異世界に逃げ込んだ犯罪者をPKするのが仕事です――ヒデンスター・ノヴァで命を狩る者

第一部 第一章 犯罪者狩りのPKハンター

EP25 地球で死んでいるか否か

　俺は左手に、[S6 赤く錆びた短剣]を装備した。

　見た目はただのボロい刃物。

　でも、それがどれだけの可能性を秘めているか――リンカには、まだ分からないだろう。

「……何ですか？　その、錆びた短剣……！」

　リンカがそう問いかけたその瞬間だった。

　――スキル6：リープ

　音もなく瞬間的に移動、俺は一瞬で彼女の背後へと移動していた。

「えっ……！」

　驚きの声をあげる暇も与えず――迅雷刀で三連撃を叩き込む。

　正確に、鋭く、迷いなく。

　そして、リンカのシールドが砕け散る音が響いた。

「今の……一体……！？」

　訓練所は一瞬、静寂に包まれた。

「ハトヤ！　今のは一体何なのだ！」

　バレイが勢いよく立ち上がり、興奮した声を上げる。

　俺はニヤリと笑って言った。

「ふふ……気になるだろ？　とりあえず、座ろうぜ」

　俺たちは訓練所の脇にある簡易な机に腰を掛けた。

　そこで、俺は[S6 赤く錆びた短剣]の能力と、スキル6「リープ」について説明した。

「スキル6は、短剣の刃先からキューブを射出し、そこまで放物線で跳ぶ――言うなれば空間跳躍に近い移動技だ」

　話を聞き終えたバレイは、興味津々といった様子で短剣を受け取り、立ち上がる。

「よし、やってみよう。我も体験しておかねばな……！」

　彼は構えながら言った。

「スキル6：リープ！」

　シュン――！

　短剣の先から、無色のキューブが勢いよく射出され、前方15メートルほどの地面に落下した。

「うおおっ！？」

　キューブの着地点に向かって、バレイの身体が放物線を描くように飛翔する。

　思わずこちらも立ち上がるほどのダイナミックな跳躍だったが、着地の際、バレイは少しバランスを崩しそうになりながらも、なんとか持ち直した。

「……これは、使いこなすには訓練が必要だな……！」

　そう言って、バレイは苦笑を浮かべながら装備を外し、俺に返してきた。

「しかし……これは大化けしたな、ハトヤ！」

「……ああ。このスキルがあればゴールドスカーに太刀打ちできるかもしれない」

　バレイはうなずいた。

　その時、バレイの耳元に通知音が鳴った。

「おっと……サナから連絡が入った。我は会議室へ戻る。ハトヤ、リンカを連れて後から来てくれ」

「了解」

　バレイがその場を去ると、訓練所には俺一人だけが残った。

　そして、軽く肩を回してクールダウンしながら、俺はリンカを探しに歩き出した。

　たしか、こっちの方へ行ったよな……。

　リンカが向かったのは、訓練所の外――森の中だった。

　陽の光が葉の隙間からこぼれる静かな林道を進むと、茂みの向こうに小さくしゃがみ込む彼女の背中が見えた。

「リンカ！　会議が始まるそうだ」

　駆け寄って声をかけた瞬間、リンカがびくりと肩を震わせ、大慌てで振り返った。

「は、ハトヤさん！？　ちょ、ちょっと待ってください……！」

　だが、もう遅かった。俺はすでに彼女のすぐそばにいた。

　――その姿、そして、わずかに漂う匂いで、全てを悟った。

「ご、ごめん！ 離れて待っとくよ！」

　俺は慌てて背を向け、その場を離れた。

（いや……待てよ……？ 　いまのって、まさか――）

　この世界で、トイレに行きたくなる、なんてことがあるのか……？

　地球なら、ズボンを下ろししゃがみ込んでる時点で「そう」だと察して近づかないのが常識。

　けど、ここはヒデンスター・ノヴァ――そんな現象は聞いたこともない。

「まさか、そんな事が……」

　頭を抱えてうずくまっていると、やがて背後から足音が近づいた。

「……お待たせしました……」

　リンカは顔を赤くして、どこか恥ずかしそうに俯いていた。

　気まずい空気が流れたまま、俺たちは近くの丸太に並んで腰を掛けた。

「リンカ、本当にすまない。なんというか、完全に予想外だった……」

「いえ……私こそごめんなさい。皆さんは……その、お手洗いに行くことがないんですよね？」

「……そうだ。だから、ほんと、まったく予想すらしてなかった。本当に申し訳ない」

「いいんです！ 私がもっとちゃんと……気をつければ……」

　そこから、少しだけ沈黙が続いた。

　だが、次にリンカが口にした言葉は――静かな森の空気を切り裂くようだった。

「私……地球で死んだんですね」

「――！」

　思わず目を見開いた。

「聞いていたのか……」

「ええ。少し前に、家族から聞きました。でも、こうして一緒に生きてるみたいに過ごせているから……むしろ運が良かったのかもしれないって思ってます。数日は大泣きしましたけど！」

「そうか……」

「それで、考えたんです。皆さんが感じてる“ラグ”を私が感じないこととか……今回みたいに、生理現象が起きること。それって、地球で死んじゃったからなんじゃないかなって」

　なるほど……。

　確かにリンカの言うことは、理にかなっている。

　ヒデンスター・ノヴァがどこにあるのかは分からない。

　だが、この世界が地球から人を“転送”しているのは確かだ。

　つまり、地球に“戻れる”者と、“戻れない”者。

　その差が、この世界での挙動に影響を及ぼしていると考えれば、すべて説明がつく……かもしれない。

「……その可能性、あり得るんじゃないか」

　ラグの有無、生理現象、退場ボタンの有無。

「実証は難しいが、他にも退場ボタンがない人がいれば、状況を聞いてみてもいいかもな」

「……はい！」

「そうだ、リンカ。無人販売所の“その他”の項目に、簡易トイレってのがあるんだ。買っておいてもいいかもしれない」

　リンカは目を丸くして言った。

「そんな便利そうなものがあるんですか！？　後ですぐに買いに行きます……！」

　……簡易トイレ。

　この世界が始まった時から存在していた、謎のアイテム。

　その時は、何のためにあるのか誰も分からなかった。

　だが――なるほど、そういうことだったのか。

（つまり……ヒデンスター・ノヴァは、“こうなる人”が現れることを想定してたってことか……）

「……よし。そろそろ戻ろう。バレイたちが待ってる」

「はいっ！」

　リンカは元気よくうなずくと、俺と一緒に会議室へと歩き出した。