異世界に逃げ込んだ犯罪者をPKするのが仕事です――ヒデンスター・ノヴァで命を狩る者

第一部 序章 決意

EP10 染色したのは……

　戦闘を終えた俺の背後から、静かにサナが近づいてきた。

「……相変わらず多芸ね。一体何種類の武器熟練度を上げてるのよ」

　俺は刀をしまい、笑顔でサナの方を向く。

「俺は激レアな武器を手に入れた時に、装備できない！　って状況が大嫌いでさ……その状況にならない様にしてるだけさ」

　そう言うと、サナは呆れたようにため息をついた。

「いや、笑顔で言ってるけど、それとんでもないことよ？ 何種類あると思ってるのよ、武器種……というか！　刀を装備したままどうやって槍を出したの！？」

　サナがその疑問を持つのも無理はない。

　鉄の槍は両手武器の分類になっており、

　通常であれば刀を装備したまま、鉄の槍を出そうとしても出す事が出来ない。

「これ、裏技みたいなもんなんだけどさ、消耗品を入れるクイックスロットがあるだろ？」

「ええ。ベルト部分に登録できる3つのポケットよね。回復薬とか即座に出せるように……」

「実はそこに鉄の槍ならを入れる事が出来るんだ。多分、手裏剣とかの投擲装備扱いになってる」

　サナは驚いてクイックスロットを確認する。

「ほんとだわ！　鉄の槍だけ何故か入れられる……！」

「鉄の槍はそこらの投擲装備より遥かに攻撃力が高い。投げたら一定時間で消えるのがネックだけどめちゃ強いよ！」

「いやでも私、こんな重い物あんな速度で投げられないわよ……どちらにしてもハトヤがおかしいわ。やっぱり」

　サナはそう言いながら鉄の槍をしまった。

「まぁ、その話はいいだろ！ 早くキューブのところへ行こうぜ」

　俺たちは中央に鎮座している大きな黄色のキューブの元へ向かった。

　キューブの前には染色用の台座がある。俺はそこに立ち、サナの方を振り返った。

「サナ、お前のキューブはまだ無色だよな？　黄色って『ヒデンスターオンライン』の時の色じゃないか？」

　サナは少し間を置いてから頷いた。

「そうね……」

「その……俺が染めてもいいのか？」

　サナは一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに表情を引き締める。

「もちろん。バレイも気にしてたけど、貴方が染めた方が結果的に戦力増強につながるわ」

「じゃあ、遠慮なく！」

　俺は即座にキューブを台座に置いた。

「……いや、切り替え早いわね」

　サナが呆れた声を漏らすが、俺は気にせず台座を見つめる。

　――が。

「……あれ？」

　台座にキューブを置いたのに、何の反応もない。

「台座にキューブを置いたら、上にあるキューブから色が降りてきて染まる……よな？」

「そのはずよ。バレイが緑に染まる時はそうだったし……」

　サナも不思議そうな表情を浮かべる。

　だが、俺はこの状況を見て、ある可能性に思い至った。

「……まさか！　俺のキューブ、異色なのか？」

　その言葉に、サナもハッとした顔をする。

「そういうことなんじゃない！？　 無色か通常色の場合、通常色に染められるけど、異色の場合は通常色には染まらない……」

　サナが言っているのは、ヒデンスターオンライン……ゲームでの仕様だ。

　キューブには「通常色」と「異色」の2種類がある。

　通常色：炎や氷など、分かりやすいスペルを習得する。

　異色：発動条件が厳しいが、非常に強力なスペルや、ゲームルールを壊しかねないほどの力を持つスペルを習得する場合もある。

　そして――

　異色のキューブは、一度染まると色を変えられない。

「だけど、俺はスペルを一つも使えない。まさか、この『ヒデンスター・ノヴァ』にも修練の塔の先があるのか……？」

「その可能性が高いわね。修練の塔の上にある『覚醒の間』……異色の場合、そこで覚醒させないとスペルを使えないものね」

「……調べる価値はありそうだ。しかし、この世界はどこまでゲームの『ヒデンスターオンライン』と類似しているんだ」

　ヒデン社は関与していないと言っていたが――本当にそうなのか？

　考えても答えが出ない以上、次へ進むしかない。

「とにかく、俺は染色できない。サナ、代わりに染めたらどうだ？」

　俺がそう提案すると、サナの体がぴくっと動く。

「いや、そんな……勝手にするわけには……」

「番人は倒してしまったし、染めなくても出たら扉は消えちまうぞ」

「そ……そうよね。しょうがない……！」

　サナは平静を装っているが、口元がほころんでいる。

　やっぱり、ゲームの時と同じ黄色に染めたかったんだろうな……。

　サナはキューブを手に持ち、じっと台座を見つめている。

　俺はその様子を見て、サナの手を引っ張り、台座へとキューブをくっつけた。

「わっ！？ ちょっ、まだ心の準備ができてなかったのに！」

「時間制限があるかもしれないし、長いこと待ってられないっての！」

　キューブが台座に固定された瞬間、上部の黄色いキューブから、まるで絵具のような液が滴り落ちた。

　その液体がサナのキューブをゆっくりと黄色く染めていく。

「おお、見慣れた光景だ……。これ、見てるといつもチョコレートファウンテンにマシュマロをつけてる時を思い出すんだよな」

「……あはは。確かに」

　それから数分後。

　サナのキューブは完全に黄色に染まり、ゆっくりとサナの元へと飛んできた。

　サナは慎重にそれを掴み、まじまじと確認する。

　そしてその瞬間、サナの髪は黄色に染色された。

「色付きキューブに合わせてやっぱり髪色も変わるんだな。てかもっと喜んでもいいんじゃない？」

「ばっ……馬鹿、何言ってるの！」

　そう言いながら顔をそむけるが、口元はニヤついている。

「まぁ、とりあえず、染色おめっと！」

　俺がそう言うと、サナは笑顔で「ありがとう」と言った。

「さて……そろそろバレイに報告しようか」

　そうして俺たちは扉を出て、バレイの元へと戻った。

・・・

・・

・

「二人ともお疲れ様。まさかサナが染色することになるとはな！　これでキューブも髪色もヒデンスターオンラインの時と同じだな！」

　バレイは笑いながらそう言った。

「俺は染められなかったけど、正直めちゃくちゃワクワクしてる！　 異色かもしれないんだぜ？」

　俺の言葉に、バレイも目を輝かせる。

「うむ。本当に異色だとすれば、我はヒデンスター・ノヴァでは初めて見るぞ！」

　だが、すぐにその表情は曇った。

「しかし……修練の塔か」

「ああ、今じゃ犯罪者の巣窟……」

「だが……サナも黄色になり、戦力が強化された。これはある意味好機なのかもしれぬ」

　俺が疑問の表情をしていると、バレイは懐から大きな地図を取り出し、目の前で広げた。

「修練の塔、奪還作戦だ」

　バレイは以前から修練の塔の奪還を考えていたようだ。

　しかし、実行するにはチームを率いる強者が最低四人は必要だと考えており、あと一人の人選に悩んでいたという。

　だが、サナが黄色に染まり、スペルをうまく使えるようになれば、四人目の強者として戦力になりうる。

　その可能性が生まれたことで、バレイは本格的に動く決意を固めたようだ。

「ハトヤ、我々は一週間後に修練の塔奪還作戦を行う。良ければ助力願えないか。なに、チームを組んで筆頭になれとは言わん。戦場をかき乱してほしい」

　どちらにしても俺も修練の塔には行きたいと思っていた。利害は一致している。

「もちろん手伝うよ」

「ありがとうハトヤ！ そう言ってもらえると信じていた」

　俺とバレイは握手を交わした。

「作戦時間は一週間後のクリーンタイムの五分前……集合はその五時間前には頼むぞ。サナ！ 今から特訓だ！」

　バレイとサナはそう言って立ち上がった。俺もその流れでその場を後にした。

　そして、リンカが住む部屋の前でノックをする。

「どうぞ」

　中に入ると、以前よりも少し表情が明るくなっている。安心した。

「ハトヤさん、ちゃんとお礼が言えてなくて……本当にありがとうございます」

「気にしないでくれ。少し元気そうになってて安心した」

「ええ。ここ、ヒデンスター・ノヴァの世界から帰れないですけど……お母さんや妹が来てくれるから寂しくありません」

「それはよかった」

「それで、ここの世界についていろいろ聞きました。なんだかワクワクする場所ですね！　今度、妹と冒険するんです」

「そうか。せっかくヒデンスター・ノヴァにいるんだ。変な奴もいるけど、楽しんだ方がいい！」

　そんな会話を一通り交わし、俺はその場を後にした。