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EP29 幽輝王グランヴェイル

　【霊灯の街道 ― 最奥部《灯冥の間》】

　黒き霧が立ち込める空間に、幽輝王グランヴェイルが鎮座している。

　王冠のような角飾りを戴き、片手に巨大なランタンメイス、もう一方の鎖には、うごめく影――シャドウウォーカーたち。

「いくぞッ！」

　ラキルが咆哮し、ラキル隊がボスの前に立ちはだかった。

　彼は大剣を振りかざしながら赤色のキューブを強く握りしめ、魔力を爆発させる。

「フレイムバースト！」

　ラキルの放った火球がグランヴェイルに炸裂。続けざまに、地面から炎の柱が噴き上がる。

「ブレイジングストーム！」

　赤熱の暴風が吹き荒れ、ボスの黒銀の鎧に無数の傷を刻んだ。

　バレイは一歩下がり、緑色のキューブを操る。

「ワイルドバースト！」

　鋭い緑色の衝撃波がボスを直撃し、その体勢を揺らがせる。

　同時に、バレイは味方に向けて【フォレストベール】を発動。

　淡い緑のシールドがラキルを包み回復、ダメージを軽減させた。

　サナは黄色のキューブを叩きつける。

「サンダークラッシュ！」

　雷光が爆発し、グランヴェイルの鎧を焦がす。

　だがサナは、他の二つのスペルはあえて温存。シャドウウォーカー対策を優先していた。

　そして――鎖がうねり、グランヴェイルが呻くと共に、無数のシャドウウォーカーが解き放たれる。

「来た！　サナ隊、シャドウウォーカーを抑えろ！」

　サナは即座に部隊を率いて動き、雷撃や剣で影たちを切り伏せていく。

　バレイはその様子を注視しつつも、ラキルの支援に回り続けた。

　戦況は苦しいながらも、わずかに、確かにボスのHPは削れていく。

　だが――

「まただ……！」

　シャドウウォーカーの召喚頻度が明らかに増してきた。

　サナ隊の対応が追いつかない。

「ぐっ……！？」

　悲鳴が響き、二名の隊員がシャドウウォーカーに飲み込まれ、粒子となって消滅した。

　バレイは即座に判断する。

「バレイ隊から5名、サナ隊の援護に回れ！」

「了解！」

　新たな援軍が加わり、なんとか影たちの数を捌き始めた。

　だが当然、その分だけボスへの攻撃は鈍る。

　さらに――

「まずい、また来る……！」

　グランヴェイルの鎖が波打ち、さらに多くのシャドウウォーカーが呼び出された。

　サナ隊とバレイ隊の連携でも追いつかなくなり、次々に隊員たちがシャドウウォーカーの牙に倒れていく。

　人数はみるみる減っていった。

　ラキルが歯を食いしばりながらグランヴェイルに斬りかかるも、ライフはまだ半分も削れていない。

（――このままじゃ、全滅する……！）

　バレイの胸中に、冷たい焦りが渦巻いた。

　もう、あと一押しで崩壊する。

　絶体絶命の危機が、《灯冥の間》を支配していた――。

　――その時だった。

・・・

・・

・

　俺は全力でリープを駆使してバレイの元へと走っていた。

「バレイ！　まだ生きてるか！」

　空間に俺の声が響き渡る。

　そしてそのままボスエリアへと飛び込んだ。

　その手に握るのは、新たに完成した武器、【S5 リファクション・ブレイド】。

　――ゼロフラクチャー！

　即座にキューブを地に叩きつけ、空間に見えざる亀裂を走らせる。

　範囲内にいたシャドウウォーカー９体全てが、動きの始まりと終わりだけを残し、鈍重なノロマに変貌した。

　――リープ！

　武器の先端からキューブを放ち、発動範囲内を跳躍する。

　放たれた刃が一閃、二閃、三閃――

　３体のシャドウウォーカーが瞬時に斬り裂かれ、消滅する。

　だがその瞬間、【リファクション・ブレイド】の刃が砕け散った。

　サナが心配そうに見守る中――

　俺は構えを取り直し、即座に【ブラスト】を発動。

　砕けた刃が、鮮やかに、完全な姿で再生成された。

「遅くなってすまない。だが――もう大丈夫だ」

　再びリープで移動しながら、無傷のシャドウウォーカーを次々と斬り伏せる。

　再生と斬撃を繰り返し攻撃を行う。

　瞬きする間に、９体すべてのシャドウウォーカーが消滅していた。

「ハトヤ……！　本当に助かったぞ……！　目論見通り、刃は即座に再生成できるようだな！」

「――ああ。もはやこのレベル帯では最強の武器になった」

　俺は静かに言い、また一度刃を煌めかせる。

　次の瞬間、リープでボスの頭上へ瞬間移動し、三度、一閃。

　重い衝撃音とともに、グランヴェイルの黒銀の鎧が砕け散った。

「グオオオオ……！」

　黒い霧が爆ぜ、巨大な霊体が姿を現す。

　《灯冥の間》の灯火が激しく燃え上がり、地面が崩れ始める。

「ライフが半分削れたようだ。第二形態に移行する！　地面が砕けて下に落ちるぞ！」

　俺の声に、全員が備える。

　やがて、幽輝王グランヴェイルは両手を天に掲げ、力を蓄え始めた――

　無数のシャドウウォーカーを降らせる、最悪のチャージ攻撃。

　だが、俺は迷わなかった。

　――リープ！

　一瞬でグランヴェイルに飛び乗る。

　――ゼロフラクチャー

　再び空間に走る見えざる裂け目。

　幽輝王グランヴェイルの動きが、信じられないほどに鈍る。

　俺は容赦なく、時間いっぱいまで斬り続けた。

　刃が砕けても、即座にブラストで再生し、さらに斬る。

　ゼロフラクチャーの効果が終わる――

　次の瞬間、それまでに与えた膨大な累積ダメージが一気にグランヴェイルに降り注いだ。

　――パンッ……

「グオオオオッッ！！」

　幽輝王グランヴェイルは悲鳴を上げ、霧散するように消滅した。

　《灯冥の間》には、一瞬だけ、深い沈黙が訪れる。

　……そして。

「うおおおお！！」

　バレイ隊、サナ隊、ラキル隊。

　全員が歓声を上げ、武器を高く掲げた。

　限界寸前だった彼らに、勝利の実感が、確かに、もたらされたのだった。