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EP72 ラフリットの決断

　──DtEO本部、ギルドマスター室。

　ハトヤと別れたラフリットは静かに椅子に腰を下ろした。

　部屋にいるのは、もう彼一人。

　外の喧騒も、館内の足音すらも、今は遠く感じられる。

「……バレイ……」

　ふと、昨日の会話が脳裏に蘇る。

・・・

「そうか。この美しい星が──地球が、無くなるなど考えたこともなかったな」

　映像越しのバレイは、どこまでも静かだった。

　まるで、すべてを受け入れているかのように。

「バレイ……！　なぜそんなに冷静なんですか……!?　貴方は、もうヒデンスターノヴァには戻れないんですよ……！」

　ラフリットの声は震えていた。

　悔しさ、無力感、そして……怒り。

　討伐は成功した。だが、その代償はあまりに大きかった。

　──もっといい方法が、あったんじゃないか……？

　──作戦を急がなければ……バレイも、リヴィエールも、ラキルも、まだ……。

　彼の頭は、否定と後悔でぐちゃぐちゃになっていた。

「ラフリット……自分を責めるな。あれが“最善”だったと、我は確信している」

　バレイの声は静かだった。

　だが、その奥にある感情は──深い。確かな覚悟が滲んでいた。

「……我の力が……足りなかったのだ」

「しかし……！」

　ラフリットは言葉を詰まらせた。

　しかし、バレイは首を横に振り、静かに告げる。

「ラフリット。この件は、数日のうちにリヴィエールとラキルにも伝えるつもりだ。……そして我は、終わりの日までに“地球からできること”を全うするつもりでいる」

　バレイの言葉に、ラフリットは思わず姿勢を正した。

「……そして、最後に一つだけお願いがある」

「……ええ、何でも言ってください……！　私にできることなら……！」

「ふふ、それはありがたい。だが、簡単なことだ」

　バレイはモニター越しにラフリットの目を見つめ、まっすぐに言った。

「ハトヤには──我が“退場した”ことを、絶対に伝えないでほしいのだ」

「え……？　なぜですか！　一番に伝えるべきじゃ──」

「……あいつは、きっと“全部”を投げ出して、ありもしない『我を戻す方法』を探し始めてしまうだろう。それではいけない。あいつには……“前だけ”を見ていてほしい。立ち止まらずに、な」

　一拍おいて、バレイは優しく笑った。

「もちろん、ラフリット。……お前もだ」

「バレイ……」

「我々の故郷が失われるその時が来たら──DtEOは、完全にお前に託す。頼んだぞ、ラフリット」

「……はい……もちろんです……」

　ラフリットの頬を、涙が伝っていた。

　だが、バレイはそれに何も触れず、ただそっと笑いかけた──

　そして──画面が暗転した。

・・・

・・

・

「……私も……前を向かねばなりませんね」

　ラフリットは、自分にそう言い聞かせた。

　後悔と痛みを抱えたまま、それでも立ち上がるしかない。

「今……やるべきことを。しっかりと……」

　涙の痕を袖でぬぐい、ハトヤから託されたノートPCを再び開く。

　画面には、あの忌まわしくも決定的なファイル群が広がっている。

　──これはもう、“選べる”問題ではない。

　“伝えるべきもの”がある。それが、今の自分の責務だ。

　カチャ……カチャ……

　静かな部屋に、キーを叩く音が響き始めた。