悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第5話『王宮召喚と、告げられた異世界の“運命”』

　ロゼリア王立魔法学園の朝は、いつになく静かやった。

　生徒も教師も、誰もが小声で囁き合う。

　「聞いた？ 公爵令嬢とくカイ先生が、今日王城に呼ばれたらしいわよ……」

　「そりゃそうや。あんな立場違うふたりが、堂々と付き合ってるなんて……」

　「ていうか、あれって“契約”とかじゃなくて、本当に……？」

　（……ま、ええ。もうどこまでが“演技”か自分でもよくわからんようなっとるしな）

　カイ・クロスは、ため息まじりにローブを整えると、正門に現れた馬車に乗り込んだ。

　ルーティアはすでに座っていたが、どこか表情が硬い。

　「……緊張しとんのか？」

　「……当たり前でしょ。王家に呼び出されたのよ。あんたは、王族に口答えして捕まっても、私のせいにしないでね」

　「いやそれ、最初からワイがなんかしでかす前提やんけ」

◆◇◆

　王都レグナムに聳え立つ、純白の宮殿――アルセリオ王宮。

　その謁見の間にて、カイとルーティアは玉座の前に立っていた。

　重厚な雰囲気。左右に並ぶ貴族や騎士たち。

　そしてその奥、緋色のマントを羽織る王――バルナバス・アルセリオ国王が、鋭い眼差しを向けていた。

　「貴様が……異国より来た、カイ・クロスか」

　「……はい、せやと思います。たぶん」

　（“たぶん”言うたらあかんやろワイ……！）

　その隣、厳しい表情を浮かべていたのが、大賢者にして王の側近――ヘルツ・グラムロード。

　彼は開口一番、冷たく言い放った。

　「まず第一に、婚約破棄の件。これは王子殿下自身が決定されたことに、間違いはないな？」

　レオン・アーデルハイト王子は、王の右手に立ち、しっかりと頷いた。

　「はい。あれは私の意志であり、ルーティア嬢は一切の責任を負うものではありません」

　ルーティアの目が見開かれる。

　（……素直に認めるとは思わんかった）

　しかし、話はそこで終わらなかった。

　「だが問題は、“破棄の直後”に平民の教師と付き合ったという点だ」

　ヘルツは書類を掲げる。

　「まるで――以前から、密かに関係を結んでいたかのような印象を与える。これは“貴族令嬢としての不義”に該当する」

　空気がピリッと凍る。

　貴族社会では、“潔白”こそが名誉を守る鍵。

　王族との縁談の直後に別の男と噂されるなど、致命傷や。

　「ワイはちゃうで」

　カイが一歩前に出て、堂々と言った。

　「ワイと彼女が知り合うたんは、王子が破棄言い出した後。せやから“先に付き合うてた”とか、そんなん一切あらへん」

　「ふん。貴様の言葉など、証拠にもならん」

　「じゃあ、証明したろか」

　カイの瞳が、静かに光を帯びた。

　「ワイ、数学の教師や。論理で証明すんのは得意分野やで？」

　その一言に、賢者ヘルツは目を細める。

　「……ならば、これを解いてみよ」

　彼が差し出したのは、王国の魔導理論における最高位の問題。

　「“無限重ね式魔法陣”における、時間・空間・精神の三次魔力干渉の安定定数を導き出せ」

　沈黙が支配する。

　「今までこの問題を解けた者は一人もいない。お前が“口だけの男”でなければな」

　カイは紙を受け取り、じっと見つめる。

　（これは……空間解析の三軸方向から、位相干渉……ああ、なるほどな。ええわ、ベクトルの座標変換式に持ち込めば整理できる）

　ペンを取り、数分。

　さらさらと流れるように式を書き、最終行に小さく“√2α×ΔΦ”と記して、紙を返した。

　「答え、出たで」

　その場にいた誰もが、息を呑んだ。

　ヘルツはその紙を受け取り、食い入るように目を通す。

　そして――カッと目を見開いた。

　「ば、馬鹿な……この式は……次元干渉の理論そのもの……！」

　「前提条件の変数、ひとつ抜けとっただけや。補正入れたら、全部辻褄合うたで？」

　「な、なぜそれが……！」

　「考えたら分かるやん？」

　茫然とする王族、賢者、騎士団、そして――ルーティア。

　彼女は隣で、ただぽかーんと口を開けていた。

　「……は、はぁ……？ あんた、いつからそんなすごかったのよ……？」

　「ワイ、ずっと数学教師言うてたやろ！？」

　「それは聞いたけど、まさか“大賢者”の問題を、さらっと解くような……」

　「いやもう、みんな褒めすぎやて……ワイ、ただの……いや、ちょっとはすごいかも知らんけど、ほんまに普通の……」

　カイがあたふたしながらうろたえる様子に、ルーティアがプッと噴き出した。

　「……ふふっ。何それ……ほんまに、あなたって……おかしな人ね」

　ルーティアが“心からの笑顔”を見せたその瞬間。

　その光景を目の当たりにした王子レオンは、思わず息を止めた。

　（……なんだ、その笑顔は……）

　今まで、どんな舞踏会でも、どんな祝宴でも――

　彼はルーティアがそんな笑い方をしたところを、一度も見たことがなかった。

　気づけば、レオンの右手が、胸元をぎゅっと押さえていた。

　（どうして……胸が……痛む……？）

　謁見の場は、崩れた空気を再び整え始める。

　「……うむ。確かに、“王国で解けぬとされた難題”を解いたその実力、確かに見届けた」

　国王が重々しく口を開いた。

　「カイ・クロス。そなたには、“魔導特例資格”を与える。王国において、正式に“魔導官”として認められる者の資格だ」

　「え、え、マジで？」

　「これは、教師としての立場とは別物。そなたの知識は、王国にとっても貴重な資源となろう」

　（……いや、もう後戻りできへん空気やんけ！）

◆◇◆

　帰りの馬車の中。

　ルーティアは窓の外を見つめながら、ぽつりと呟いた。

　「……ありがとう、カイ。あなたがいなければ、私は“終わってた”」

　「ワイは、あんたが終わるとこ、見たないだけや。なにより、あんたが笑うと、ちょっとこっちも……」

　「……ん？」

　「いや、なんでもない。なんも言うてへんで！」

　「ふふっ……隠しても、全部顔に出てるわよ」

　車窓の外。王都の灯りが、ふたりの距離をほんの少し、近づけていく。