冒険者たちが世界をぶっ壊そうと目論んでいます。

今度こそは壊さないようにしようと思っています（希望）

　最奥に行きたいという少年。

　彼は、とてもいい笑顔でにこにこと笑っている。

　対面にいるベクター。「はぁっ？？」と言ったまま、口は開いたままだ。

　少年が最奥に行きたいという、このダンジョンは七階層まである。

　ギルドの公式ガイドブックでは、踏破済みダンジョン。モンスターレベルは中。中級冒険者であれば攻略可能とされている。

　公式ガイドブックに踏破済み、という事は、過去にベクターみたいな特級レベルの人達が、ダンジョン攻略を行った証。

　マッピングやらモンスターの生態系やら採取ポイント等を調べて、ガイドブックに載せる。

　最奥に行く事だけを考えれば、ルートも確定されている為、難易度はそんなに高くない。

　ただ、この前のような火トカゲさん（４ｍ）、みたいな事もある。

　ダンジョンでのイレギュラーは常に発生する。

　イレギュラーが発生する要因として、闇の霧と云われる『瘴気』の存在がある。

　この瘴気は、モンスターの生態系に悪影響を及ぼすと言われている。

　火トカゲ（４ｍ）も、瘴気の影響ではないかとベクターは考えているようだ。

　魔物だけではなく、人が瘴気に触れてしまうと、体調を崩す事もある。

　瘴気の中に長時間いれば、瘴気が体の中にとどまり、正気が保てなくなる事もあると言われている。

　このドゥーネ王国では、瘴気は基本的に人が暮らすような場所には発生しない。

　ダンジョンの下層部や、普段人が立ち入らないような場所など、空気が淀んでいる場所には瘴気が溜まりやすい。

　勇者の事を謳った古臭い書物に、“ドゥーネ王国の『彼の地』に闇の霧を集め、それを勇者が払う。”と記述があるらしい。

　『彼の地』がどこかは分からないが、ドゥーネ王国で地上にめったに瘴気が発生しないのは、古臭い書物に記された『彼の地』に瘴気が集められているからだと信じられている。

　他の国では、普通に地上に瘴気が発生している為、その書物に書かれた一文は余計に信憑性が増すのかもしれない。

　ダンジョンの下層部等には、他の国と同じように瘴気が溜まるので、下層に行けば行くほど危険度が増す。それでも七階層位であれば、まだましだろう。

「しかし、この前イレギュラーが発生したばかり......」

　ベクターがやっと開けた口を動かした。

「この忙しい時期でなかったら、他に人もいるのに......」

　相変わらずエル達しかいないようで、ベクターは「うむむむう」とうなり声を上げる。

　忙しいのは瘴気が魔物を蝕んでいるせいではないかと、ベクターは考えているが、それを口にはしない。

　各地で魔物がいつもとは違う行動パターンを取っている。人里近くまで現れなかった魔物が最近は現れるようになっている。

「僕的には誰でもよいよぉ、面白ければ」

　少年は、かわいい笑顔をベクターに向ける。

「てか、何で最奥なんて行ってみたいの？」

　ニコニコ笑っている少年にエルが質問をぶつける。

「？」

　きょとんとした。目がぱっちりと開いて、その視線はエルを見つめる。

「面白そうだから？」

　にっこり。フィーとは違うかわいらしい笑顔。かわいいのだが、何だろう、断らないよね？と聞かれているような気がする。

　しばらく悩むベクター。答えが出たのか真顔になる。

「現在出せるのは、このエルシアとフィーネだけ」

　ちらりと二人を見る。ちょっと薄目。そんなに嫌なのか、エルの眉間にしわが寄る。

「安全を最優先させる場合は、何日か待ってもらえれば、他の冒険者を手配できますが......」

　余程エル達に行かせたくないらしい。

「今がいいなぁ」

　少年は、迷うことなく即答する。

「......最奥を目指すだけであれば、最短ルートを行けばそんなに時間は掛からない......」

　ベクターは護衛の料金を考えている。多分法外な金額を出すのではないかとエルは予想する。

「一人、１５ギニー。二人で３０ギニーです」

　エルは目を見開いてベクターを見た。おっさん、ぼったくりすぎじゃね？　そう思ったが声には出さない。

　通常このダンジョンレベルの護衛だと、３ギニーから５ギニーだ。すでに攻略済みだし、ルートもはっきりと分かっている。出てくる魔物もエル達くらいであれば瞬殺出来る。

　確実に向こうから断って頂こうとしている思惑が見え隠れする。

「いいよぉ、それ位なら。はい」

　少年は腰に付けていた皮の袋をはずして、お金を取り出しベクターに手渡す。

　即金で払われてる。断れないパターン。

「はぁっ？？」

　またベクターの口が開いた。

　顎外れないのかなー、もうチョイ開いたら外れそうだなー、そんな事をエルは呑気に考えていた。

☆

「薬草は持ちましたか？」

　こくこくとフィーが頷く。

「ポーションは持ちましたか？」

　ちょっと面倒くさそうにエルが頷く。

　おかんか！っていう突っ込みをエルはぐっと飲み込む。

「冒険は、ダンジョンを壊さず、戻ってくるまでが冒険ですからね！」

　ひどい言われようだなぁとエルは首をすくめる。まあ日ごろの行いのせいなのだけれども。

「壊さないですぅ」

　フィーがぷくーと膨れて言う。あらかわいい。

「壊れるんですぅ」

　続いた言葉があんまりかわいくなかった。ベクターはため息をつく。

　そしてエル達がダンジョンに入るまで、「壊すなー壊すなー」と言い続けていた。

「じゃ、行ってくるわー」

　マップを見てルートは確認した。最短で最奥までいって、何するかは知らないけれど、戻ってくる。ちょっとだけ遠足気分なのは内緒にしておこうと思う。

　二階層目（花のアーチ入口）からになるのでちょっと楽だなとも思う。ガイドブックは修正になるのかな？と思い、興味でベクターに聞いてみる。

　どうやら次の会議で、修正案を提出するらしい。

　それを聞いていたおじさんが、「ダンジョン名、夢のダンジョンにしようぜ！！」とか叫ぶ。ベクターは耳に手を当てて聞こえないふりを決め込んでいた。

☆

「僕の名前は、レオ。レオ・ドナルドって言うんだぁ」

　ごつごつとした壁面に囲まれた、ちょっと薄暗いダンジョンの道。そんな中、楽しそうにちょっとスキップ気味に歩く少年、レオが言う。

「レオ君ですねぇ、フィーネ、フィーネ・コリンです」

　フィーはそう言ってレオに手を差し出す。二人はかわいらしい笑顔を浮かべながら握手。

「フィーと呼んで下さいですぅ」

「うん」

　二人の笑顔がかわいすぎる。エルは二人を見てそう思う。

「お姉ちゃんは？」

　二人の後方を歩いていたエルにくるりと振り向いて笑顔を向ける。

「え......」

　いきなり笑顔を向けられ、なんだか分からないけど踏み込んだ足に力が入る。

「え、エルシア・オルコット」

　かわいいフィーには慣れているが、少年のかわいさには免疫がない。

　不自然にならない程度ではあるが、口調がぎこちなくなる。

　実は、エルは小さくてかわいいものが好きだった。

　自分がさほど小さくなく、かわいいとは対照的な位置にいると思っているから余計に。

　ないものねだりなんだろうな、と思っている。

　実際、エルの身長は165センチほど、すごく高いわけではないが、高いほうの分類に入る。

　戦闘職故、均整のとれた筋肉がかわいらしさを拒む。

　顔に関しては、顔だけを見れば、悪くはない顔のはず。絶世の美女ではないが、地味でもない。

　ぱっちりと意思の強い瞳で、琥珀色が光の加減によっては金色に輝く。

　黙って大人しくしておけば、と何度言われたかはもう覚えていない。

　性格を知ってしまえば、残念だなと言われる。

　何だよ、残念って！　と何度憤慨したことか。もう憤慨する事もない、はいはい、ですませれる位に興味がなくなっている。

　人は外見じゃない！　エルはそう思っている。ただ、性格を知られて残念って言われている事に、気づいていないのが、さらに残念なのだが。

　身長が大きめ、エルにとってはそれだけで小さいものは庇護の対象となり、かわいいの対象となる。

　エルの身長は165センチ、フィーは150センチ。

　そしてレオはフィーより少し低く見える、145センチ位か。

　確実に見下ろす視線、そして今、あどけない笑顔がエルを見上げている。

　天使の笑顔だ。

　良くわからないけれどそう思った。

　とりあえず、エルは自分にないものを持っている、小さいものが好きなのだ。

「エル、でいいよ。レオ」

　何とか平常心に戻す。後でノアをぐりぐりしようと考える。時間外発生しないといいな、と思いながら。

「エルと、フィーだねぇ。よろしくぅ」　

　うん、フィーと並んで笑うと天使×２。破壊力が半端ない。

　今すぐノアをぐりぐりしていいかな？　確実に時間外を請求されそうな行動を、何とか理性で抑えつけた。