頂点へ

　頂点へ立つ。それが俺の目標だ。

　それだけが俺の目標だ。

「うおおおおおおおおおお」

　俺は剣を持ってリウドに向かう。

　リウドはこちらを様子見している。

　ふざけるなよ。お前に俺は勝つ！

　俺は思いっきり近づいて、切り裂こうとする。

　だがリウドは簡単によける。

　そして俺は蹴り飛ばされる。

「ぐあ」

　剣ですらないのに、重い一撃に吐きそうになり、体が吹き飛んだ。

「まだまだぁ！！！」

　叫んで起き上がる。

　だがそこで容赦のない声が聞こえてきた。

「場外！　勝者、リウド！」

　歓声、あいつの不敵な笑み。俺は呆然として、立っていた。

　俺は負けたのだ。

　頂点に立ちたいのに、ここで負けたのだ。

　＊＊＊

「くそぉおおお！！！」

「うるさいなあ！！！」

　叫んでいると、俺以上にうるさい声が聞こえてきた。

　隣に腐れ縁のネスティがいる。

「あんた、うるさい！　少しは落ち着きなよ！」

「黙ってられるか！　俺は負けたんだ！　うおおおおおおお！　くそおおおお！」

「うるさいって、このデカぶつが！」

　ネスティにぶん殴られるが気にしない。

　こんなの蚊に刺されたのと一緒だ。

　リウドの一撃はそんなものじゃなかった。

「ああ、リウドめ！　あいつに勝つ！　とにかく特訓だ！」

　俺は特訓場に向かう。そんな俺をネスティは呆れた顔で見ていた。

　＊＊＊

「おらあ！！」

　剣を振るう。これではリウドに届かない。

　リウドの剣はこっちがどれだけ攻めても、水のように吸収し、その後爆発的な濁流が襲ってくる。

「……このままで俺は勝てるのか？」

　俺は自分に疑問を持ってしまった。

　何か別の方法を試すべきなんじゃないのか？

　リウドを倒すのに、力だけでいいのか？

　いや、違う。

「俺は馬鹿か！　あいつ相手に小手先の一撃は通用しない！　今の俺の一撃を更に強くするんだ！」

　自分に言い聞かせる。

　だからこそ、俺は力を鍛えないといけない。

　あいつの剣が耐えられないほどの力で俺は立ち向かう。

　そのために俺は努力した。

　＊＊＊

　そして再び試合が始まる。

　周囲には観客たち、ネスティが退屈そうにしているのが見える。

　リウドがこちらを見る。余裕のある顔でリウドは剣を構えていた。

「前の俺とは違う！　侮るんじゃねえぞ！！」

　俺は向かった。特訓の成果を出すために。

　思いっきり剣に力を籠め、解き放つ。

　リウドはその一撃に目を見開き、剣を動かし受け止める。

　そしてリウドの身体が吹き飛んだ。

　彼の身体はボールのようにはね、試合会場の端でどうにか受け身を取っていた。

　観客やネスティは驚いて黙り込んでいた。

　誰もがリウドが簡単に勝つと思っていたからだ。

　肝心のリウドも真剣なまなざしで聞いてくる。

「……その力は何だ？」

　俺は答える。

「特訓の成果だ」

　俺は再び体に力を籠める。リウドを倒し、頂点に立つために。

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