男性恐怖症のサキュバスが通過儀礼でキスを求めてくるが、硬派な俺は当然断る。

３章 ４話 避難小屋

　登山コースに入るため、教えてもらった道を進む。

　しばらくすると、頬に水滴が当たる感触があった。

　上空は黒に近い灰色で覆われている。

「いよいよ降ってきたか」

　オリヴィアが立ち止まり、周囲をきょろきょろと見回し始めた。

「本格的に降り出す前に、雨宿りできるところを探さなければ」

「ここで無闇に探すよりも、先に登山コースに出た方がいい。この辺よりは歩きやすい道になっているはずだから、雨宿りの場所も見つけやすいだろう」

「しかし、急がなければ」

　オリヴィアは完全に慌てふためいている。

「体の強くないリズが、山道をもうずっと歩きっぱなしなんだぞ。そんな疲弊した状態で闇雲に歩き回ってみろ。長時間雨を浴び続ければ十中八九、体調を崩すだろ」

　リズが俺たちの間に入り、

「オリヴィアは私のために言ってくれているんです。それに私は大丈夫ですから」

「オリヴィアがリズのことを考えてるのは、分かってるよ。ただ冷静になれって話だ。それに、リズがオリヴィアを思いやるのは良いことだと思うけど、何でも肯定するのも、自分の安全を顧みないのも、怖いことだ」

　皮肉なことだが、二人のお互いに対する優しさが、状況を悪くすることがある。

　そう思いながらも、強く言い過ぎたという反省の念が顔を出した。

　謝ろうとしたとき、オリヴィアがそれより先に、口を開いた。

「お前の言う通りだ。お前に従おう」

　雨脚が少しずつ強くなる。

　俺は空を睨みつけるように見上げ、

「急ごう」

　このままじゃ全員濡れ鼠だ。

　辺りが薄暗くなる。

　木や地面が湿り、自然の匂いが濃くなっていく。

　体や衣服か濡れているせいで、体感ではかなり寒くなった気がする。

　雨に煙る視界の中、目を凝らしながら走る。

　巨木の下とか洞窟とか、何でもいいから、とにかく雨を凌げる場所を探す。

　霞む景色の向こうに、小さな建物があった。

　森の中におぼろげに佇むその建物は、幻のようにも見える。

　後ろで小さな悲鳴が上がった。

　振り返ると、リズが倒れている。

　オリヴィアが慌てて駆け寄る。

「大丈夫ですか？」

「ちょっと足を滑らせてしまいました」

　地面はかなりぬかるんでいる。

　転ばないように走るだけでも、相当神経を使うし、体力を削られる。

「あそこに建物がある。リズ、歩けるか？」

「厳しいようでしたら、私が背負わせていただきます」

　オリヴィアが背を向けて屈んだ。

「いえ、大丈夫――」

　リズは断りかけたが、逡巡の後、

「やっぱり、お願いしてもいい？」

　と言い直した。

　オリヴィアがリズを背負い、俺たちは再び走り出した。

　その小さな建物は、どうやら山小屋のようだった。

　木造で結構古そうだが、雨風から身を守るには充分過ぎるだろう。

　ドアは施錠どころか、鍵自体がなかった。

　中は暗く、最初はほとんど何も見えなかったが、次第に目が慣れ始めた。

　十畳ほどで、中央に囲炉裏があるだけの殺風景な空間だ。

　寝具は見当たらないが、奥に横になるための、一段高いスペースがある。

　おそらくここは、避難小屋だ。

　この建物のすぐ横にトイレと思われる場所と、水場があった。

　大雨や落雷などの場合に、一時的に利用される緊急避難専用の山小屋ではなく、長時間の滞在を前提とした山小屋だ。

　藤堂はこういった雨宿りできる小屋があることを知っていたから、俺たちを強引に下山させなかったのかもな。

「体拭くもの持ってるか？　それと火をつけるものどっかにないか？」

「タオルがある。火をつけるものはないな」

「私はどちらも持ってないです」

　オリヴィアとリズがそれぞれ答えた。

「そうか。じゃあタオルでリズの髪と体を拭いてやって」

　とにかく囲炉裏に火を着よう。

　服を乾かさないと、濡れたままでは、風邪を引いてしまう。

　小屋の中を探し回ると、木の棚に新聞紙とライターを見つけた。

　そんなに古いようには見えない。

　この山小屋はある程度の頻度で利用されているようだ。

　しかし、それら以外に使えそうなものは見当たらなかった。

　囲炉裏の角にある火消し壺から、火バサミで炭を取り出していく。

　新聞紙を棒状にねじり、ライターで火をつける。

　最初は小さい炭だけ。

　火がつくと大きい炭も入れていく。

「随分手慣れているな」

　オリヴィアが俺の手元を覗き込みながら言った。

「親父の影響だよ。アウトドアが好きで、休みの日によく連れ回されてたんだよ。キャンプとかこういう山小屋とか」

　取り組み始めてから十分ほどで、暖を取れるくらいの火力になった。

　じんわりとした温かさが肌に伝わる。

　柔らかな明かりが室内を照らす。

　照明としての効果もあるところが良い。

　リズが囲炉裏に手をかざす。

「暖かいです」

「本当は濡れた服を脱いだ方がいいんだが」

　下心などなかったが、オリヴィアに睨まれる。

「この状況を利用して、何を言い出すんだ」

「濡れた服のままだと風邪引くかも知れないだろ。服は囲炉裏で乾かせるんだし」

　俺だって、無闇に女の子が男の前であられもない姿になることには反対だ。

　オリヴィアがタオルを持って近づいてくる。

　頭でも拭いてくれるんだろうか。

　オリヴィアは俺の目を覆うように、タオルで頭を縛った。

「え、えっと、なんで？」

「ここにいる間、それを外すんじゃないぞ」

　目隠しをされたわけか。

　せっかく明るくなったのに、あっという間に真っ暗だ。

　衣擦れの音がし、リズの声がする。

「全部脱ぐんですか？」

「さすがに下着はいいでしょう」

　同じ空間で、二人が服を脱いでいる。

　……考えるのは、やめよう。

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　細かい心理描写とか、いらないのかな。

　読者はそれを求めていない？