第7話『偽りの恋人契約と、本物の嫉妬』
「カイ先生ー！ 今日の授業、めちゃくちゃ面白かったですー！」
「この前教えてくれた“魔法陣の回転対称性”、実験で成功しました！」
ロゼリア王立魔法学園――
今や、学内で“カイ・クロス”という名前を知らぬ者はいない。
王宮で“未解決魔導問題”を解いて帰ってきた男。
魔法が使えなかった生徒に火を灯した数学教師。
そして、公爵令嬢・ルーティアの“恋人”。
（……いやぁ、なんか話がどんどん盛られてる気ぃすんねんけど……）
「ワイ、ただの数学教師やからな。勘違いせんといてなー」
と苦笑しても、周囲は「またまたご謙遜を～」と受け取ってくる。
完全に、“モブ枠”からは脱落してしまった。
◆◇◆
一方その頃、学園中庭のカフェテラス。
ルーティアは、いつものように紅茶を口に運びながら、落ち着かない顔をしていた。
目の前のカイは、隣の席でフィリア・エストレアと魔導書を広げ、楽しげに談笑している。
「……この“n次関数”のやつ、これって魔力波形にも応用できるんですか？」
「できるで。むしろ“それ”が鍵や。今度、実験室で試してみよか」
「わぁ……カイ先生って、ほんとすごいですっ！」
「そ、そうか……まあ、普通や思うんやけどな……」
（……なにあれ、あんなデレ顔、私には見せたことないくせに）
ルーティアは、じっと紅茶のカップを見つめる。
（って、なに考えてるのよ私……！ これは契約！ 仮初め！ なにを……なにをヤキモチみたいな……！）
「……くっ」
膝の上のハンカチをぎゅっと握る。
そこへメイドのクラリッサが、そっと言った。
「お嬢様、もしや……“お心が、揺らいで”おられます？」
「っ……そんなわけないでしょうっ！！」
「なるほど、“動揺してない”が“怒鳴ってる”でございますか……」
◆◇◆
その日の夕方。
カイは中庭で、フィリアに呼び止められていた。
「先生……あの、私、今日の放課後……実験室、一緒に行ってもらってもいいですか？」
「ええでー。今日は授業も空きあるしな」
「……ありがとう、先生。私、先生の授業を受けて……自分にもできること、あるんだって思えたんです」
「そら、ええこっちゃ」
「だから……もっと、先生のこと、知りたくて」
その言葉に、カイが少し目を見開いた瞬間――
「……なんのご用かしら？」
割り込むように、ルーティアの声が響いた。
フィリアは一瞬たじろぐが、にっこりと微笑む。
「ルーティア様。いえ、ただ授業の延長で……」
「へぇ、授業の“延長”で、そんなに近い距離で話すの？ どこで学んだのかしら、その技術」
（お、お嬢様、トゲ強すぎるぅぅぅ……）
空気がギスギスしたその時――
「やめとけ」
割って入ってきたのは、第一王子――レオン・アーデルハイト。
「ルーティア。君も、もう少し“分を弁えた”ほうがいい。これ以上、見苦しい真似はやめろ」
「……なんですって？」
「教師との関係も、“仮初め”だと言いながら、君はもう――」
「……黙りなさい。何を知っているというの、あなたが」
ルーティアの瞳に、鋭い怒りが宿る。
レオンは、彼女から目を逸らし、カイの方へと向き直った。
「カイ・クロス。君が、数学を用いて魔法を教えるのは結構だ。だが――」
その声が、わずかに震えていた。
「君が“誰かの未来”にまで踏み込むことは……果たして、それでいいのか？」
「……なんやそれ。脅しのつもりか？」
「忠告だ。“運命”に手を出せば、君も“運命”に裁かれるぞ」
言い残して、レオンは立ち去った。
◆◇◆
その夜。
カイは、教師寮の自室でぼんやり天井を見つめていた。
（……ワイは、ただ数学を教えたかっただけやったんにな）
（でも、気づけば誰かの“運命”を変えてもうてる）
あの少年。あの少女。フィリア。ルーティア。
彼らが魔法を使えるようになったのも、勇気を持てたのも、たぶん――
「……ワイのせいやな」
そこへ、静かにドアがノックされた。
「……誰や？」
「……私よ」
ルーティアだった。
カイは無言でドアを開ける。
ルーティアは、珍しく視線を合わせず、もじもじと立っていた。
「な、なんかあったん？」
「……ねぇ、カイ」
「うん？」
「……あなたに、“私の運命”を変えるつもりなんて、あった？」
「……あらへん。最初から、ワイはただ“隣におる”だけやった」
「……ふふ」
ルーティアは、ほんの少し、微笑んだ。
「じゃあ……この気持ちも、“自分で選んだ”ってことね」
「気持ち……？」
「っ……な、なんでもない！ 今のなしっ！ 忘れなさい！ アホ！」
「え、えぇ……」
顔を真っ赤にして去っていく令嬢を、ぽかんと見送る。
（……あかん。これ、ワイ、ほんまに巻き込まれとる）
“運命”という言葉が、少しずつ現実味を帯びていく。
そしてこの世界は、また一つ、分岐しようとしていた。
