、ネフェリアの赤い瞳から光が消えた。必死に守ってきたもの、信じてきたもの、全てが崩れ落ちた。

　わずかな沈黙の後、彼女は小さく呟いた。

「……だったら、全部消えて」

　その呟きと同時に、ネフェリアの両手がゆっくりと前へ差し出される。

　掌の上に、黒く邪悪な塊が渦を巻きながら現れた。それは小さな球体から始まり、瞬く間に両手で抱えるほどの大きさへと膨れ上がっていく。ぐつぐつと煮えたぎるような不気味な音を立てながら、闇の塊は脈動していた。

　そして、さっきとは別人のように邪悪な微笑みを浮かべた。

「ふ……ふふ……ふふふふふ……」

　壊れたような笑いが漏れ、次の瞬間には狂気へと変わる。

「ふふ……あは……あははははははは!!」

　両手から邪悪な黒い塊が次々と生まれ、標的へ向けて放たれていく。それらは一直線には飛ばず、下から上へゆらゆらと揺れながら高速で襲いかかる。

　悲鳴が響き渡り、逃げ惑う者たちの影が床に踊る。黒い塊が一人の生徒に直撃し、その身体が壁へ叩きつけられる。

　別の生徒は腕を負傷し、血を流して倒れ込んだ。

「ぎゃあああっ!」

「助けて……!」

　恐怖と混乱が広間を支配していく。　

　レオニス王子も標的となり、邪悪な黒い塊が彼へ向かって飛来する。

　しかし――王子は、氷魔法使いとしての冷静さを失わなかった。咄嗟に無詠唱でアイスシールドを発動させる。

　何もない空間から、透明な氷の壁が出現した。決して壊すことのできない絶対的な防壁。

　黒い塊は氷の壁に阻まれ、地面へと弾き落とされた。

「くっ……!」

　王子は無傷のまま、冷徹な黒い瞳でネフェリアを見据える。

　けれど、他の生徒たちにそんな余裕はなかった。

　次々と傷つき、倒れていく者たち。

　その時――

「危ない!」

　金髪の少女が駆け寄り、手を前に突き出す。

　真面目で優しく、誰かのために何かをしてあげたいと常に考えている大臣の娘――金髪と綺麗な水色の瞳を持つアメリア・カーフェーン。

「アイスショット!」

　透明な氷の塊が次々と形成され、闇魔法に向かって飛んでいく。氷と闇がぶつかり合い、相殺される。生徒たちは難を逃れた。

　アメリアは息を呑み、ネフェリアを見つめる。

（……ネフェリアさんを止めなきゃ……）

　もう一度、アイスショットを放つ。今度は、ネフェリアを狙って――

　だが、手が震える。躊躇いが、引き金を引けなくさせる。

（……撃てない……）

　その隙に、再び闇魔法が襲いかかる。アメリアは咄嗟にアイスショットで相殺する。

　そして――その瞬間、レオニスが動いた。

　広間は阿鼻叫喚（あびきょうかん）の地獄と化していた。

　そして――暴走は突然、途切れた。

　ネフェリアの両手から放たれる黒い塊が消え、彼女の身体がかすかに揺れる。

「は……あ……」

　ネフェリアの息が荒くなる。魔力が完全に尽き果てたのだ。

　そして、糸が切れたように静かに崩れ落ちた。

　広間には、傷ついた生徒たちの呻き声だけが残された。負傷者と重傷者――けれど、幸いにも死者は出なかった。

　騎士たちが駆け寄り、ネフェリアに拘束具をかける。

　レオニスは冷たい表情のまま命じる。

「……連行しろ。暴走の危険がある。負傷者の手当ても急げ」

「医療施設へ運べ。重傷者を優先しろ」

　騎士たちが負傷した生徒たちを抱え、王子の屋敷の大広間から駆け出していく。東へ、医療施設へと向かう。

　そして、レオニスはアメリアへ視線を向けた。

「アメリア。ネフェリアの義妹であるアミア・ファミルに、この事を伝えておけ」

　アメリアは震える息を整え、静かに頷いた。

「……分かりました、レオニス様」

　アメリアは白と青のドレスのまま走り出した。

　王子の屋敷の大広間を飛び出すと、冷たい夜風が頬を撫でる。屋敷の右にある女子寮へ、石畳の道を駆ける。息が上がり、ヒールの音が夜に響いた。

　女子寮の入り口から駆け込み、階段を駆け上がり、三階の自室へ飛び込む。

　震える手でドレスを脱ぎ捨て、クローゼットから制服を引っ張り出す。ボタンを掛け違えそうになりながら必死で着替え、乱れた金髪を手櫛で整えた。鏡に映る顔は青ざめている。

（早く……アミアさんに伝えなきゃ……）

　アメリアは深呼吸をして、再び走り出した。廊下を駆け抜け、女子寮の階段を下りる。一階へ降り、通路の奥――アミア・ファミルの部屋へと向かった。