第二話 ２ 靖國領
当小説はフィクションであり、人物、団体、人種は全て架空の物で、実在する物とは一切関係ありません。
この作品は「カクヨム（https://www.nicovideo.jp/series/254503 )にも重複投稿しています。
「水先案内ご苦労さん。」
艦の中に入った僕達を軍医様が出迎えてくれた。口には火をつけていない葉巻を咥えている。また艦長職を副長に任せているのだろうか。
「長い航海の末、ようやく靖國領に到着だね。ボクの任務の三分の一が終わったよ。」
僕達は“乾燥”の術を使う。濡れた体から水分が揮発して発散する。
「ところで、吾輩達の土地を本国では靖國領と呼んでいるが、なぜか知っているか。吾輩達は『第四艦隊泊地』、唯一の島を『泊地島』と呼称しているが。」
僕達は艦内の通路を歩いている。三人が横になって歩く空間はない。僕は軍医様と師匠の間を後ろからついていく。相変わらず食料が通路の端に積み重なって、通路を狭くしている。
「すいません。僕は知りません。」
靖國領の名称自体、僕は全く疑問に思わなかった。てっきり、現地の人達がそう呼んでいるものと、思い込んでいたからだ。
「靖國領という呼称は元々、仮の呼称だよ。本国が使っていたね。その後は、泊地島の存在を隠すための隠語として、現在も使われているよ。」
「そうだったのか。」
「ところで師匠。師匠の苗字も靖國ですが、何か関係あるのでしょうか。」
靖國という苗字自体、今まで聞いた事が無い。師匠が初めてだ。
「吾輩の苗字か。吾輩の親父が関係しているのだろう。吾輩の親父が本国との通信を、初めて成功させたからな。」
「二〇年前だね。忘却の川で実験をしていた試験艦がいてね。その艦と上級大尉の親父さんが交信したみたいだね。現場は大騒ぎだったようだね。」
後から聞いた話だけど、再発見時の通信は、電信ではなく思念通信、早い話がテレパシーだったらしい。現場の試験艦は、忘却の川に関する実験を行っていたようだ。試験艦の通信士が思念通信を受信して、大騒ぎになったと聞く。忘却の彼方に消え去った古の神の声、などと言う話もあったくらいだ。
「当初、軍は疑心暗鬼だったけど、誤解は程なく溶けてね。その後、極秘で支援を進めていったんだ。」
この後電信通信も始まり、本格的な情報交換が行われた。物資の支援も行われるようになった。これも後から聞いた話だけど、物資輸送は当然川流しだ。物資を忘却の川の上流から、靖國領に向かって流した。
食料品など安価な物は、木製の小舟に物資を積み、直接流す。その際、金属板を立てておく。電探で探しやすくするためだ。そして物資を下流の靖國領で受け取る。これで九割以上の物資が靖國領に流れ着くから、驚きだ。
貴重品は、無線操作の船で流し、航路の微調整を行う。種さえ明かせば、きわめて単純な方法だ。
無論ただ流すだけでなく、あらかじめの観測で、位置に対する精度を高めておく。それにより、物資の川流しが可能になる。
「本国では泊地島の事は秘匿されていたが、本当か。」
「本当だよ。これは八ヶ城様の指示でもあるんだ。」
これらの事は最近まで極秘の状態で行われていた。帰還作戦のめどが立つまで、徹底して情報が秘匿されていたようだ。
◇◇◇
「すいません。質問、よろしいですか。」
「どちたの。」
「八ヶ城様って、八百万の一柱の八ヶ城様ですか。」
突然、守護神の名前が出てきて、少し疑問に思った。八ヶ城様は黄泉軍の守護神だ。しかし大東亜戦争以降、隠居しているという話だ。
「もへ。淺糟軍曹は、八ヶ城様について知らないようだね。簡単な解説をしようじゃないか」
そう言うと、軍医様はくるりと一回転して、解説を始める。
「八ヶ城様は八百万の神の一柱だよ。」
「確か八ヶ城 峰方と言ったな。」
師匠が軍医様の解説に合わせて言う。
「神話の時代から、黄泉軍を見守っている。ここまでは良いね。」
「はい。」
軍医様は基礎知識について復習した。
「そ。黄泉軍の守護神で、またの名を「オオカムヅミの命」と言うんだ。なんとイザナギの命を助けた神だよ。詳しくは古事記を見てね。」
オオカムヅミの命と同一人物。その話を僕は知らなかった。
軍医様は表現しがたいポーズを取り、説明を続ける。
「そんな方だから、高天原からも一目置かれているんだ。そんなんだから当然、軍の中での影響力は絶大なんだ。」
八百万の神の一柱である事は知っていたけど、発言力がある神とは知らなかった。
「そこで八ヶ城様から鶴の一声。同胞を救えと仰った。かくして帰還作戦が始まったんだ。」
「そうだったのですか。」
「八ヶ城様の影響力を知らなくても、無理はないね。大東亜戦争以降、表向きは楽隠居だったからねぇ。」
軍医様は変なポーズを止め、普段の振る舞いに戻った。
「で、話を戻すけど、今回の帰還作戦は、八ヶ城様主導で行っているんだ。秘匿したのは既成事実化して、議会に押し通そうとしたからなんだよ。」
靖國領についての情報は、天の火の出航が決まってから、公開された。突然の事で皆が驚いたのは、言うまでもない。
情報を精査して議論する者。陰謀論が事実だったと言った者。虚偽情報だと言う者。新しい発見に心躍らせる者。いろいろな反応があった。
そして、徐々に明らかにされる情報により、それが事実である事が示されると、帰還作戦を支持する勢力が多くを占めた。一説には、軍医様もとい第十七代ペプーリアが、作戦を支持すると表明したからだと、言われている。
議会の大部分は、八ヶ城様の判断を尊重した。これは守護神に対する信仰の部分が大きい。さらに種の存続という、軍の存在目的もあった。一部慎重論もあった。さらに理力工学が、靖國領からもたらされた 事実が発表された。そうなると、否が応でも同胞の関心が強くなる。
対外的には、内政干渉を許さなかった。賛成または反対問わず、これは黄泉軍の問題と言う考えで一致していた。
当然、一部の勢力の反発を招いたが、もはや後の祭りだ。そうした意味では、僕達は人々を出し抜いて、作戦の発動に漕ぎ着けた。
「靖國領の現状はどのような感じかね。例えば住民の士気とか。」
一般の同胞は靖國領の帰還の賛同者が多い。生存者の生還に素直に賛同している同胞や、靖國領発祥の理力工学の功績も大きい。
さらに主神の八ヶ城様が呼び掛けたため、賛同する同胞も多い。八ヶ城様の影響が及ばない一部の勢力や、外国勢力は快く思っていない。
「そうだな。士気はそこそこ高いな。ただ、一部に残留意思を示す者がいる。それが気がかりだがな。」
「残留希望者だね。」
「そうだ。本国と関わりたくないと考えている連中だ。」
「ちょっと待って下さい。靖國領との接点は、残り三年で無くなってしまいます。」
現在、靖國領と忘却の川には接点がある。その接点は世界が混ざり合っている事を意味している。
現在は混ざり合っているが、残り三年で再び分離して、忘却の川から切り離されてしまう。そうなると靖國領は、再び閉じた世界として、孤立した社会になる。再び孤立してしまった閉じた世界は、どうなるか分からない。
観測結果では、接点が無くなった後、生命の存続ができない可能性がある。
「本国の観測結果だと、あまり良い未来図じゃないよ。元の靖國領になればいいけど、完全に孤立した世界になると、どうなるか分からないよ。」
「楽観的に見れば、元の静かな生活に戻るらしいな。残留派は、軍とのかかわりを持ちたくない者達。ただ静かな平穏な日常に戻りたいと言う者達だ。」
「ボク一個人の意見だけど、残りたい人達は好きにすればよいと思うよ。」
「それでは“種の存続”に反します。」
◇◇◇
黄泉軍の社会は現在軍事政権だ。そして軍の存在理由は、黄泉軍の種の存続だ。軍紀により、個人の自由と尊厳は保証されているけど、平和的に種の存族が成り立っていることが、前提だ。
靖國領が再び閉じた世界になった時、種の存続が可能だろうか。食料は良いとして資材はどうする。人口調整も必要だ。今は太陽や海の恵みが、靖國領に届いている。しかし再び閉じた世界に変わった場合、太陽や海の恵みも届かない可能性がある。
「そのとおりだ。軍の存在理由でもある、種の存続に反する行為だ。近く代表選挙が始まる。それで我々の行く末が決まると言っても良いな。」
「選挙ですか。議会の代表ですか。」
「そうだ。泊地島の代表。この場合は大佐だな。現在二人の中佐が立候補している。」
黄泉軍は軍事政権だけど、軍の方針を決めるのは議会だ。議会とは議員が集まって、政を行う。そしてその議員は、階級を超えて行われる選挙で、選ばれる。
軍事政権が発足したのは明治時代。八ヶ城様は軍事政権とは矛盾する選挙も導入した。軍政は富国強兵を迅速に行う事が目的だけど、当時広がっていた民主主義も取り入れた形だ。
「反対者の残留を容認する穏健派。強制送還を掲げる強硬派とだ。吾輩は強硬派の方だがな。強硬派に決定すれば、すべての同胞は、帰還に従事する事になる。」
穏健派の主張が通ると、残留者が出てくる。確かに残りたい同胞が残るのは個人の自由だけど、本国の意思と種の存続の目的に反する。
しかも今回の帰還作戦では、残留者は多少強引にでも、強制送還させる命令だ。種の存続の面から考えると、閉じた靖國領でのその後の生活が、平穏な生活になる確約はない。
したがって、僕は強硬派に賛成だ。種の存続のために、一人でも多くの帰還を望むだけでない。残留した同胞が後で後悔しても遅いからだ。
「靖國領がどうなるか分からないです。種の存続を考えるなら、全員の帰還が望ましいです。」
「吾輩もそう思う。そう遠くないうちに、選挙活動が始まる。その時には手伝ってもらう事になるだろうな。」
同胞の帰還を実現させるためには、なんとしても選挙に勝たなくては。僕は靖國領の、一枚岩ではない現状を理解した。
ここまで読んでいただき、誠にありがとうございます。
楽しんでいただけたのであれば、幸いです。
次回は軍医？についての話になります。
それではまたお会いしましょう。
