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EP75 地球壊滅まで――あと120日

　地球壊滅まで――あと120日。

　世界の政府は、当初こそ「ラフリットの主張は一個人の暴走である」と否定の姿勢を貫いていた。

　だが、ヒデンスターノヴァへの“大規模人口移動”という、現実的な数字の波がそれを無意味にしていった。

　黙っていれば、自国の国民が他世界へと流出する。

　そして戻ってこない者も増え始めた。

　このままでは、国家機能そのものが崩壊しかねない――。

　各国政府は公式には冷静を装い、

「状況を注視している」

「過激な行動は控えるように」

「ヒデン社に対して情報開示を求めている」

　などと国民に呼びかけた。

　だがその裏で、軍や国家プロジェクト単位での“選抜移住”が秘密裏に始まっていた。

　大企業もまた、自社の研究開発部門や上層部をこっそりとヒデンスターノヴァに送り込んでいた。

　しかし、地球とヒデンスターノヴァの往来は自由。

　形式的には、何の法律にも触れていない。

　そのため、表面上はあくまで「穏やかな日常」が続いていた。

　学校も開いていた。

　会社も動いていた。

　コンビニには普通におにぎりが並び、SNSにはペットの写真が投稿されていた。

「まあ、念のためだよね」

「滅亡日前日から有給取ってヒデン行くわ」

「終わらなかったら普通に戻ってくるだけだし」

　そんな空気が、大多数の人々を包んでいた。

　地球壊滅まで――50日。

　異常は、確実に進行していた。

　ヒデンスターノヴァ内の通貨である〈ゴールド〉の高騰が止まらず、

　かつて1000G＝1万円だった相場は、わずか数週間で1000G＝1000万円以上にまで暴騰していた。

　もはや現金はヒデンスターノヴァにとっては紙切れ同然だった。

　完全移住者も日ごとに増加し、地球の人口は目に見えて減少。

　住宅街に空き家が増え、通勤電車は徐々に空き始めた。

　その一方、移住できない者たち――情報弱者、貧困層、排他主義者、信念的否定者たちによる略奪行為が一部地域で頻発。

　スーパーが襲撃され、都市部では略奪を警戒しての軍や警察の非常配備が増えていった。

　混乱は局所的だったが、確実に“終末の匂い”が漂い始めていた。

　――地球壊滅まで、あと5日。

　驚くほどの静寂が、世界を包み込んでいた。

　大規模暴動もなく、メディアの報道も最小限。

　かつてのようにSNSは怒りで溢れることもなく、人々は淡々と、ただ“その日”を待っていた。

　この状況に、順応してしまったのだ。

　人は、どんな異常にも慣れる。

　たとえ“世界の終わり”が近づいていたとしても。

　一部の小国や島嶼国家は国家機能を停止し、半ば事実上の崩壊を迎えていたが、

　ほとんどの国々は「何事もなかったかのように」今に至っていた。

　だが、真に変わっていたのは――ヒデンスターノヴァ側だった。

　爆発的な人口流入により、こちらの秩序が限界を迎え始めていたのだ。

　元から存在していたノヴァ民やプレイヤーたちは、急増した“移住民”に困惑し、軋轢が生まれていた。

　しかも、多くの移住者は戦闘経験も知識も持たず、安全地帯である〈マルチポータルタウン〉に留まり続ける状態に陥っていた。

　PK（プレイヤーキル）を避けるため、人への攻撃は禁止される動きが強まり、DtEOがその治安維持のために各エリアで警備を担当していた。

　ラフリットを中心としたギルド連合が、「PK全面禁止」「居住民保護」の声明を出し、秩序の維持に奔走していたが――

　それでも、限界は近かった。

　都市は溢れかえり、インフラも不安定になり、物資の取引価格も変動しはじめていた。

　地球が終わる前に、ヒデンスターノヴァが壊れてしまうのではないか――

　そんな声が、一部のプレイヤーたちの間で囁かれるようになっていた。

　そして、世界はついに“その日”を迎えようとしていた。