男性恐怖症のサキュバスが通過儀礼でキスを求めてくるが、硬派な俺は当然断る。

１章 ５話 笑える冗談

「ただ、親父に連絡入れさせてくれ。居候の許可もらいたいからさ」

　俺はすぐに、親父に電話をかけた。

　親父はこの春から、海外で仕事を始めた。

　何の仕事をしているのかは知らない。

　何となく研究者とか、ジャーナリストやカメラマンではないかと思っている。

　一人で生活することに不安はあったが、親父には親父のやりたいことがあって、それを邪魔するのは嫌だったのだ。

「おう、どうした」

　長いコールの後、親父の声がした。

「ちょっと話があってさ。今電話大丈夫？」

「なんだ？　生活費が足りないか？　それとも、やっぱり一人暮らしは難しいのか？」

「いや、そうじゃなくて。人を泊めたいんだけど」

「友達か？」

「えっと、友達っていうわけじゃないんだけど」

「ん？　違うのか。どれくらい家にいるんだ？」

「いつまでっていうのは、ちゃんと決まってないっていうか」

　親父は黙ってしまう。当然だ。今の俺の説明で、理解を得るのは難しいだろう。

「信用できる相手なのか？」

　しばらくして親父が聞いてきた。

「できる、と思う。少なくとも、俺にはそう見える」

　親父は歯切れ悪く答える俺を多少訝しんでいたが、最後には、

「お前が決めたんなら反対しない。好きにしなさい」

「ありがとう」

　居候の許可を得て胸を撫で下ろしたが、どこかで絶対に反対されないとも思っていた。

　小さい頃から、親父は俺のことを尊重してくれていたからだ。

「居候させるのは、いくつくらいの人だ？　男なのか？　それとも、女なのか？」

「同い年くらいの女の子だけど」

「お前が女の子を家に泊めたいなんて、信じられないな」

「一人はライオンより凶暴だから、妙なことは起きないよ」

「女の子二人も泊めるのか」

　失言だった。

　しかし、居候の情報を伝えるのは必要なことだから、仕方ない。

「他に行くところがなくて、困ってるんだよ」

「お前のことだから大丈夫だとは思うが、くれぐれも節度を守れよ」

「分かってるよ。じゃあ、そういうことだから、何かあったらすぐ電話するよ」

「節度を守るのは大切だが、若いうちは冒険も大事だぞ」

「もう切るぞ」

　親父の声に揶揄の気配を感じ、強引に電話を切った。

　二人のところへ戻る。

「許可もらったよ。当面はここにいるといい」

「ありがとうございます」

　すぐにお礼を言ったリズの後ろで、オリヴィアが眉をひそめ、

「誰が凶暴だって？」

　聞こえてたのかよ。

「改めて――俺は木場（きば）　恭平（きょうへい）だ。よろしく」

　自己紹介すると、リズが少し恥ずかしそうに、

「はい。えっと、……恭平くん。私のことはリズとお呼びください」

「分かったよ。リズ」

　そう答えると、オリヴィアが不機嫌そうな声を出す。

「リズ様と呼べ。呼び捨てなどあり得ん」

「居候させてもらう方に失礼でしょ。それに、私の身分は恭平くんには関係ないよ」

　リズが諭すと、オリヴィアは渋々といった感じだが、反論はしなかった。

「オリヴィア・オルブライトだ。オリヴィアでいい」

　簡単な自己紹介を済ませると、俺は考えていたことを切り出した。

「これからのことだけど、生活費を少し足してもらうように、親父に相談するつもりだけど、あんまり贅沢はできないぞ」

　オリヴィアが言う。

「経済的な心配をする必要はない。我々の分の食料や衣類、生活必需品などは、王城から援助を受けることができるだろう」

「そうしてくれると助かるよ」

「それよりも、このうさぎ小屋――間違った、この家でリズ様と生活をともにするに当たり、言っておかなければならないことがある」

「今とんでもなく失礼な言い間違いをされた気がするんだが」

「そんな細かいことはどうでもいい。私が言いたいのは、リズ様に無礼を働くことは許さないということだ」

　オリヴィアは大剣をちらつかせながら、

「例えば、着替えや入浴を覗き見るような真似をしたら、どうなるか分かるな？　リズ様の裸は国の宝だ。妙な気だけは起こすなよ」

「見ねぇよ」

「リズ様の裸に魅力がないというのか！」

「そうは言ってねぇよ」

「もし見たら、貴様の体が上半身と下半身に分かれるぞ」

「どうすりゃいいんだよ」

「とにかく、少しでも不埒な真似をしたら、承知しないからな」

「はいはい」

　結婚前の女の子の肌を見るなんて有り得ない。

　その後、家の中を一通り案内し、最後に二階の空き部屋に連れて行った。

「二人はここを使ってくれ。客人用の布団が押し入れに入ってるから」

　そう言えば、夢魔の生活リズムってどうなんだろう。

「勝手なイメージなんだが、夜行性だったりするのか？」

　オリヴィアが腕を組み、

「個人差はあるが、確かに夜に強い傾向がある。夢魔としての力が強ければ強いほど、その性質も顕著だ。言うまでもなく、王族であるリズ様はその最たる存在だ」

　と、誇らしげに答えた。

　そうなのか、と思いながらリズを見ると、眠そうに目を擦っていた。

　まだ夜の九時にもなっていない。

「…………」

　オリヴィアが剣を構え、ばつが悪そうな声を出す。

「何が言いたい？」

「いや、別に」

　あくびをしていたリズが俺の視線に気づき、恥ずかしそうに口元を手で押さえ、

「すみません。今日はちょっと疲れてしまって……」

「ゆっくり休みなよ」

　俺も自室に戻ろうとすると、リズに声をかけられた。

「あの、恭平くんの言ったこと分かるんです」

「何のこと？」

　聞き返すと、リズは近寄ってきて、躊躇いがちに俺の耳元に口を寄せる。

　一本一本が上質な絹のような銀髪が、目の前でふわりと揺れた。

「私も純愛みたいなものを信じてるんです。サキュバスなのに、おかしいですよね」

そして、リズはまるで天使のような微笑みを湛え、

「きっと現れますよ。本当に好きな人」

　それは窮地に口をついて出た、誰にも言えなかったことへのエール。

　他人に知られれば、笑える冗談として、バカにされると思っていた。

　リズの声は、俺の心の柔らかい部分をそっと撫でるようだった。

　しばらくの間、リズから目が離せなくなる。

「リズ様と馴れ馴れしくするな！」

　オリヴィアがすごい剣幕で吠えた。

　大声に驚いたリズが、矮躯を震わせた拍子に、バランスを崩す。

　咄嗟に支えると、リズの体が強張り、顔が真っ赤に染まった。

　支えた右手が、柔らかい大きなものに沈んだ。それがリズの胸だと分かった瞬間――爆発が起きた。

　黒焦げになった俺は意味が分からず、茫然と立ち尽くす。

　リズが慌てて頭を下げた。

「ご、ごめんなさい」

「えっと、これはいったい……？」

　謝り続けるリズの代わりに、オリヴィアが言いにくそうに、

「リズ様は羞恥心が極限まで高まると、防衛本能から魔力を放出されるのだ」

　おいおい、何だよその歩く爆弾設定は。

「いや、でもここまで運んだときは何ともなかったぞ」

「それはリズ様が意識を失われていたからだろう」

　なるほど、そういうことか。

　リズは依然として謝罪の言葉を繰り返し、オリヴィアは忌々しげに俺を睨みつけてくる。

　もしかすると俺は、とんでもない戦地に足を踏み入れてしまったのかも知れない。

　今更そんなことを考えて、戦慄するのだった。