ロスト・フラワー アンドロイド少女はエルフ少女に恋をするか

序章

トライアングルラブ 後編

「え？電気って、あの、雷とかの？」

　宇宙艇内のラボにて、フォスキアは目を丸めていた。

　予定通りリージアの研究の手伝いをしていたのだが、その休憩中に彼女達の動力の話になった。

　魔力ではなく電気で動くという事を打ち明けられ、思わずキョトンとしてしまっている。

「そ、まぁそうだね……あ、後これとかも含めて大体の物は電気が動力だよ」

「へ、へ～」

　ついでに、その辺に有る装置を指しながら動力を話した。

　しかし、実感の湧かない説明を前に、フォスキアは口元をひきつらせる。

　フォスキアにとって、電気とはあくまでも攻撃の手段や自然現象。

　その二つがリージア達にとっては、魔力と同価値のエネルギーなのだ。

「……で、でも、その電気？はどうやって生むの？」

「う～ん、方法は色々有るけど……一番身近なここだと説明が圧倒的に難しいんだよね」

　発電方法と言えば、火力や風力など様々な方法がある。

　現在は太陽光発電や融合炉が用いられており、この宇宙艇はその後者に近い物が積まれている。

　構造が複雑なので、質問されても説明がとてつもなく面倒な代物だ。

「簡潔に言うと？」

「まぁ、うん、人工的に太陽作ってその熱で発電する、的な？」

「うん、わからん」

　とても簡潔に説明できるような代物ではないので、もうこの話は終わりにする事にした。

　太陽を人工的に作る何て、その時点でもう訳がわからない。

「……まぁとにかく、その動力から得られた電気で私達は動いてるの、因みにその電気はここに貯めてるの」

「……」

　話題を逸らしつつ、リージアは腹部を開いた。

　中にはバッテリーが二本入っており、それが発電装置を搭載できない彼女達の命の灯だ。

　それを見せられるフォスキアは、思った以上のギミックに口をあんぐりと開けた。

「……フォスキア？」

「あ……えっと、それに電気が入ってるの？」

「そ、バッテリーって言う道具だよ（ちょっと引かれた、まぁしょうがないか）」

　少し怖かったフォスキアだったが、変異した姿を受け入れてくれたのだから、恐怖は気合で抑え込んだ。

　とは言え、アンドロイド扱いは慣れているリージアにとっては、多少ひかれる事は慣れている。

「まぁでも、普通に生活してれば三日、戦闘中だとどんなに長くても一日持つかどうかだから、電力供給源のここから離れるのはあんまりしたくないんだよね」

「え、じゃぁ、私に付いて来たのって結構危なかったんじゃ」

「まぁね、でも、これだけじゃなくて、他にも代えのバッテリー有るから、それさえ無くならなければ大丈夫だよ」

「そうなのね（あ～、砦崩れた時、二人で何かしてると思ったら、あれ交換してたのね）」

　二つある内の一つのバッテリーを抜いたリージアは、フォスキアにそれを見せながら解説を行った。

　下手に戦闘さえ行わなければ、三日は持つ蓄電量を持っている代物だ。

　戦闘時は義体の出力を引き上げる為に、一日位しか持たない問題もある。

　それを解消する為の装備が、飛行ユニットでもある。

「そう言えば、バルバトスと戦っている時に何かつけてたけど、あれ着けると飛べる以外に何かできるの？」

「装備にもよるけど、基本はステータス向上と蓄電量向上だね……それでも一日までって事に変わりないけど」

「……も、問題は有るけど、あれにも、ばってりー？って言うのが有るの？」

「そ、使える電力量が増えれば、その分力が上がるからね、私達」

　少しため息を混じらせながら、リージアは飛行ユニットの説明を行った。

　以前のモミザのように、バッテリーがカツカツの状態から戦闘可能状態まで回復する事は出来る。

　とは言え、ユニットの方に電力が食われるので、総合的な稼働時間はあまり変わらない欠点もある。

「成程ね～……あれ、でも、その電気作る奴が有るんなら、それ小さくして貴女達に持たせればいいんじゃないの？」

「良い質問だね、フォスキア……結論を言うと、可能なんだけど、不可能だね」

　フォスキアの言い放った疑問に、リージアは笑みを浮かべながら答えた。

　その気になればリージア達程のサイズのアンドロイドにも、ジェネレータを取り付けられる。

　だが、諸事情から全機バッテリー式へと変えられてしまっているのだ。

　その答えに、フォスキアは首を傾げる。

「どういう事？」

「昔は皆つけてたんだけどね～、ちょっと色々有って」

　大戦時は皆、ジェネレータを取り付けていた。

　その事を陽気な雰囲気で話すリージアは、過去を思い出す。

　こうなってしまったのには、複雑な歴史的背景が有るだけに、話をまとめるのに苦労してしまう。

「ほら、この前言ったでしょ？政府が存在を抹消した英雄が居たって」

「え、ええ」

「彼女達の稼働時間は、無補給でも数か月連続で戦い続けられる位だったんだよ」

「……普通の子は？」

「大体一週間だね、連続して戦った場合」

　連続で戦い続けた場合の比較を語られ、フォスキアは考え込む。

　一週間と数か月の差は、かなりの開きだ。

　それだけ余りある力を扱えるのであれば、平和を勝ち取った政府からしてみれば英雄と言うより危険因子だ。

「多くのエネルギーを持てるって事は、それだけ性能も強化される、アイツらにとっては危険な存在でしか無かったんだよ

「……鋭い刃は、持ち主まで傷つけるって所かしら？」

「そう言う事、だから、彼女達は歴史の闇に葬られてしまった、って感じ」

「世知辛いのね」

「うん、そんな勝手な理由で消されたあの子達には、同情しちゃうよ（けど、傲慢故にアイツらは何時も力を求める）」

　悲し気な表情を浮かべるリージアは、歴史の闇に埋もれてしまった英雄たちに同情した。

　危険すぎるが故に、戦争の後で存在を消される兵器は珍しくない。

　それでも敵を圧倒する為の力を持つことは、何時の時代もどの国も同じ事。

　その歴史を思い浮かべるだけで、リージアの気分は余計に悪くなる。

「……でも、よくそんな処分下せるわよね」

　同情するリージアの横で、フォスキアは悲しい表情を浮かべた。

　フォスキアもまた、自身の存在を否定されてきた身。

　他者の価値観で消される気持ちは、よく解っているつもりだった。

「……そう言う物なんだよ、貴女のように、私達を普通の女の子として扱ってくれる人何て、滅多にいないから」

「な、何でよ？」

「アイツらにとって、私達は貴女の下げてるナイフや剣と同じ、気分次第でいくらでも乗り換えられる物なの」

「……」

　リージアに諭されたフォスキアは、言葉を失ってしまう。

　考えてもみれば、リージア達は自分をゴーレムと呼ぶ存在。

　こうして自由に話す事はできても、ただの無機物である事に変わりは無い。

　都合の悪い真実のせいで、リージアはずっと苦しんでいた。

　そう考えただけで、フォスキアは自分の胸が痛むことに気付く。

「さ、気を取り直して、研究を続け、え？」

「リージア」

「ちょ……」

　涙を目に貯めたフォスキアは、作業を続行しようとするリージアの事を抱きしめた。

　フォスキアの豊かな身体に包まれたリージアは、訳も分からないままその身をゆだねる。

「辛かったね」

「（……私、もしかして同情されてる？落ち込んでるって思われて慰められてる？）」

　表面では気取っていたリージアだったが、確かに落ち込んではいた。

　だが、まさか同情されるとは思っていなかった。

　フォスキアの鼓動と体温をセンサで捉えていると、何故だか張りつめていた何かがほどけていく気分になる。

「（こういう時って、他にどうすれば……とりあえず、頭撫でておくのかな？）」

　歪んだ愛しか受け取ってこなかったフォスキアは、困惑しながらもリージアの頭を軽くなでた。

　人工的な毛髪ではあるが、触った感じは人間の物と変わらない。

　胸に包まれているせいでフォスキアからは見えないが、頭をなでられたリージアの表情は更に緩んだ。

「（……何でだろう？この感じ前にも）」

　気の抜けたリージアは、昔の事を思い出してしまう。

　暖かさに包まれるリージアの脳裏を過ぎるのは、かつての最愛の人。

　今まで嫌な事しか思い出す事が出来なかったというのに、今回は暖かな思い出が想起される。

『きっと何時か、リーちゃん達家族皆と、幸せに暮らせる世界を』

　何時だったか、彼女に甘えていた時に言われたセリフを思い出した。

「（お姉、ちゃん）」

　おぼろげに思い出したのは、リージアのもう一人の姉。

　フォスキアのハグは、彼女から受けていた愛に酷似していた。

「……ちょ、フォスキア、も、もう、大丈夫」

「え、あ、ご、ごめんなさい、急にこんな事しちゃって」

　リージアの言葉に反応したフォスキアは、顔を真っ赤にしながら離れた。

　おかげで自分が何をしていたかに気付いてしまい、椅子に座るなり羞恥に襲われる事となる。

「（ああああ、何してんのよ私！……絶対変に思われた、同情するにしたって限度があるわよね）」

「……」

「（顔上げられない、何か凄い怖い）」

　椅子の上で委縮するフォスキアは、未だに黙るリージアへと恐る恐る視線を上げていく。

「……」

　視界に映り込んだのは、以前よりも穏やかな表情のリージア。

　戦闘時以外は基本朗らかだったが、今の彼女は何か満たされたかのような清々しさがある。

「へへ、ありがと、元気出た！」

　眩しいばかりの笑顔を向けられたフォスキアも、自然に笑みがこぼれた。

　――――――

　その頃、ラボの外で。

「ギ、ギギギギ、ギギィィィ」

　不安になって結局戻って来たモミザは、聞き耳を立てながら般若のような表情を浮かべていた。

　内部の様子は、監視カメラにアクセスする事で捉えている。

　扉に顔がめり込む程耳を押し付ける事で、室内の音を拾う。

　おかげで内心穏やかじゃない、何て表現では足りない位乱心していた。

「あんの駄肉エルフゥ～、人の妹に何してやがんだ～」

「いやアンタが何してるんだい？」

「ヘア！」

　歯がへし折れそうな程食いしばるモミザの耳に、レーニアの声が入り込んだ。

　完全に意識の外からの呼びかけだったので、変な悲鳴になってしまった。

「れ、レーニアか」

「嫉妬も良いが、そんなに成る位なら、いっそ告白すりゃ」

「できるもんならとっくにやってるわ！愛妹が可愛すぎて、恥ずかしくてできねぇから悩んでんだよ！！」

　彼女達にとって、姉妹であるかは製造段階で決まる。

　レーニアとブライトのように、最初から姉妹機として製造された場合だ。

　役割が被っていないからと言って姉妹でないとは限らないので、レーニアもモミザ達が姉妹と言う事は知らなかった。

「ウワ（こいつ等仲良いとは思ってたけど、姉妹機だったのかい）」

　いい加減なアドバイスと取れてしまったモミザは、レーニアの胸倉に掴みかかった。

　墓まで持っていくつもりの感情でもあるが、ぽっと出のエルフに取られるのも気分がよくない。

　だからと言って告白するにしても、彼女にそこまでの度胸は無かった。

　顔を真っ赤にしたモミザは、その事を自信ありげに打ち明けた。

「何が恥ずかしくてだ、ただヘタレてるだけじゃないかい」

「うるっせ！そもそもテメェだって、ブライトと言う妹に変な女にくっつくのは嫌だろ！！？」

「……」

　他にも姉妹と呼べる機体達も居るが、全員が全員モミザのような感性を持ち合わせている訳ではない。

　レーニアもそう言う方向の性癖ではないので、彼女の発言には賛同しかねた。

「おい、何だよ？その表情」

「アホ、確かにブライトは可愛いと思うがね、アタシはアンタと違って、あの子にそう言う人が出来たら素直に祝福してやるつもりだ」

「お前……」

　レーニアにとって、ブライトは可愛い妹である事に変わりは無い。

　しかし、モミザのように不純な感情は抱いていない。

　正面切って言われたモミザは、顔を青ざめた。

「頭大丈夫か！？帰ったら整備班に診てもらえ！俺が話通してやるから！！」

「おーい、これアタシがツッコミ入れるパターンかい？ていうか、全ての姉が妹に欲情する訳ないだろ」

「なん、だと……」

「アンタ、もしかして姉妹関連の話になるとＩＱ下がるのかい？」

　全力で驚くモミザを前にして、レーニアは目を細めた。

　恐らくここまで驚くモミザを見る事は、金輪際ないだろう。

　――――――

　数分後。

　移動したレーニアとモミザは、食堂に足を運んでいた。

　食べられる物何てないが、今人のいない場所はここだけだ。

　適当な席に着き、改めて話を再開する。

「それはそれとして、どうすりゃぁ良いんだ？スタイルとルックスと顔に関して、俺はエルフィリアに勝ち目がない」

「何時からアタシはアンタの相談役になったんだい？」

　二人だけと言う状況を良い事に、モミザはレーニアを相談相手に仕立て上げた。

　モミザからしてみれば、自分がリージアに恋心を抱いていると気づかれていると思っているのはレーニアだけ。

　他の皆は既に知っている事も知らず、コソコソと悩みを打ち明けた。

「そもそもアンタ、姉妹での交際は普通だと思っているんなら、他の連中にもそうだって伝えたらどうだい？」

「ああ？男女交際は普通だからって、アイツが好きだこいつが好きだって、周囲に言いふらすバカが何処にいる？」

「正論で返さないでくれないかい？」

　正論パンチをくらわされたレーニアは、軽くため息をついた。

　常識と非常識が変に入り混じっているモミザを前に、レーニアはその場しのぎの適当な案を考える。

「……そうだねぇ、向こうが胸で誘惑してくるんなら、アンタは尻で誘惑したらどうだい？そう言うパターンちょくちょく有るだろ？」

「知らねぇよ、大体俺らケツも胸の全部ガチガチじゃねぇか、どう誘惑するんだよ」

「だったら、何かプレゼントでもしてアピールしたらどうだい？一番モダンだろ？」

「……」

　二つ目の案を聞いたモミザは、少し深めに考え込む。

　確かにモミザは、リージアの好みをあらかた知っている。

　有効かもしれないが、ここではリージアの好きな漫画やアニメのグッズは手に入らない。

「それがダメなら、いっそ料理でも」

「お前、ラブコメあるある適当に並べてるだけじゃないか？」

「人に相談しといて贅沢言ってるんじゃないよ、アタシは恋愛にさして興味は無い」

「そう言うのはもっとマトモな意見言ってから言えや！」

　テーブルを強めに叩いたモミザは、適当な態度のレーニアを叱責した。

　スタイルうんぬんは無理として、プレゼントも該当する物がない。

　ましてや料理なんて、飲食の必要がないリージア達にとっては意味がない。

　しかし、文句を言ってくるモミザに対し、レーニアは青筋を浮かべる。

「チ、プレゼントなら手編みの手袋なりマフラーなりセーターなり、色々有るじゃないかい」

「アンドロイドにはどれも役に立たないだろ、そもそもアイツが着る服なんて迷彩服か軍服だけだわ！」

「だったら手編みの軍服でも送ってやるんだね！」

「何処の世界に手編みの軍服送る奴が居るんだよ！！？」

「ほらあれだ、士官になれるように頑張れ、的な感じで、ヒロインが送る作品が有るかもしれないじゃないかい！？」

「いや、どんな作品だよ！？」

　何時しかヒートアップしてしまう二人は、気づけばテーブルに乗りだしていた。

　モミザのツッコミを境に、睨み合いに発展。

　その最中、不意に我に返った事で、二人の熱は鎮火。

　二人共肩で息をしながら、席に着く。

「はぁ、はぁ……わ、悪かった、こっちから頼んでおいて」

「はぁ、はぁ……いや、良いよ、アタシも少し熱くなり過ぎた」

　もう数時間もすれば、目的地へとたどり着く。

　そこに着いても喧嘩中何て事になれば、色々と支障が出てしまう。

　お互い大人な対応を行い、手打ちにした。

「はぁ……ん？」

　深く椅子に座り込んだモミザは、とある事に気付いた。

　考えてみると、レーニアがラボの近辺に来る用事と言えばリージアへの要件だ。

　彼女の趣味である機械等は、自室のお手製の物を使っている。

　ラボに行くような事は、基本的に無い。

「そう言えばお前、何であそこに来たんだ？」

「ああ？それは……あ」

　本来の要件を思い出したレーニアは、冷や汗をかきながら硬直した。

　――――――

　その頃、艦橋にて。

　ホスタは疲れた表情で、操縦桿を握りながら暗い空を眺めていた。

　その隣の席には、ブライトが気ダルそうにレーダーを見つめる。

「……あの、ブライトさん」

「なぁに？」

「貴女のお姉さん、何時になったら来るんですか？」

「あー、リージアが駄々こねてたら、一時間位来ないかもね」

　宇宙艇の操縦の順番を変わろうと、ホスタはレーニアにリージアを連れて来るよう頼んでいた。

　しかし肝心のレーニアはその事を忘れて、モミザの相談相手になっていた。

　遅れている事に青筋を浮かべるホスタは、耳をよく研ぎ澄ませ出す。

『イヤアアア！まだ調べたい事とか沢山あるのにぃぃぃ！！』

『わがまま言わないの！仕事の時間なんでしょ！』

『ほら！早く来るんだよ！モミザ！ちょっとぶん殴ってしまいな！』

『殴って気絶させたらダメだろ！』

　という叫び声が、ホスタの耳に飛び込んできた。