ロスト・フラワー アンドロイド少女はエルフ少女に恋をするか

序章

転機 後編

　司令官の謁見から数日後。

　フロンティアに有る調査チームの基地にて。

　恥ずかしさで再び引きこもりかけたリージアを説得した事で、オメガ・デルタ・ガンマの混成チーム『リベリオンズ』は行動を開始していた。

　先ずは各国に散らばる機械魔物達を排除するべく、対抗できるＥ兵器の製造が続く。

　勿論フォスキアも魔法陣の構築に勤しむ事に成っているが、彼女は基地の厨房に居た。

「あの子達には悪いけど、人間入れる物入れないといけないものね」

　いくら半分悪魔とは言え、空くものは有る。

　食事を作るべく、持参した食材を持って厨房にやって来たのだ。

　ついでにリージアの分も作ろうかと思ったが、本人は仕事が忙しいとゼリー飲料だけで済ませていた。

　一応リージアの身体の一部は生きているので、維持のために食事が必要だ。

　ゼリー飲料でも十分な栄養は摂取できるが、健康面では心配でしかない。

「あの子達の携帯食も美味しいんだけど、やっぱレトルトばかりじゃなくて、こう言うのも食べたくなるのよね（ていうか、本当に広いわね、王族や大貴族の厨房みたい）」

　ナノマシンで再現された基地の厨房に釘付けになりつつ、フォスキアは持って来た道具や材料を用意していく。

　元々数百人規模の人物が派遣されたので、厨房も相応に広い。

　機能もしっかりしているらしく、コンロやオーブンもしっかり使える。

　鼻歌交じりに、フォスキアは持参したフライパンをコンロに乗せる。

「ふ～ふんふ～ん、ふ～ふんふ～ん」

　コンロに火を点け、油を塗ったフライパンを温めると、雑に切ったポテトとブロック状の燻製肉を乗せた。

　早速肉の脂が跳ね上がり、良い香りが立ち上る。

　ナイフを使いながら食材達に火を通していき、頃合いを見てスライスしたチーズを取りだす。

「う～ん、良い香り、これよこれ」

　懐かしい香りにウキウキとしながら、フォスキアは蓋をする。

　作っているのは、傭兵の間で人気な燻製肉とポテトのチーズ焼き。

　リージア達と会う前のフォスキアも、よく食べていた。

　携帯食は温かくとも何かもわからない物が多かったので、こう言った食事はありがたい。

「頃合いかしらねっと」

　蓋を取れば、良い香りが爆弾のように浮かび上がる。

　焼けた肉の香りと、とろけたチーズの視覚効果、その上跳ね上がる脂が奏でる音。

　味付けは肉の塩気だけで十分、できれば香草なども使いたいが、生憎持ってきていない。

　出来上がるなりフォスキアは火を止め、フライパンを持ってパイプ椅子に座る。

「さてと、これと、後はお酒を用意すればっと、ふふ」

　生唾を飲みながら、フォスキアはチーズのかかった肉をナイフで突き刺す。

　そのまま口へと運び、歯に伝わる熱を気にする事なく噛み切る。

　溢れ出すのは、肉とチーズの香薫と塩気と脂。

　それらが背徳感溢れる美味さを引き出し、ホホを緩める。

「ん～、これよこれ、レトルトも良いけど、これでないと、そんで、お酒が」

　スキットルをかたむけ、口内で噛み砕かれた肉たちを流し込む。

　ワインやビールも良いが、酔える酒の方がフォスキアの口に合う。

　この美味しさに、フォスキアは笑みを浮かべた。

「プハ！最高～」

　酒も入り、気分も上々。

　加えて、会心の作とも言える程の出来となった肉料理。

　幸福感と一緒に噛み締めていると、変な違和感が襲い掛かる。

「（あれ？私、こんなに料理上手かったかしら？）」

　フォスキア自身、遠征以外であまり料理をしない。

　同じ物を作っても、今回程美味しく仕上がる事は無かった。

「まいっか、今回は運が良かったって事で」

「随分ハイカロリーなもん食ってんな、てか、そのワイルドな食い方する奴マジで居るんだな」

「ブフ！」

　変な疑問を払拭していると、厨房にモミザが入って来た。

　別の作業に入っていた筈の彼女が急に入って来たので、フォスキアは驚いて吹き出してしまう。

「……ど、どうしたの？えっと、マリー？」

「いや、モミザで良い、もうそっちの方が呼ばれ慣れてるからな」

「そ、そう、も、モミザ、何の用？」

「そう身構えるな、どつき合おうって訳じゃねぇ、平和に行こう」

　そう言いながら、モミザはパイプ椅子を持ってフォスキアの前に座る。

　どっかりと構えたが、とても平和な雰囲気には見えない。

　むしろ、女ヤクザの目だ。

「……で、その、リージアの事なんだが」

「……」

　フォスキアは威嚇するように、もう一つの肉にナイフを突き立てた。

　ナイフは肉を貫通し、金属音が響く。

　とても平和とは思えない話題にフォスキアは身構えたが、モミザは深々と頭を下げる。

「な、なによ」

「……ありがとう、そして、すまなかった」

「え」

　急に感謝され、フォスキアは咥えていた肉を離してしまう。

　特に感謝されるような事をした覚えがないので、本当に困惑している。

　強いて言うのであれば、アリサ相手に共闘した時だろう。

　とは言え、こんな深く頭を下げられるような事をした覚えはない。

「な、何？本当に」

「……かつて俺は、お前がリージアに悪影響だと言った、その事を訂正させてほしい」

「そう言えば、そんな事有ったわね」

　かつてモミザにそんな事を言われた事を思い出したが、その謝罪だけならばまだしも、感謝されるゆわれも無い。

　その理由を考えながら、スキットルを傾けた。

　しかし、とてもそんな事をした覚えが本当に無い。

「で、何で私感謝されたの？」

「……あまり認めたくはないが、お前は何時しか、リージアの心のよりどころになっていた」

「……え？」

「姉貴を自分の手で殺しても、アイツがすぐ復帰できたのも、お前が居てくれたからだ」

「ちょ」

「アイツの心を支えてくれて、ありがとう、むしろ、お前はアイツにいい影響を与えてくれた」

「……ま、待って、本当に待って」

「不束な妹だが、よろしく頼む」

「本当に待ちなさいよぉぉぉ！！」

　珍しくどんどん話を進めるモミザの言葉に、フォスキアは耳まで真っ赤にしながら立ち上がった。

　しかもいつの間にか、リージアとの付き合いが公認される形になっている。

　気になる点が多すぎて、情報が全く頭に入ってこない。

「何！？なんなの！？急な話すぎて全然ついて行けないんだけど！！」

「うるせぇ、こっちが辞退してんだ、絶対幸せにしろよ、自慢の愛妹なんだからな」

「そこが一番分からないのよ！貴女絶対渡さないとか言ってたじゃない！」

「この前告った、結果はどうあれ、すっきりしたから、後はもうお前に託すことにした」

「何時の間に、しかも何？振られたの？」

「さぁな、だが、妹の幸せを一途に思う身として、お前しかリージアを幸せにできないって思ったんだ」

「いや、その、怖すぎて全然話があまり入ってこないんだけど」

　あれだけ火花を散らしていたというのに、フォスキアは少し拍子抜けけしてしまう。

　というより、モミザの推しに怖さすら感じる。

　告白は先を越されてしまったとは言え、もう姉公認で幸せにしろと言っているのだ。

　しかも、後押しが過ぎる。

　恐怖するフォスキアへ、更にモミザは食い掛る。

「そもそも、アイツが破壊する対象、全てのＥ兵器ってのは、俺やリージアも入ってたんだよ」

「え、そうなの？」

「そうだ、全て終わったら、俺はアイツと死つもりでいた、だがお前との関りによって、その決心は揺らぎつつある……」

　全ての事が終わった後、リージアは死ぬつもりだった。

　モミザも彼女と心中できるのならば、止めるつもりはなかった。

　それなのに、彼女はモミザだけは生きて欲しいと言い出した。

　明らかにフォスキアとの触れ合いが、リージアの何かを変えつつある。

「良いか！？リージアはお前に姉貴の気配を感じている、つまり、アイツにしか分からない魅力がお前には有るんだよ！これ以上アイツがダークサイドに堕ちない様にするためには、お前が必要なんだよ！」

「いや、そう言ってくれるのは嬉しいわよ、でも……ヘリコニアにも言われたけど、私なんかじゃ……」

「自信を持て、巨乳でエルフで美人、更に巨乳ときている、アイツの性癖にもぶっ刺さりだ、外見の魅力だけでアイツを悩殺できるぜ」

「……」

　キリっとした表情で親指を立てられ、フォスキアは言葉を失う。

　もう性格云々に魅力は無く、身体だけしかないと言われているような物だ。

　確かにリージアからは、男性陣から向けられるような視線を何度も感じている。

　嬉しい事ではあるが、それでも複雑な気分にしかならない。

「アンタ、遠まわしに体しか魅力がないって言ってない？」

「んな訳ねぇよ、さっきも言ったが、お前にはリージアにしか分からない魅力が有るんだよ、それが何なのか、俺にも分かんねぇが」

「何よそれ……」

　身体を使った悩殺で何とかなっても、気分が晴れない事が多すぎた。

　その事を考えると、好意がまだ生きていても気乗りできない。

「（話せる訳ないわよ、あんな事）」

　フォスキアの脳裏を過ぎったのは、アリサから感じ取る事のできた断片的な意識。

　彼女が正気であるかもしれない可能性を考える事なく、最愛の姉を殺してしまった。

　そんな事をリージアが知ったら、今度こそアウトかもしれない。

「どうした？姉貴には成れない、みたいな事考えてんのか？」

「……似たような物よ、でも、貴女達のお姉さん、もう治せないの？」

「無理だな、レーニアとヴァーベナの診断だ、確実だぜ」

「……そう、頭撃ってたもんね」

「そもそも、ガーデンコードが無いんじゃ、お手上げなんだよ」

「どうしてよ」

　一応リージア達の話を聞いていたフォスキアだが、細部までは理解しきれていない。

　頭を撃ち抜いた事で、完全に無力化されたのは実際に目にしていたので理解している。

　だが治そうにも、肝心のガーデンコードが綺麗サッパリ無くなっていては治しようがないのだ。

「ガーデンコードはバックアップ、つまり、記憶を別の所に複製して置いておく事ができないんだよ」

「え、でもリージアはプリンターに意識移してたわよ」

「その程度なら俺だってできる、できないのはあくまでも複製だ、でないと、アーマードパックも動かせないからな」

「そうなのね」

　意識の複製はできないが、リージアのように別の機械に意識を移す事はできる。

　アーマードパックも似たような原理で動かしているので、それは全てのアンドロイド共通の能力だ。

「もし、そのガーデンコードが残っていたら、彼女は治ったの？」

「無理だろうな、多少の記憶障害なら治す事はできても、自我のはっきりしていないあの状態じゃ」

「まるで人間ね」

「ああ、それが俺達のマスターのこだわりでも有る、命は一つ限り、それが生きるって事だ」

「……随分こだわりが強かったのね」

「まぁな、おかげで、俺達姉妹はここまで来れたんだ」

　マスター達がリージア達アンドロイドを作った際、最もこだわっていたのは、どれだけ人間に近づけられるか。

　そのこだわりのせいで、リージア達は一つ限りの命しか持てなくなった。

　だが、今のような性能になれたのはその恩恵でも有る。

「……今思い出したけど、リージアが言うにはアンタ等って十三人姉妹よね？前の話では一人足りなかったわよ」

「え？……ああ、その辺も聞いてたのか、確かにそうだが、もう一人は別動隊として政府も知らんところで暗躍してた、だから、俺達も大戦中は滅多に会った事がない」

「で、今は？」

「アイツも俺達が死ぬ事だけは反対だったが、今でも俺らの計画を支援する為に奔走している、だから、リージアが変な方向に行かない様に、きちんと赤い糸で結ばれろよ」

「……結ばれたとしても、貴女達が帰るんじゃ」

「あのな、俺達は既に反逆者、仮に全部上手く行っても、俺達は本星に戻る事はできない、つまり、上手く行けばお前は心置きなくアイツと添い遂げられるんだよ」

「あ」

　そう、彼女達はもう故郷に戻る事はできない。

　つまり、フォスキアが一番懸念していた事は既に解消されている。

　その事に気付き、開いた口が塞がらなくなってしまう。

「そ、それで、その、私はどうすれば」

「それは知らん、自分で考えろ」

「う」

「だが、途中でお前が死なれても困る、折角だ、お前の大剣、俺が手入れしてやる」

「……良いの？」

「当然だ、これでお前も俺の妹の一人、この基地に鍛冶工房を作ってもらった、そこでお前の大剣を新品以上にしてやる！」

「……は、はぁ（思い切りが良すぎて、ついて行けない）ハグ」

　モミザの変わりように驚きながら、フォスキアは最後の肉とポテトを頬張った。

　食べ終わったので、フォスキアはシンクの方へ行く。

「気合が良いのは分かったらから、先に片づけだけさせて」

「お、おう、そうか……ん？」

　片づけを始めるべく、フォスキアは蛇口をひねって水を出す。

　持参した道具で作業を続けているが、少し違和感を覚える。

　よく耳をすませば換気扇が回っており、彼女が使い方を知る筈もないコンロ。

　蛇口自体はこの世界に有っても不思議ではないが、ここに来るまで誰も使わなかった『レトルト』と言う単語を使っていた。

「な、なぁ、エルフィリア」

「ん？何？」

「お前、ここの使い方、誰に教わった？」

「……」

　モミザからの質問に、フォスキアは洗剤の付いたスポンジの動きを止めた。

　厨房の位置はリージアに教えてもらったが、それ以外は何も教わっていない。

　換気扇の回し方は勿論だが、洗剤やらなんやらと言った物は全て何となく使っていた。

「誰にも、教えてもらってないわ」

「……え、じゃぁ、何で」

「……何となく？」

「……」

　自分自身に疑問を抱きながら、フォスキアは道具類を片付けた。

　覚えている限りだと、この厨房に入った瞬間、脳裏にこの部屋の使い方が思い浮かんだのだ。

　てっきりそう言う機能でもついているのかと思っていたので、あまり気にしていなかった。

「何か違和感はなかったのか？」

「有るには有ったけど、使い方とか勝手に頭の中に送る機能とか有ったのかと」

「いや、そんなロボットアニメのご都合設定みたいな奴、流石に無いっての……主人公素人だけど、操縦桿握った瞬間頭に使い方流し込まれてすぐに理解する、みたいな？」

「色々無茶苦茶な物作ってる割に、そう言う都合のいい奴作ってないってどうなの？」

「知らん、ほら、飯が終わったんならさっさと行くぞ」

「はい、は～い」

「（リージアの口調でもうつったのか？）」

　少しリージアっぽい返事をしたフォスキアを連れ、二人は大剣を取りに行く。

　フォスキアの武器は艦内に有る彼女の部屋ではなく、この基地の宿舎に移されている。

　というのも、艦は修復だけでなく、改修作業も行っている為だ。

「ところで、新型の調子はどうだ？」

「今朝がた、ロールアウト？できたみたいで、今頃試験飛行中でしょうね（ほんと大変だったわ、素材に私の羽毛使いたい何て言い出してきたし）」

　近接装備の制作で忙しいモミザは、現在制作中の新型の詳細は知らない。

　なので、開発に携わっているフォスキアに訊ねた。

　今朝に一機完成したので、現在は試験中だ。

　その報告を聞き、モミザは笑みを浮かべる。

「ありがたいな、またタラッサの町みたいな苦戦はゴメンだ」

「そうね」

　かろうじて原型を残している五機のアーマードパックをベースに、ナノマシンによるＥ兵器化を行っている。

　現在の頭数は大戦時代より一人多い程度だが、勝利できた一番の要因はＥ兵器を用いた事だ。

　同じ条件の場合、数で圧倒される可能性の方が高い。

　アーマードパックであれば、質で数を補う事ができる。

「ていうか、剣とかもあの不思議金属で作れないの？」

「作れない事は無いが、ナノマシンの強度が大元だからな、近接武器は鍛造で作った方が性能は良い、代わりに、折れたらそれっきりだけどな」

「どんなに便利な物でも、欠点はあるのね」

「そう言う事だ」

　ナノマシンで作った物は確かに頑丈なうえに、自己修復も行える。

　だが、ちゃんとした工程で作った刃物より脆く、その分余計なナノマシンを消費してしまう。

　鍛造によって鍛えられた剣の方が、強度と性能は高い。

「俺が鍛えてやるんだ、品質は保証する、だが」

「ん？」

　振り返ったモミザは、フォスキアを睨むように見つめる。

　本人に睨んでいるつもりはないが、鋭い目つきのせいでそう見えてしまう。

「絶対に死ぬな、お前がリージアの最後の希望なんだ」

「え、ええ（知らない間にとんだ重荷背負わされたわね）」

「それと、覚悟しておけ、察してると思うが、リージアは重いぜ、物理的にも感情的にも、浮気何かしたら四肢もがれるぞ」

「き、気を付けるわ」

　薄々気付いてはいたが、リージアは色々と重い。

　その事を改めて聞かされたフォスキアは、そろそろ胃が痛く成って来た。