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EP23 最奥には……

　レベル5エリアの魔物……やはり、格が違う。

　ただ、純粋にレベル5にいる魔物よりHPは低いように思える。レベル4エリアの強さに多少は合わされているのだろうか。

　だがそれでも、一体だけでこれだけの手応え。これが複数体で襲ってきたら、流石に今の俺でも厳しい戦いになるだろう。

　ドロップしたエネルギー5をキューブに収めながら、ふと前方を見た俺は、岩でできた扉の存在に気が付いた。

「……まだ先があるのか」

　慎重に、だがためらわずにその扉を開く。

　その先には、円形に開けた小さな空間が広がっていた。中心には一本の鍾乳石。

　そして、そこに――

「これは……」

　鍾乳石の頂に、一本の赤く錆びた短剣が突き刺さっていたのだ。

　まるで、誰かがずっとここに封印していたかのように。

「これがこのダンジョンの宝って事か……？」

　俺はゆっくりとキューブを短剣に近づけた。すると、抵抗もなく、そのまま吸収されるようにアイテムは収容された。

　表示されたアイテム名を見て、思わず声が漏れる。

「[S6 赤く錆びた短剣]……S6！？　スキル6ってことか……！」

　一瞬だけ「なんだこの錆びた短剣は」と疑問が頭をよぎったが、それをかき消すように胸の高鳴りが一気に押し寄せる。

　レア装備、それもスキル6付き。

　こんなにワクワクしたのは、いつぶりだろうか。

　俺はその場で即座に短剣を装備した。そして、スキル情報を確認する。

　スキル6：リープ

　武器の先端から5センチほどのキューブを射出。

　ヒットした地点まで放物線軌道でジャンプする。射程およそ25メートル。

「なるほど……俺自身がジャンプして飛び込む、ってことか？」

　直感的に、これは距離を詰めるための突進スキル。

　だが、少し拍子抜けしたのも事実だ。

　もっとこう……凄い攻撃スキルみたいなのを想像していたんだが……

「とはいえ、25メートルってのはデカいよな。ジャンプでそんな距離、一気に移動できるスキルなんて滅多にないだろう」

　スキル説明は一通り読んだ。でも、実際に使ってみなければ感覚は掴めない。

「よし、試してみるか……」

　まずは声に出して発動してみる。

「スキル6：リープ！」

　次の瞬間――

「……！？」

　瞬きする間もなく、俺は前方へ瞬間的に移動していた。

「これは……」

　感覚的にはジャンプというより、空間を裂いてワープしたような軽さすら感じた。

「なるほど……」

　このスキルの異次元の可能性に胸が高鳴る。

　まだ完全には慣れていないが、使いこなせれば唯一無二の最強のスキルになるに違いない。

・・・

・・

・

　――二日後……

「……もうすぐ、湧く」

　俺は小さく呟いた。

　見慣れた空洞の奥、薄暗い闇の中に、ギギギ……という嫌な音が響きはじめる。

　その瞬間、ディストルーパーが前方――およそ20メートル先に再び姿を現した。

　やはりこの魔物、人間の存在を感知し20メートル以上離れた地点に出現するようだ。

　理にかなっている。奇襲を防ぐための仕様ってわけか。

　だが、今の俺には――

　――スキル6：リープ

　俺は静かに構えた。

　そして、即座に狙った場所まで瞬間的に移動……ディストルーパーの背後――真後ろに俺は立っていた。

　――ゼロフラクチャー

　キューブを地面に叩きつけると、空間が無音で軋み、亀裂が周囲を覆った。

　ディストルーパーの動きが一気に鈍化する。

「……終わりだ」

　俺はそのまま、斬撃を幾度となく叩き込む。

　そして、ダメージは一気に解放されそのまま消滅した。

　そして、俺の手元には――

「エネルギー5、これで100個目か……エネルギー6は、10個目だな」

　ディストルーパーのドロップ率は異常に高い。

　さらに、エネルギー6まで落とすという事実から考えると、どうやらこの魔物……エリア5の隠しボスのような扱いなのだろう。

　しかも、今回はそれだけじゃなかった。

「……これは、ディストルーパーの鏡、か」

　この魔物固有のレアアイテムだ。

　エネルギー6が10個、エネルギー5が50個、そしてこの鏡があれば――

「……レベル6の武器、作れるな」

　代償として防具は一か所しか更新できないが、それでも十分だ。

　新しい武器があれば、レベル4の隔壁ボスにも対抗できる。

　一度倒すとしばらく奴は出現しない。

　ひとまずその場で腰を下ろし、先ほどの戦闘を脳内で振り返る。

　俺はここで、何度もディストルーパーと戦いながらスキル6《リープ》について、より理解を深めていった。

　スキル6：リープ

　本来は、射出されたキューブの位置まで放物線を描いて跳ぶスキルである。

　だが、俺の特性――《零始終結（ゼロ・トゥ・エンド）》の影響で、ジャンプの“中間工程”が完全に消失している。

　その結果、発動と同時に、狙った場所に即座に着地するという現象が起こった。

　これはもはやジャンプではなくワープのようなスキルとなっている。

　スキル6は、俺の干渉を受けても機能する唯一のスキルとなり、その効果は非常に強力なものへと昇華していた。

「ゴールドスカーと戦う時――このスキルが鍵になるかもしれないな」

　そう呟きつつ、俺は次のディストルーパー出現を静かに待ち続けた。