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EP100 純天族

　すぐにメルヴェの姿を見つけた。

　だが、同時に“奴”の存在にも気づき、息を殺す。

　メルヴェの目の前に立つ男。

　右の掌の上には、正四面体の三角形状のキューブが浮かび、そのまま男自身も宙に浮いている。

　人より尖った耳、雪のように白い肌。まるでこの世のものではないような存在感。

「ようやく姿を見せましたか。秩序を乱した最後の逃亡者」

　静かに響いた声に、メルヴェは怯え、言葉を失っていた。

　このままでは殺される──そう直感した俺は、迷わず姿を現す。

「メルヴェ！　探したぞ、ここにいたのか！　えっと……その人は？」

　男はこちらを振り向く。キューブの先端が、ゆっくりと俺を向いた。

「人族の先導者ですね。そちらの種族に会う予定は無かったのですが……」

「あなたは一体？」

「私は純天族。この世界の秩序を守る者です」

　その声音は穏やかで、笑顔すら浮かべていた。だが、その奥に潜む威圧感は尋常ではない。

「目の前にいる未来人族は、君たち人族が入植する予定だったこの無人島を荒らしました。

　よって、すべて処分した……と思ったのですが、生き残りがいたようですね」

　メルヴェを見下ろしながら、純天族は冷ややかに告げる。

「さて、あなたは離れなさい。巻き込まれますよ」

「待ってくれ！　純天族様、彼女は俺の仲間だ。一緒にこの島に入った！」

「……仲間？　ですが明らかに未来人族の天力を感じますが？」

「この遺跡は未来人族が作ったものですよね？

彼女には長くここを調査してもらっていた。……そのせいで誤認したのでは？」

「ふむ……」

　純天族は少しだけ沈黙した。

　そして次の瞬間、淡い光を放つキューブを握りしめながら言う。

「もし一つでも嘘があれば、あなたは今すぐ消滅します。先導者の権利は次の者に移るでしょう」

「嘘はついてない！」

　俺はメルヴェを抱き寄せ、そっと耳元で囁いた。

「これを使え」

　自分のキューブを手渡し、背中でその動作を隠す。

「どうすれば信じてくれる？」

「キューブを見せてもらえれば、一目でわかります」

「なら、メルヴェ。出してみろ」

　俺の背後から現れたキューブは、六面体の構造をしていた。

　そう──俺のキューブだ。

「……確かに。未来人族の正八面体とは異なりますね」

　純天族はじっとそれを見つめ、やがて小さく笑った。

「まあいいでしょう。我々としては、この島がしっかり開拓されればそれで構いません」

「よかった。行こう、メルヴェ！」

　二人でその場を離れる。だが──

「おい、見逃してよかったのか？」

　空間が歪み、もう一人の純天族が姿を現した。

「ドワーフ、エルフ、未来人族……彼らは皆、排他的思想でした。だがそれでは先に進めない」

「何が言いたい？」

「彼の纏う天力、見ましたか？」

「人族だろ？　しっかりは見てないが……」

「私は、いくつかの種族の天力を感じました。

　また、彼女を守ったあの態度──称賛に値します」

「……だが、見逃す理由にはならねぇだろ」

「私は現状に飽き飽きしている。この終わりなき戦争状態に、ね」

「……ふん。確かに、それは同感だ」

「ならばよい。この島は傍観としましょう」

　そう言い残し、純天族の二人は光に溶けるように姿を消した。