27/115

EP27 現状報告、そして……

「えっと、ちょっといいか？」

　俺が口を開くと、全員が一斉にこちらを向いた。

「エネルギーの件なら問題ない。エネルギー5が100個、エネルギー6を10個持っている。とりあえず、レベル6の装備を作らせてもらうから、エネルギー5は50個は余ってるな」

　その言葉に、場の空気が一瞬にして変わった。

「レベル6！？　いったいどうやって入手したのだ！！」

「ハトヤさん、もしかしてこっそりレベル5エリアに入ったんですか！？」

　みんなが一斉に驚きと興奮をぶつけてくる。

　俺は手を上げて、落ち着くように促した。

「違う違う。簡単に言うと――隠しダンジョンに潜ってた。そこのドロップが良かっただけだ」

　さらりと説明すると、バレイが腕を組んで唸った。

「……しかし、50個もあれば、レベル5の防具が作れるぞ？　本当に我らに渡してしまっていいのか？」

「構わないさ。俺はレベル6の武器で早期決戦を狙う。早く終われば、その分被弾率も下がるしな」

　俺が笑って言うと、バレイは深々と頭を下げた。

「ありがとう……！　ヒールは我に任せろ！」

　頼もしい言葉だ。

「よし、早速武器を揃えよう！　1つにつきエネルギー5を10個・エネルギー4が50個必要だな」

　こうして俺たちは、ギルドの武器製造施設へと向かった。

　広々とした作業場に、煌々と照らされる炉と、エネルギーを充填するための巨大なキューブ装置。

　皆、それぞれの希望武器の設計図を引き出していく。

「ハトヤ、ディストルーパーの素材でレベル6武器を作っちゃうの？」

「ああ。ちょうど試したいことがあるんだ。もしかしたら、大化けするかもしれない」

　俺は頷きながら、作成可能武器を指さした。

【S5　リファクション・ブレイド】

　漆黒の刀身に、不規則な赤い裂け目が走る異形のソード。

　鍔（つば）はエネルギーが渦巻くリング状で、斬撃を三回放つと刀身が砕け、柄に宿る赤いコアが脈動し始める。

　刀身が破壊された状態でスキル5【ブラスト】を放つと、刃が再生成される仕様だ。

　サナが小声で呟いた。

「リファクション・ブレイド……ヒデンスターオンラインじゃ、不遇武器って言われてたわね」

「レベル6武器にもかかわらず、その威力はレベル7相当……」

「ただ、三度の攻撃で刃が砕けるから、結局、ブラストを撃てるタイミング以外は、しばらく刃がない状態で戦わなきゃならなかった」

　サナの説明に、俺も頷く。

「……ゲーム時代はいろいろ試行錯誤したっけな。刃がない状態だけ武器を持ち替えるとか」

「でも、最終的には――」

「他のレベル6武器で絶え間なく攻撃する方が安定する、って結論になったのよね」

　苦笑交じりにそう言い合った。

　それでも――今なら、あの頃とは違う。

「普通ならそうだろうな。でも、俺が持てば話は変わるかもしれない」

　俺は静かに言葉を紡いだ。

「スキル使用に待機時間がないからな」

　その瞬間、サナとバレイはハッとしたように顔を上げた。

「た、たしかに！　ハトヤの場合、スキルを連続で発動できるんだったわね……！」

「ああ。ただし――スキル6以外は、発動した瞬間に消えちまうから効果は無い。だが……刃の換装条件は"ブラストの発動"だ。発動さえすれば、刃は生成されるはずだ」

「うむ、試してみる価値はあるかもしれんな！」

　バレイも力強く頷く。

「ああ……早速、作成に入る」

　俺は作業台へと向かい、設計図を広げた。

　カチリとキューブ装置が起動し、制作のための準備が始まる。

　作成時間――3時間。

　レベル5以下の装備なら10分程度で済んでいたが、レベル6以上になると飛躍的に時間が伸びる。

「3時間か。少し仮眠でもさせてもらうか……」

　製作中は作業台に拘束されるため、俺はこの場から離れられない。

「我らはレベル5の武器準備を進めておくぞ！」

　バレイがそう言い、サナと共に歩き出した――その時だった。

　タタタタッ、と慌ただしい足音。

「バレイ！　大変だ……！」

　駆け寄ってきたのはラキルだった。任務からちょうど帰還したのだろうか。

「任務で得た材料を入れようとギルド倉庫を見たら……エネルギー4が、ごっそり無くなっていた！」

「なに……！？」

　バレイの声が低く響く。

「使用記録には……何も無いのか？」

　ラキルは悔しそうに首を振る。

「だが、犯人は限られている。倉庫にアクセスできるのは、我と五名の分隊長だけだ」

　DtEOには、バレイを総指揮官とする5つの分隊が存在する。

　――対犯罪者部隊の、サナ隊、ラキル隊、リヴィエール隊。

　――調査・補給専門の、フナシ隊、ログイ隊。

　ラキルが説明を続けた。

「なくなったのは、今日の8時から今の時間までの間だ。8時に我が確認した時には、確かにあった」

「サナはその時間我と一緒にいたな。リヴィエール隊とログイ隊は北部調査で3日間不在……」

「……消去法でフナシ隊しかいないじゃない……！」

　サナが憤りをあらわにし、すぐさま隊員に招集通知を飛ばすよう指示した。

　しかし――

「メッセージ、送信できません！　端末が圏外になっています！」

　隊員の報告に、全員が固まった。

「く……まさか……」

　バレイの顔に、微かな険しさが浮かぶ。

「バレイ、フナシと何かあったのか？」

　俺は訊いた。フナシのことは、正直詳しく知らない。

　DtEOと合併した後、急遽加入した人物――それくらいの認識だった。

　ただ、第一印象は――プライドが高く、外様の俺を嫌っている節もあった。

「……ああ、少しな」

　バレイは苦々しい表情でため息をつく。

　だが、隣のサナが堪えきれずに言った。

「少し、じゃないわよ！　あいつ、何度も問題起こしてたの！」

　サナは怒りを抑えきれない様子で続けた。

「……なんでそんな奴が分隊長なんだ？」

　思わず俺が訊くと、サナは悔しそうに眉を寄せた。

「フナシ……DtEOのえらいさんの息子なのよ。だから、首にしたくてもできないの！」

「そういうことか……」

　組織が大きくなれば、避けられない"しがらみ"というやつだろうか。

　状況が見えてきた。

　だが、今は感情より行動だ。

「とにかく――我らで手分けして探そう」

　バレイたちはその場から離れ、俺は一人鍛冶場に取り残された。