第二話
翌朝、いつもよりちょっと早く目が覚めた俺は、ベッドの上でぼんやりスマホをいじっていた。
──で、何気なくゲームのトレンドを覗いてみたら、驚愕の文字が目に飛び込んできた。
──sh1no、まさかのデュオ参戦！？
──公式大会、ペア未公開。世界最強の相方は誰なのか？
「……え、何これ」
思わず声が漏れた。
いやいや待て待て、冗談だろ。アイツが世界一位？あの、深夜に平気でくだらない下ネタ飛ばして来ながら朝まで無理矢理ランク回させてくるあの悪魔が？
寝起きでぬるくなった脳みそが、一気に覚醒する。
「いや、たしかにあの動きは異常だったけど……でも、sh1noが世界一位で、そんでもってその相方って、まさか── いやいやいや、あるわけない！ないったらない！」
ひとり暮らしの部屋に、朝から不穏な独り言が響いた。
混乱のまま大学に向かって現実逃避しようとしたけど、そんな浅はかな逃避も、昼には木っ端みじんに崩壊した。
いつものように食堂でカレーを注文して、適当な空席を探していた時に、とんでもねぇ爆弾が耳に飛び込んできた。
「おいおい、見たか？ sh1noが大会出るってよ」
「またどうせまたソロだろ？」
「違うんだよ。今回はデュオ。しかもペアは未公開」
「マジ！？あのソロ専が！？相方だれ！？」
──はい、死んだ。
人間って、物理的に何もされてなくても、ダメージだけでHPゼロになるんだな。
羞恥心で悶えそうになりながらも、平然を装って人気のない席に座る。
「よし。とりあえず飯だ。飯食って落ち着こう。全部夢だってことにしよう。うん。そしたらもう、俺は悪くない」
自分に言い聞かせながら、スプーンを持ったその時。
その「夢」をぶち壊しにきたヤツが、目の前の席に腰掛けてきた。
「やぁ、噂の相方さん？」
「ッ！？」
知ってる声だった。というか、絶対聞きたくなかった声だった。
「その声……まさか、ボブ！？」
「いや、誰だよ」
そう突っ込みを入れながらボブは俺の向かい側の席へ座り込む。
……なんでボブなのかって？
知らん。俺が昔、適当に呼び続けてたらいつの間にか定着してた。
まぁそんなどうでもいい話は置いといて。
「で……お前なんで知ってんの？」
「え？普通にsh1noから聞かされた」
「マジ？」
「マジ。多分他のメンバーにも言ってると思うよ」
「なに言いふらしてくれてんだあいつ！？」
よし決めた。あいつ絶対ボコす。世界一位とかもう知らん。いつか絶対ボコす。
「で、なんなの急に。昨日いきなり復帰して、sh1noと大会出るとか」
「いやこっちが聞きたいわ。マジで何の前触れもなく言われたからな」
「ふーん。ま、いいか。とにかく応援してるよ」
そう言って、ボブは自分のカレーを持ってさっさと去っていった。
……結局何しに来たんだアイツ。
帰宅後、俺は即座にsh1no──いや、世界一位の悪魔に通話を繋いだ。
「お前さああああああああああああ！！！」
「おっ、おかえり〜」
「いやいやいや！！ おかえり〜じゃねぇよ！！ 世界一位って何！？ どういうこと！？ 説明しろこの野郎！！」
「ん？ あ〜〜……まぁ……やってるうちになっちゃった⭐︎」
「コイツ……！！！」
拳を握った。が、画面越しに殴れないのがもどかしい。
「なんで今まで言わなかった！？」
「え、聞かれてないし」
「ッッッ！！！！！」
怒鳴り散らしたい感情を抑えながら、椅子に深くもたれかかる。ダメだ、こいつやっぱり悪魔だ。
俺、何でこいつと二年ぶりに再会して、いきなり世界注目の舞台立たされてんだよ。
……と、そこでsh1noがふと声のトーンを落とした。
「──それはそれとしてさ、一個謝りたいことがあるんだけど」
「……なんだよ、今さら」
嫌な予感しかしない。だが、聞かないわけにもいかない。返事を待っていたら、案の定。
「今回の大会さ、なんか……プロとか猛者プレイヤーがめっちゃ集まってきたらしい」
「はああああああああああああ！？！？」
