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EP26 緊急会議

「さて、集まったな」

　バレイの一言で、会議室の空気が引き締まった。

「今日はラキルたちはいないのか？」

　そう尋ねると、サナが頷きながら答える。

「今はそれぞれ別の依頼に出ているわ。修練の塔の奪還以降、DtEOは段違いに忙しくなってね……ラキルはもうすぐ戻るはずだけど……」

「……皆、日々任務に追われているってわけか」

　バレイが椅子に腰を下ろしながら、静かに言う。

「さて、早速本題に入ろう。サナ、資料を」

「はい」

　サナがヒデンキューブを軽く操作すると、俺たちのキューブにも資料が転送されてくる。

　バレイの声がその場に静かに響いた。

「現況から説明していこう。人類がこの3年間、レベル4エリア以降に進めなかった最大の理由は……隔壁ボスの存在だ」

　表示された映像には、巨大なボスの影が映し出されていた。

「レベル5に行くには、北部・南部問わず、高難度のボスを倒す必要がある。場所は、レベル5手前の“ボスエリア”だ」

「高難度ってどれくらいですか？」

　とリンカが思わず口を挟む。

「全身レベル4、もしくは5の装備で固めたプレイヤーが、少なくとも50名から60名必要だ」

「そんな……！　でもゴールドスカー達は……」

　リンカの反応にバレイが苦々しく呟く。

「うむ。ゴールドスカーの一団は……20名にも満たない人数で突破したんだったな。リンカ君」

「はい。すでに何人かやられた後かもしれませんが……」

「……まぁ、オーバーライドエターニティでごり押しだろうな」

　俺は思わずため息混じりに言った。

　ヒデンスターオンライン時代――俺たちも同じ戦法を使っていた。

　オーバーライドエターニティ。

　時間を歪めてボスの動きを停止させ、その間に総攻撃。

　動き出したらひたすら回避と回復に専念し、30秒後に再使用可能になったら再び停止――そんな強引なループ。

「そして、突破された今――いくつか懸念がある」

　バレイが資料のページを切り替える。

「レベル5以降、レベル9まで――隔壁ボスは存在しない。つまり、一度進まれたら装備をどんどん更新され、圧倒的な戦力差が生まれる」

「え、なら私たちも北部のレベル5に行けばいいんじゃないですか？」

　リンカの素朴な疑問に、サナが静かに首を振った。

「……それが出来れば良いんだけど、レベル5の入り口には“ゲート”があるの。開けば誰でも通れるけど間違いなく、ゴールドスカー達が見張ってるはずよ」

「じゃ、じゃあ私が無理やり侵入して、その後同行テレポートでみんなを呼び寄せれば――」

　思いのほか大胆な提案だった。だが、それも不可能だ。

「……それもダメだ。テレポート機能はレベル4までしか使えない。レベル5以降は転送で行けないんだ」

「そ、そうなんですか……」

「一度レベル9まで到達しても、帰ってしまえばまたレベル5からやり直しだ。相当な労力になる」

　リンカは、少し肩を落としながらも真剣な表情を浮かべていた。

「そして……最大の問題がもう一つある。ボスドロップとして手に入る“神器化結晶石”」

　その名が出た瞬間、場の空気が一段と重くなった。

「これを使えば……金色のキューブが“神器化”される。スペルが大幅に強化され、異色の場合スペルが一つ増える」

　バレイがこちらを見て、俺に向かって頷いた。

「ハトヤ。改めて、ヒデンスターオンライン時代――神器化された金色キューブのスペル、説明してくれ」

「ああ」

　俺は深く息を吸って、当時の戦闘を思い出しながら口を開いた。

「金色のキューブは――」

【オーバーライドエターニティ（Override Eternity）】

キューブを前に突き出し、瞬時に空間と時間の支配権を奪う。

半径500メートル以内の時間を、5秒間完全に停止させる。

通常30秒の冷却時間が必要だが、神器化後は15秒に短縮される。

【ディヴァインジャッジメント（Divine Judgment）】

キューブを空へ放り投げ、敵全体に天罰のような光の柱を降り注がせる。

こちらも通常は30秒の冷却時間だが、神器化すれば15秒になる。

そして、神器化により追加される新たなスペル――

【エンブレイスゼロ（Embrace Zero）】

キューブを地面に叩きつけ、全エネルギーを吸収する結界を展開。

領域内では敵の攻撃・スキルが無効化される。

冷却時間は15秒間。

説明を終えたとき、沈黙が支配していた。

「……ふむ。改めて聞くと、このキューブは恐ろしいな……」

　バレイが苦々しく呟く。

「これをゴールドスカーが持ってるのよね……チートよ、こんなキューブ！」

　サナも思わずため息をつく。

　なぜか――俺は少しだけ申し訳ない気持ちになっていた。

「す、すまん……」

「いや、キューブの話だからね！」

　サナが慌ててフォローしてくれるが、場の重苦しさは消えない。

　バレイが話を戻す。

「……さて、話が逸れたが。対抗策は一つだ」

　バレイは資料を指し示した。

「我々も、南部の隔壁ボスに挑戦し、討伐するしかない」

「南部の神器化結晶石まで敵に渡してしまったら……全て制圧される」

「出来るのなら、明日にでも行きたいところね……もし敵がレベル6装備を揃え始めたら、間違いなく南部にも進行してくるわ」

　サナの声に、誰もが頷いた。

　だが――

「しかし……！」

　バレイは拳を握り締め、歯を食いしばった。

「攻略できる決定打が存在せぬ！　最低でも、全身レベル5装備……いや、せめて武器だけでもレベル5で固めたメンバーが10人は欲しい！」

　現状、レベル5武器を持っているのは――俺とバレイ、サナ、たった3人だけだ。

「火力が、あまりにも足りぬ」

「今からエネルギー5を揃えるのは、相当な時間がかかるわね……」

　サナが苦々しく言う。

　皆、沈黙したまま頭を悩ませていた。

　レベル5エリアへの門はすでに開かれている。

　待ってはくれない。

　少しでも遅れれば、取り返しのつかないことになる――