心というのは、厄介なもので。

小鳥遊 海里はへこたれない 1

いつもの手詰まった時の息抜き。

ほんと、別のストーリーを考えちゃう癖マジでやめたいですね。

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告白する側にとって、好きという2文字を伝えるのはかなり勇気のいる行動だと思う。

たった2言伝えるだけなのに。

「──好きです。星雲さん」

「小鳥遊くん・・・」

好きだった。中学1年の頃から。

俺は目の前の女の子、星雲(ほしぐも)まきに惚れていた。

アイドルの様な存在で、その容姿も性格も声も

俺を魅了してやまない。

接点は無かった。ただただ、遠い存在を見つめることしか俺にはできなかった。

けれど、今。俺は、その星を手に入れようと

彼女に手を伸ばしたんだ。

「────はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

「元気出せよ。海里」

「俺の高校生活はもう終わりそうだ」

「まだ2年の始めだぞ・・・」

クラスのど真ん中で項垂れている、海里──

小鳥遊 海里(たかなし　かいり)を慰めているのは、その友人。

「樹、どうしたらいいんだ俺はっ！」

「あぁ、まぁ。新しい恋を探すのがいいんじゃないか？」

「俺、星雲さん目当てで入学したんだぞ」

「良かったな。4年の片想いに終止符が打たれた」

───酷い言いようだ。

どうやら樹 春正(いつき はるまさ)は慰める。なんてことはしないらしい。

「なんて振られたん？」

ほら、今度はニヤニヤと楽しそうにそう聞いてくる。

「・・・えっと」

思い出す、昨日の放課後。

「ごめんなさい、小鳥遊くんとは付き合えない」

「・・・はい」

「その、私達ってあまり、お互いの事知らないし。

中1の頃から好きだったって言われても・・・」

「──ちょっと困るって言われた」

「ぷふ、そりゃそう。中学一緒でも、特に話すとか無かったんだろ？」

「無かったです。精々、挨拶ぐらいしか」

「馬鹿、見えてた結果だな。諦めろ」

わかる。わかるよ、いきなり・・・。

4年間あなたの事好きでした。

なんて言われても、困るだけだ。

なにせ、俺たちはお互いを知らない。

好みの音楽、好みの食べ物。好みの色。

──そう、知らない。俺は何も知らない。

「一目惚れの悪い所だよ。想った年数で勝負してくんだから、相手側からしたら、それがなんだよって話」

「・・・ああ。だからこそ、俺は──」

立ち上がる。急に勢いよく立ち上がった俺に驚く樹。ごめんよ。

けど、ここで俺は決意を新たにしなければならない。

「うぉ、なに？」

「友達としてスタートし、また告白するんだっ」

「・・・諦めるという選択肢は？」

「もちろん、無い」

無い、ある訳無いだろ。

こちとら、4年も恋してたんだ。積もりに積もった恋心は、たった1回の拒否なんかではへこたれない。

「悪い話ばかりじゃない。なんと！！友達になろうと言ったら、OKが出た！」

苦し紛れの最後っ屁。

なら、貴女とお友達になりたいです。

そんなことを言った。

下心見え見えの悪あがき、それを感じたかはわからないけど、星雲さんは──

「うん、もちろん。お友達になろう？」

・・・女神って、本当にいたんやな。

「良かったな。んじゃ、後はお前の頑張り次第ってところか」

「その通りだッッ」

不幸中の幸い。悲しい事ばかりではない、花園さんに彼氏ができない限り、俺は諦めたりしない。

決意を固める。それは、まさに鋼・・・いや、鉄だ。鉄の心と言って良い。

いや！ダイヤモンド！！俺の心は、それぐらいに硬く──！

「あ」

「どうした？樹」

「噂をすれば、ほら。来たぞ」

指を刺す先にいたのは、星雲まき。

「・・・指を刺すな」

こら、めっ！行儀が悪いぞっ！

「悪い。じゃなくて、ほら。挨拶してこいよ」

「────ア、アア！！」

自分でもよくわからない返事が出た。それを見かねた樹は、失笑を浮かべて。

「ダメだこりゃ」

星雲さん見つめる。相も変わらず、ゆるふわというか。いや、中学の頃の様な少女らしさはどこか薄くなった。

高校にあがり、元より整っていた容姿は、垢が抜けた事で一層美しくなった。可愛くて美人ってそれもう最強では？

それこそ、大人の階段を登り始めた女性らしい──。

「馬鹿か俺は！！」

「騒がしいなお前、朝から元気すぎるぞ」

「樹、俺はダメだ。頭の中がお花畑だ」

「知ってる」

何を考えてんだ俺は、これでは犯罪者予備軍の仲間入りを果たしてしまうだろう。

けれど、これって可愛すぎる星雲さんが悪いのでは？

凡人が女神を見たら、この反応になるのは当たり前なんだよ。絶対。ほら、今も眩い後光を放ちながら俺に近づいてきて────、え！近づいてきて！？

「あ、おはよ。小鳥遊くん」

「え、あ、おは、おはよう」

「──ふふ、変な挨拶だ。おは、おはようっ！」

気持ち悪い挨拶を返されても、女神は軽蔑する事なく、爽やかに返してくれる。

きっと前世はパナケイアだったのだろう。

「気を遣われてやんの」

星雲さんが通り過ぎた後、樹が意地悪な笑みを浮かべてそう言ってくる。

「ばっ、お前。好きな子に挨拶されたらこうなるって」

「へぇ、そう」

スカした笑顔を浮かべる樹。

なんだ、こいつの余裕そうな表情は・・・。

イケメンじゃなかったら許されないぞ。

しかし、そんかスカした樹の笑顔はすぐに崩れた。

「へぶ」

「樹、おはよ。小鳥遊も」

「おはよう竜川さん」

樹の頭を教科書で叩いたのは竜川満さん。少し粗暴というか、若干ヤンキーのようではあるが根は優しい。確か・・・陸上部に所属してる。

そして、星雲さんと仲が良い。ちなみに、樹とも。

「満、俺の頭に蚊でも止まってたかな？」

「別に？叩きたかったから、叩いた」

「死ね」

「くたばれ」

と、やはり樹と竜川さんは仲がいい。

こちらは同じ中学らしく、そこそこ交流はあったそうだ。

「よいしょ」

ダルそうにしながら、竜川さんは樹の隣に座る。

何を隠そう、樹の隣は竜川さんだ。

そして俺はその前の席。いつも後ろの喧嘩がうるさいのなんの。

「あ〜あ、まきが遠いのダルいわぁ」

「席変えて貰えば良かったのに」

隣同士になった時の、2人の絶叫は記憶に新しい。

心底嫌だったんだろうな・・・互いに。

「それもめんどいじゃん」

「・・・そういえば、百合園さんは？」

「遅刻、何分待っても来ないから置いてった」

星雲まき、竜川満。そしてもう1人。最後のピースが足りない。

俺の隣の座席、百合園美幸がいない。

「美幸ちゃん、今家出たって」

────心臓が飛び出たかと思った。

自分の席でやる事を終えたのか、会話に混ざりにきた星雲まき。いつの間にか、俺の横にいた。

「おっそ・・・。遅刻確定じゃん」

「何かあったのかな」

「どうせ、前髪が変〜！とか言って、苦戦してんでしょ」

「あは、似てる似てる」

手を叩いて笑う星雲さんはとても可愛かった。

てか、近い。近すぎる。

ふとしたら触れ合いそうな互いの肩。俺の緊張感は、臨界に達しようとしていた。

「ほら、席付け〜。HR始めるぞぉ」

「あ、先生来ちゃった」

どこかつまんなそうな星雲さん。そうだよね

貴女は遠いもんね・・・。竜川さんと百合園さんと。

仲が良い友人が周りにいない事が相当に嫌らしい。

「んー、竜川。百合園は？」

「遅刻で〜す」

「またか・・・」

名残惜しさを感じながら、俺も席に着く。

こうして、振られた男の1日が始まろうとしていた。